應夫人如法炮制。
然後是賀靈川。
賀淳華立在前頭，面色和語氣沉滯︰「給你曾祖父磕頭。」
「給你祖父磕頭。」
「給你祖母磕頭。」
「給你二叔祖磕頭。」
……
賀靈川也磕了三十六記，站起來時有點頭暈。最後一個響頭是磕給九叔的，那是賀淳華的親弟弟，被腰斬棄市時只有六歲。
賀氏主家一百二十七口人，上至八旬老翁，下到六歲孩童皆未幸免，除了賀淳華一個人得以活命。
輪到賀越了。
兄弟倆擦身而過，賀靈川用口型無聲對他道︰「輕點兒！」
像他這樣皮糙肉厚的，磕完頭也是前額紅腫；賀越細皮女敕肉，前幾年家祭完，管家都得替他傷口敷藥。
賀越移回目光，面無表情。
跪下去磕頭時，他的響聲不比賀靈川更輕。
賀淳華看著他，目光卻沒有焦距，竟然有些出神。
賀靈川看著老爹，卻覺得他的神情空洞得有些猙獰。
無論外表怎樣溫敦，這個男人心底的仇恨和不甘，從未消褪半分。
磕完三十六次，賀越蹲著緩了好一會兒，才站起來上香。
果不其然，血又從他額上淌了下來。
「好，賀家歷經大劫，也該迎來重生之機。」賀淳華長吸一口氣，「我從前是怎麼教你們的？為了我賀家昭雪冤屈、重振門楣——」
賀家兄弟互視一眼，齊聲道︰「我們粉身碎骨、萬死不辭！」
當年構陷賀家的人已經死了，但賀家人仍然背著「從犯」的罪名而終。因為王室的矜貴和尊嚴，這份沉冤至今未雪。
這二十年來，賀淳華耿耿于懷，未敢忘也。
「好，都是好孩子！」他面色激動，甚至微微闔目，眼角似乎有一點淚光閃爍，「都要記住、踐行你們今日誓詞！」
兄弟倆當然應「是」。
管家老莫早就備好藥膏，三下五除二就替賀越處理好了外傷。
待香火燃盡，一家人燒起紙錢。
在異地舉行的第一次祭祖儀式，至此已近尾聲，賀靈川記得自己今日真要謹言慎行，不能大笑、不能飲酒，也不能外出找樂子。
但賀淳華好像把郁躁都散在了方才的儀式當中，身邊的低氣壓不見了。他拍拍兩兄弟肩膀，溫聲道︰「好了，都餓了吧？該吃飯了。」
家祭日茹素。
但飯桌上的氣氛已經和緩了，應夫人正對兩個兒子道︰「我叫裁縫明天來家里，給你們量身，每人至少訂做三套新衣。」兩個兒子都長高了，舊衣不合身。「還有，再過十幾天就是三月三上己節，城西開廟會，少年男女都要去。」
兄弟倆都哦了一聲。
賀淳華吃了幾口就放下快子，取出兩封信件排在桌上︰「這兩封都是李尚書的來信，第一封是五天前送到的，第二封今晨抵達。越兒已經瞧過了，川兒你來看看。」
李家的大靠山，終于給夏州的新任總管寫信了。
李家在賀淳華手下受了這麼多委屈，不找李尚書哭訴就怪了。賀靈川知道，父親在敦裕沒有放手大干的原因之一，多少還是忌憚李尚書的反應。
畢竟人家位高權重，對國君又有直接的影響力。
只瞧賀淳華的神情輕松，賀靈川就知道李尚書的態度應該不差。
李尚書寫來的第一封信揚揚灑灑好幾百字，大意是李家子孫庸碌愚蠢，竟然無憑無據就找詹家尋釁，賀總管替我李家管教得好——
不過，李兆新亡、家人悲痛萬分以至于言行失當犯下大錯，是不是也情有可原？
而後李尚書在廷議上會同各部，一共籌措到兩萬石糧草運往北境。
賀淳華補充︰「從時間上算，這批軍需最多兩天後就到敦裕，屆時在這里稍事休整，再發往前線。」
「措詞小心翼翼。」賀靈川抖了抖信紙，故意道，「我還以為李尚書會仗勢壓人，命令老爹把李裕給放了。」
「他敢？」賀淳華冷笑，「現官不如現管，夏州現在是我的地盤，也是最受王廷關注的兩大前線之一。他敢在這個時候仗勢欺人，我可以直接把他的信遞去都城，交給王上參閱。所以這時候他反而要好聲好氣，不能被我抓住馬腳。」
與其說夏州受萬眾矚目，不如說這地方就是個爛泥灘，王廷正為兩線作戰焦頭爛額。他要是一撂挑子，旁人接都接不起來。
李尚書敢拍胸保證，他給夏州舉薦一個新總管，能干得比賀淳華還要好？
所以在這種時候，賀淳華不怕他。
賀越插口道︰「西線也在嗷嗷待哺，柯將軍求糧都求到都城去了。李尚書這個時候給北線籌撥兩萬石糧食，就是向父親示好，想讓父親手下留情。」
