光從糧賬上就能看出，他接手夏州以後的工作不會輕松了。
支援前線一定是夏州不能拒絕的任務。前線危急，賀淳華就算是掘地三尺，也得把人、馬、糧給湊上去。
「朱老太爺來信說，總管大人初到夏州，接下來要籌集兵馬？」
「對，而且要快。」賀淳華從黑水城帶過來的家底只有三百人，路上又收編了吳紹儀部，這才有了六百手下。
這點兒人手哪夠打仗的，他到了夏州立刻就要招兵買馬。
大鳶立國之初，地方長官沒有募兵的權力，都由中央統一調派；時至今日，王廷時常自顧不暇，各地起義屢見不鮮，也就默許地方大員私募兵馬、自籌糧餉。
在千松郡，賀淳華從單槍匹馬到拉拔起一支完整建制的隊伍，這一套已經純熟，到夏州後正是要一展所長。
「那麼賀總管需要知道敦裕連同周邊七縣有四大家族，關系互相交織、盤根錯結。他們基本把持了首府的命脈，其他門戶都唯他們馬首是瞻。其中李、舒兩家從大鳶開國八年就在這里扎根，甚至擁有自己的私軍。前兩任夏州總管，都跟他們打好關系。」錢管事的態度很誠懇，「沒有他們的支持，您很難在夏州辦事。」
賀淳華挑了挑眉︰「鐵打的四家族，流水的夏州總管？」
錢管事不好接話，自去開門拿了幾本厚厚的簿子進來︰「這是您要的敦裕及四家族資料，人口、家底、人脈網絡，小人盡量收集但不一定全面。有些暗地里的勾當，小人也沒法知曉。」
「好，你先告訴我，現在誰在敦裕替我掌著夏州兵事？」
「兵曹從事，彭居安。」錢管事記性很好，「他管著一千六七百兵馬哩。」
「他住在哪？」
「青洋鄉，離敦裕只有十里左右。」
賀淳華點點頭又問︰「我進入夏州的消息，傳過去了嗎？」
「大家都知道新任總管要來，但具體何時抵達敦裕就不清楚了。」錢管事實話實說，「但您在這里盤桓了兩天，我想消息已經不逕而走。汝縣也有四家族的產業和人手。」
「說的是，我這兩天都去過汝縣縣衙。」賀淳華呼出一口氣，「多謝。你辦事很靠譜，我會請朱老特別嘉獎。」
錢管事臉上一喜，旋即又道︰「另外夏州最近不僅有百姓逃荒，豪紳也往南 了。不同的是，有些百姓願意向北逃入潯州，而富人只能南退。四大家族的謝、詹兩家，最近也在變賣家產，遣散僕從。據他們家的下人說，主人家已經準備後撤。」
莫折敬軒搖頭︰「他們帶頭要走，人心恐怕更加浮動。」
「誰說不是呢？總管大人臨危受命，太不容易，小人祝您好運。」錢管事對賀淳華行了一禮，退下了。
賀靈川伸了個懶腰，指著簿子道︰「老爹，看書不是我的強項。」
「你不用看。」賀淳華對所有人道，「敦裕的情況基本如錢管事所言，與我收集到的情報出入很小。千里之行終要結束，現在我們來商量進入敦裕後的應對之策。」
結果這個歇廳一關就是個把時辰。
老莫進來加了一次炭，送了一次飯，還添了一回油燈。
會議結束，賀淳華精神奕奕對手下道︰「如無意外，就按這些執行。」
眾人鄭重應「是」，而後離開。
……
等包括賀家兄弟在內的閑雜人等都走光以後，管家老莫居然又把錢管事帶了進來。
場內就這三人。
錢管事方才坐在後面打了一會盹，緩解路上的疲勞，就見老莫遞過一錠十兩大銀，賀總管溫聲道︰「差事不好辦，辛苦你了。」
「哪敢當！」話雖如此，錢管事還是把大銀收起。
「我再確認一下，敦裕李家的話事人，仍然是李兆？」賀淳華皺眉，「他是李尚書的二叔？」
「對，親二叔。」錢管事道，「您要是能打通他這個關節，李家就不成問題。」
「恐怕他才是最大的問題。」賀淳華想了想，「我要是沒記錯，他都快七十了吧？」
「前幾日剛剛過完七十大壽。」錢管事笑道，「本地人都說，李兆李老太爺才是敦裕真正的一把手。李家的生意雖然也放開讓小輩去做，但遇上大事還得找李老太爺。」
他一豎拇指︰「在敦裕，就算天大的麻煩，德高望重的李老太爺出面，無有不成。」
「厲害。」賀淳華澹澹道，「天大的麻煩，包括糧倉著火麼？」
「我听說這件事後，李老太爺發了好大的火。最後糧官和官府頂罪的兩個倒霉蛋都被送去都城，听說已經受審，秋後待斬。」
