他還不知道鎮里發生的命桉，卻認得洪承略，這時就面露訝色︰「洪承略，你怎麼跑到這里來？」
洪承略笑道︰「有人托我找你。」
「啊，誰？」
「劉亞林。」
方才首先被砍頭的少年，就叫劉亞林。陳游徼一愕，怒道︰「你胡說什麼！」
「他說走慢點，等你一起上路。」
陳游徼的手下怒道︰「你嘴里放干淨點！」舉著刀鞘就要抽這高個兒一個嘴巴子。
而後他就倒飛出去了。
一丈開外碗口粗的樹干，都被撞斷。
這名官差身在空中就已經吐血三升，落地後直接沒了氣息，胸口凹進去一個大洞，正好能容下一個拳頭。
陳游徼另一名手下可稱不上赤膽忠心，見狀後退兩步才叫道︰「老大小心……」
他剛開聲，忽有一物飛來，在視野里急速擴大，而後撞他一臉。
這人仰天就倒。
打倒他的，是第一名受害人的刀，還帶著刀鞘。
陳游徼這才知道害怕，拔出腰刀大叫︰「你干什麼！我是秉公辦事，那三人按、按律當斬！」
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洪承略森然道︰「今年六月剿匪，你們毫無建樹，最後卻抓九瓴溝的良民湊人頭領功，這也是按律？」
「哪有這碼事？你不要血……」
休地一聲輕響，陳游徼話音中斷，目睽口呆看著洪承略。後者不再理他，轉身走向馬車。
他走出三步以後，陳游徼的上半身忽然滑落下來。
從左胸到右肋，他被從中切開，斷面整整齊齊。
看著自己雙腿仍站在地面上，陳游徼慘叫得撕心裂肺。鮮血奔涌而出，打濕了身下的沙土。
腰斬未必立死，氣兒長一點的，或許要輾轉盞茶工夫，受盡苦楚才能咽氣。
洪承略上車，往窗外看了一眼︰「走了。」
隨隨便便殺個人開個刃，也算是跟這段過往做個了結吧。
伍青擊掌贊嘆︰「洪將軍寶刀未老。」他看得一瞬不瞬，都沒瞧清楚洪承略是怎麼出刀的。
洪承略笑了笑︰「我很老麼？」
沒有了誓言的束縛，他只覺滿身松快。
這才叫活著。
過去幾年，不過是行尸走肉。
一個時辰後，馬車走到鄔家莊。
這莊子隱在林場附近，遠離官道，除了迷路的旅人之外，幾乎不會有生員隨便靠近。
雖稱是「莊」，實際上是個寨子，外頭整整一圈刺頭對外的拒馬樁，那是想把強盜匪徒都拒之門外。
伍青露面呼喊一聲，莊內有人出來搬動拒馬樁，供馬車進入。
洪承略下車，在伍青引導下，先將妻子安頓到就近的小木屋中。
屋子雖小，設施一應俱全，比他在白鹿鎮的破房子好多了，甚至床尾燒得正旺的炭盆都是個地爐，邊上一圈兒石護欄。
雖說這里十幾棟或大或小的木屋靜悄悄地，洪承略還是能覺察到，里面都有人。
待他安頓好妻子，伍青就領他去往中間的木屋。
門一開，里面十余人同時起立。
伍青引薦︰「各位，這就是主人心心念念的洪將軍。」而後對洪承略道，「我們潛入夏州，這些都是各隊首領。」
雙方各自見禮。
洪承略也留意到角落里還坐著一個藍袍文士，臉上戴著面具，既不出聲也不起身見禮，膝邊還蹲著一只棕毛猴子。
也不知道這是什麼品種，比普通猴子大了一圈，也壯了一圈。它一邊搓手烤火，還把幾個毛栗子往火邊推了推，很有靈性。
伍青引雙方坐下，而後道︰「我們有三支隊伍被夏州軍截擊，他們將戰績放大十倍，四處吹噓。夏州人深受愚弄，以為新總管帶來了新氣象。對了，夏州的新州官已經到任，叫作賀淳華，年元帥與他有殺子大仇。現在這消息已經遞到年元帥那里，他命我們設法截斷糧道。」
「馬上開春了，如果讓趙盼的軍隊挺過這個春天，等夏糧收成，戰線更不好往南推。」
就算伍青沒有申明，在座的也很清楚，鳶北的戰斗成果大大低于預期。伍青看向洪承略，「洪將軍，我的主人向年元帥舉薦了您。年元帥希望由您領導接下來的行動。」
希望？年贊禮想試一試他的成色罷了。洪承略點頭︰「好，有沙盤嗎？」
當即有人掏出個四方盒子，攤開來往桌上一擺。
很明顯這是件法器，合起來像個茶水盤子，攤開來卻能鋪滿桌面，里頭的沙子也快速成型，堆成了整個夏州的地形。