賀靈川切了一聲︰「老狐狸，他還是搞得到糧嘛。」口糧就是將士的生命線。「兩萬石糧食，足夠趙盼的大軍吃上一個月了。」
這份禮物不可謂不重，氣人的是賀淳華到底還要把它送出去，送到北邊去。
「運到這里，就不會是兩萬石了。」賀淳華搖頭，「罷了，總歸是好事。」
賀靈川再拿起第二封信看了幾眼，好容易忍住不笑。
「這是咱兩次大捷傳去都城以後，李尚書才來信的罷？」從時間上算，剛剛好。這位李尚書的身段真是十分柔軟。
賀淳華眼里也有一絲笑意︰「是啊。」
李尚書的第二封信，語氣可比第一封熱烈得多，先祝賀新總管上任首戰大捷，又勉勵他再接再厲，而後大義凜然，要他將李氏那幾個犯法的不孝子孫嚴懲不怠，不用給他面子了。
點楮之筆留在了最後，李尚書非常欣慰，說逆賊孫孚平伏誅以後，他向國君舉薦功臣賀淳華升任夏州總管，看來是造福大鳶蒼生之舉。
「這一把就將功勞攬到自己身上了。」賀靈川哦了一聲，「老爹，原來是他舉薦了你？」
「沒那麼簡單，他也參與其中罷了。」賀淳華搖頭，「貪功為己有，他們慣常的套路了。」
賀靈川听得心中一動，听起來父親很清楚當時的情形嘛，朝中有人？
是了，老爹的社交活動能力一向卓越，不容小覷。
「李芝李裕兄弟，父親打算怎麼判？」
「該怎麼判，就怎麼判。」賀淳華澹澹道，「看來，李小六和李尚書已經搭好了關系。」
李兆的兩個兒子算是廢了，李尚書或許想著斷臂求生，把這兩個只會內斗的礙眼慫貨踢走，後頭扶持李家第三代李霜來掌持李家。
從全局角度看，這樣對李家更好。
「王廷送來的這批軍需耽誤不得，要盡快送去北線。」賀淳華對長子道，「川兒，你隨我走一趟吧。」
賀靈川一怔︰「老爹要親自押糧？」
「嗯，我也想借這機會察看夏州民情，再與趙盼將軍會面。」夏州就是趙盼的大後方、補給線，身為新任總管，他要盡快與趙盼打個照面，才好打配合。「另外趙清河告訴我，潯州的游騎還在夏州中部流躥，說不定這次有練兵的機會。」
飯後，眾人回屋休息，賀淳華進了書房。
老莫帶著一人來找他︰「老爺，都城來人了。」說罷自己退出去守著，反手關上書房門。
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這人風塵僕僕，樣貌像老農多過像信使。他從懷里取出一封信柬、一只錦囊，雙手奉上︰「今日是賀家祭日，我家主人限我今天之內趕到敦裕，以此聊表心意。」
「辛苦了。」賀淳華接過信柬，揭走上面的火漆印，開信
信末落款︰
嚴立心。
賀淳華匆匆看了兩眼，臉上的凝重稍解，綻出一點笑容︰「這樣看來，國師之位已經是嚴先生的囊中之物。」
先前松陽侯與他縱談孫孚平死後留下的國師空缺之爭，沒想到這位賀總管其實已經跟其中一位候選人勾搭上了。
石桓之行，沒有白走。
政治就是最大的豪賭，只要選對了邊，終生得益。
「我家主人，感謝您的鼎力支持。」
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洪承略知道，三名差役死在自家，他很快就會變成通緝犯，因此離開時不敢探頭出窗，唯恐讓人認出。畢竟鎮上人少，街坊鄰居互相都認得。
也不知伍青等人是怎麼打點的，也可能是因為他院子里的死人還沒被發現，車隊很順利地駛出白鹿鎮，全程沒被檢查。
再往北走，主路上的人馬越來越少。
復行四里，路邊有個露天的飲水棚子。
這種棚子多半搭在井邊或者河邊，過客可以在這里喝上熱水，有時還是熱茶，走得渾身疲憊的馬匹也能就槽飲水，當然都要付錢。
除了倒水的伙計，現在飲水棚子里只有三人。伍青的車隊剛到，他們就上馬走了。
洪承略居然催促他︰「快點灌水，我們要追上前頭那三人。」
伍青點點頭，下去灌了兩皮囊的熱水，就催車夫趕路，始終不緊不慢地吊在那三騎身後。
又走二里，路上沒有別人了。
洪承略自己解了匹馬，騎著追了上去。
那三人正在討論緝捕游犯之事，听到急促蹄聲回頭，為首的正是先前在鎮上處決偷糧少年的游徼，姓陳。