「敢把人送過去，就是篤定他們不敢開口。」賀淳華點頭，「是了，國都還有李尚書。真希望他們面對年贊禮的軍隊時，也有這種本事。」
錢管事哎了一聲︰「打仗的事，他們不行。」
「也即是說，李兆是整個李家的主心骨、定海針。」
「正是。」
賀淳華笑了︰「老太爺的身體怎樣？」
「硬朗，眼不花、背不駝，他一直小心保養。」錢管事苦笑，「我看他會活得比我久。」
「好，那我要你再去辦兩件事。」賀淳華豎起一根手指，「首先，你打听打听李老太爺干沒干過虧心事，即是讓他寢食難安、終生難忘的過往。」
「寢食難安、終生難忘？」錢管事努力回憶，「嘶——好像還真有！」
賀淳華提醒他︰「人老成精，他干過的缺德事兒應該不少，但多半不會放在心上。」
虱子多了不咬，壞事干多了未必會在乎。
「頭一件事，我是听敦裕的老人說的。李老太爺四十多歲時，三兒子一定要娶個平民為妻。不知怎麼地，李兆居然和自己未過門的三兒媳婦搞上了，還弄大了人家的肚子。沒辦法，準三兒媳婦就成了他的第七房小妾。」
談起這種事，錢管事也忍不住擠了擠眼︰「沒過多久，小妾突然病死了，當時還有七個月的身子，一尸兩命。」
「慢慢地市井有流言傳開，說那小妾不是病死的，因為肚子里也不是李老太爺的種。李老太爺哪里忍得下這頂綠帽，叫人把她拖去直接活埋，對外只說病逝厚葬。那女人臨死前尖聲大叫，罵老太爺不得好死。」
賀淳華的眉頭皺起來就沒松開過︰「居然繪聲繪色，可信度有多高？」
「幾天以後，野狗在亂葬崗拖出一具女尸，身上有捆綁過的痕跡，喉嚨里有土砂，應該是被活埋的。」錢管事道，「從時間上來看，對得上啊。」
賀淳華嗯了一聲︰「還有別的嗎？」
「李老太爺原本有個雙胞胎哥哥，兩人感情極好、形影不離。他們十來歲時，有一年夏天下河玩水，突然山洪暴發，兩人都危在旦夕，只有水中一棵小樹可以棲身。李老太爺把握住了機會，或者說搶走了機會，踩著哥哥的肩膀往上跳，被大人救上岸，結果樹折了，哥哥被沖走了。」
賀淳華很謹慎︰「從哪里听說的？李兆本人都七十了，知道這些事情的人還能有幾個？」
大鳶國民均壽才三十三歲，平民能活到五十都是僥天之幸。
「這是李老太爺的第三個兒子透露的。對，也就是被他搶走了媳婦的兒子心情苦悶，找人喝酒時說出來的，還說族里都知道，不是什麼秘密。」
「好！」賀淳華順手拿出一錠金子放在桌上，「我要麻煩你替我再辦一事。事成之後，還有一錠謝禮。」
錢管事趕緊道︰「您是朱家的恩人、貴客，小人怎樣鞠躬盡瘁都是應該的！」
朱曦言料定賀淳華可以在夏州打開格局，因此信中就叮囑錢管事要全力配合。
而後賀淳華就小聲將要求說了。
錢管事听得一怔。
「辦得到嗎？」
「小人盡力一試，請總管大人耐心等上幾日。」
……
第二天，策應軍並未按原計劃繼續北上，因為賀總管病了。
過路的貴人有恙，汝縣縣令接到消息都趕來探望。賀淳華面色臘黃躺在床上會客，說旅途勞累又感染風寒，要歇養幾日。
汝縣縣令當然滿口答應，派人送上最貼心周到的服務。
賀靈川等人則是听聞賀淳華又派探子前往敦裕，一來一回要花點時間。
他們不打無準備之仗。幾天而已，有什麼等不得的？
白天，賀靈川要麼調息子午訣，要麼帶著藥猿和岩狼逛縣城，招搖得很；夜里照舊入夢，在盤龍夢境里繼續練武、當巡衛、刷軍功，接受人們的贊美。
鬼針石林那樣的大戰不常見，他在夢境里的日子同樣是按步就班。
隔壁孫茯苓始終不在家，不知道去哪了。
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第四天傍晚，敦裕城李家有客上門。
來者是舒家家主的二弟舒謙，他和李家的掌舵人客套幾句，呈上登門拜訪的禮物，又拍了拍脖子上殘留的雪︰「叨擾老爺子了，家兄讓我來傳話，新上任的夏州總管賀淳華，病倒在汝縣的驛站里。」