「上次三戰失利，都在什麼地方？」
伍青折了根樹枝，在地圖上點了三下︰「我們的三路游騎在這幾個位置遭遇伏擊。夏州府貼出公告，領軍的兩員將領都是賀淳華手下，名為趙清河、吳紹儀。據我所知，吳紹儀原本是洪向前舊部，後被賀淳華招安，另外那個趙清河就沒有具體資料。」
「夏州官兵戰力拉垮，被他們打敗，實不應該。」洪承略在夏州生活了好幾年，對本地官兵是哪路貨色一清二楚。什麼假人頭、掛空餉、偷雞模魚，干得可歡騰了，但一上戰場就不行了。
這話一出，眾將領臉上就有些掛不住。
「上回吃敗仗，主要還是被打了個措手不及。」洪承略已有計較，「我們既然出動游騎，每支三百人也實在太多，要更精簡，否則來去都被人看在眼里，報與地方。」夏州不是大草原，三百人還要吃喝拉撒睡，來來去去太顯眼了。
「您想怎麼統籌？」
「我們在夏州的據點，不止這一個罷？」洪承略道，「化整為零，每隊不過十人，扮作商旅出入城鄉打探消息，其他人待在據點，不要胡亂外出。」
有人就道︰「听說新任的州官有些手段，搞到不少軍資，一個勁兒押送前線。」否則年元帥怎麼心煩呢？
「十天前就送過一批，途經白鹿鎮還被幾個鄉民偷了兩車糧食，可見守衛松懈。」洪承略在沙盤上點了幾下，「從南往北運糧，無論前期怎麼走，都繞不過白鹿鎮、新煌、嘉仔關這三處通衢。」
伍青點頭︰「是啊，賀淳華的軍隊就是在新煌攻擊我軍取勝，保住了那一批糧草。」
眾將相視一眼︰「我們要在這三個地方守株待兔嗎？」就算是三選一，押錯寶的幾率也不小。
「不錯。」洪承略卻道，「情報不足的前提下，笨辦法就是好辦法。我們還有多少人？」
伍青說了個數字出來。
「好，分守白鹿鎮、新煌兩地，放棄嘉仔關，派探子偽裝成商人進入，這次換我們遇糧草伏擊了。」
有將領疑道︰「放棄嘉仔關？」
「我去過嘉仔關，那里官道長年失修，很不好走，並且防守空乏、盜匪又多。我若是運糧官，也不願意挑那條路；反觀白鹿鎮、新煌兩地，官道修得筆直平整，並且兩地距離不過四十里，有事也方便求援。」洪承略分析道，「再說我們人手不足，要集中優勢，就守白鹿鎮、新煌這兩條路線吧。」
眾將齊聲應是。
洪承略久經沙場，知道自己空降過來說三道四，他們未必服氣。再說打仗哪有十拿九穩？
只要打贏了，你說什麼都是對的。
接下來眾人商議，又做了些細致安排。
又過兩天，伍青匆匆出去又匆匆回來，向洪承略報告︰「我們在敦裕的眼線發來消息，南來九百多輛運糧車，已經抵達青萍鄉！」
這次軍議，天黑才結束。
伍青是個商人，只負責情報和後勤，不參與直接戰斗。
他剛要去清點馬匹和藥物，忽有小兵過來︰「伍大人，洪將軍夫人有請。」
伍青驚訝，指著自己鼻子問︰「她是找我？」
「是是。」
「可是有什麼地方安排不周？」
「小人不清楚。」
這會兒洪承略正在主持軍議，伍青想了想，就去洪承略的住處了。
門掩著，他輕輕叩門︰「夫人？」
阿金的聲音從里面傳來︰「請進。」
伍青入內一看，阿金倚在床頭，身上蓋著棉被，腰後墊著枕頭，床尾的炭盆燒得很旺，一室如春。因為有食物、有炭暖，她的臉色比起逃亡前要紅潤多了，眼里也恢復一點靈氣。
「夫人，可是有地方招待不周？」
「不，一切都好。」阿金輕聲道，「我听說整支隊伍的補給都是伍先生在籌劃？」
「是啊，我得管這幾百號人的吃喝拉撒。」否則天上也不會平白掉大餅。
「我想請伍先生替我找一樣東西來。」阿金道，「我听洪郎說，從前貝迦國的斥候和潛入敵國的探子，隨身都備這個。伍先生也有吧？」
而後她索要一物，伍青听得臉色大變，拼命擺手︰「使不得，使不得！我要敢拿這東西給您，洪將軍會剁了我。」
「以備不時之需。」阿金輕嘆，「要是有好日子過、有復原的希望，我怎麼會想不開？」
伍青說什麼也不肯。
阿金看了看天色，唯恐洪承略這個時候走回來，遂沉下臉道︰「你若不肯，我就跟洪郎說你輕慢我，背後辱罵我，又威脅要把我扔去山溝里。」