「礦道有其他出口。你若想甕中捉鱉，用它最好不過。」賀靈川一指焦泰，「他知道礦道出口的位置。」
曾飛熊大喜，抱拳道︰「多謝大少！」
這稱謂令賀靈川心頭一刺，擺了擺手︰「去吧，拿到功勞再來謝我。」
曾飛熊也知時間緊迫，依舊由焦泰帶路，繼續趕往礦坑。
他二人對話期間，賀淳華取出一張白紙，匆忙間也懶得磨墨，干脆咬破自己指尖，蘸血寫了十幾字。
賀靈川奇道︰「老爹？」
賀淳華不吭聲，飛快拿出社稷令，蘸血落章，而後紙折疊起來，又從儲物戒里拿出一樣東西——
一只灰鴿子。
眾人都是一怔，仔細看才發現，這其實是一頭機關鳥。
賀淳華打開暗格，將血書放進去，機關鳥就扇動兩下翅膀，一對小眼楮亮了起來。
而後賀總管把它往空中一拋，它就噗噗振翅飛起，往東而去。
賀靈川長長吁出一口氣︰「原來您帶著這個，太好了！」
機關鳥是傀儡師的杰作，但少有傀儡師能造出飛行距離長達數十里的機關鳥，那需要極精細的構造。這一頭原是「反叛頭目」洪向前手下能人的杰作，義軍敗于臥陵關時，吳紹儀就帶著幾頭機關鳥離開了。
後來吳紹儀歸降，也將機關鳥奉與軍用。
賀淳華留了個心眼兒，今次帶人出來剿敵，也特地帶著一頭機關鳥，以備不時之需。
現在，「不時」來了。
賀淳華面色肅然︰「希望它能及時送達！」
鳥飛得比千里馬快多了，若它能趕在洪承略發動突襲前警示新煌，己方或可免于損失。
不用說，接下來賀淳華就吩咐余下的軍隊調頭往東，全速奔回新煌。
賀靈川于這些事情漸漸看得明白，老爹是想著軍隊都帶到這里了，不弄點彩頭回去也不合適，干脆令曾飛熊突襲礦坑。洪承略丟出來的餌還是挺吸引人的，拿下又沒什麼難度；退一步說，若是新煌的糧草也被燒掉，至少他還拿下一個敵將百里慶。
路上，賀淳華詳細詢問了事件經過，听說毛桃戰死，不由得唏噓一聲︰「他也是跟你一路的老人了，還有家卷麼？」
「沒有。」
賀淳華嗯了一聲︰「也好。」
他現在心急如焚，恨不得插翅飛回新煌，也沒什麼心思安慰兒子。
新煌有駐軍，還有穿雲閣協守。但洪承略比他們領先了至少半個身位，這人又有手段，現在趕回去還來不來得及，他心里實在沒底兒。
貪功冒進，他終究還是大意了。
……
廢棄礦坑。
矮平房里，百里慶悠悠醒轉。天已經黑了，他口渴得緊，喃喃道︰「水……」
邊上的親兵趕緊喂他喝水。
很快，兩名將領趕了過來，欣喜道︰「百里大人，您終于醒了！」
「我睡了多久？」
「差不多一整個白天。傷口恢復得不錯。」
百里慶看向自己斷臂，笑容苦澀。手都沒了，傷口恢復得再好有什麼用？
不過他倒听說，有些秘藥能使斷肢再生。
桌頭擺著半只燒雞，一名將領端起來笑道︰「我去加熱，這是洪承略端過來孝敬您的。」
「洪將軍呢？」百里慶一眼望出去，外頭走動的人好像不多。
「我們留在白鹿鎮的探子被抓，所以夏州軍隊就往這里來了。洪將軍帶人去引開他們。」
百里慶動容︰「礦坑已經曝露？怎麼不轉移？」
「這個……」兩名將領互視一眼，「您傷勢太重，先前貿然轉移恐怕……」
「湖涂！」百里慶掙扎著坐起，「馬上下令撤離。洪將軍說，在哪里會面？」
「新橋鄉。」
「叫軍醫過來給我換藥。」百里慶看止血帶已經浸透了。
「軍醫跟著洪將軍去了。」
百里慶一驚︰「你說什麼？」
他越想越不對勁，自己只是斷去一臂，怎麼會直接睡過去整個白天？
藥，自己被下了藥。
「營地里還剩多少人能打仗？」
「洪將軍留下了五十人。」
百里慶拍桌怒道︰「這廝好生毒辣！」
兩名將領兀自迷茫，百里慶連聲催促︰「快點下令撤離，給我找副擔架來，快快！」
手下剛要答應，外頭忽然幾聲慘叫。
兩人奔到門前一看，山林中飛出幾波箭雨，火光沖天！
夏州軍來了。
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新煌，運糧隊營地。
天早就黑了，營地里燈火通明，反倒是從營地里看出去，整個新煌鎮幾乎都陷在一片漆黑當中，沒有幾家點燈。
站在西崗值班的小兵打了個呵欠，對路過的同伴道︰「一點人氣都沒有，這就是個鬼鎮。咱還不如夜宿荒野，至少能去弄點獵物打打牙祭。」
打呵欠會傳染，同伴也忍不住打了一個︰「沒听這些鄉巴老說麼，附近的飛禽走獸都被他們吃光了。好了你精神點兒，我先走了。」
小兵一驚︰「喂，別留我一個！」他的搭檔，昨天死在潯州人的偷襲里了。「我都守了五個時辰了，困得要死！」
「我還有事兒。人都走光了，啥事不得咱們干？」同伴揮揮手，轉身走了，「你要怪，就怪排班的沒排好，讓你站了獨崗。」
西崗在整個營地的最外圍，小兵一個人待著未免無聊。春夜的風又很溫柔，吹著吹著，他就倚在牆上打起盹來。
這時夜幕中降下一個灰樸樸的東西來，掉在他面前，還啪啪動了幾下。
可是這小兵打盹打得太香，甚至口鼻還帶出了些微哨聲，對眼前的動靜一無所知。
這兒也一直沒人過來。
也不知過了多久，才有三人從西崗經過，為首的正是穿雲閣的梁長老。
他一眼就看見了地上的灰影，停下腳步。弟子上前揀起，咦了一聲︰「這是什麼？」
他還以為是死鴿子，結果入手冰冷，分明是個人造物。
機關信鴿？
它背上還有抓痕，大概是被哪只夜梟當作了獵物偷襲。
這也解釋了它為什麼沒有一路飛去吳紹儀那里，大概是部件受損了。
梁長老接過來看了看，信手鼓搗兩下，鴿子肚皮上的暗格就開了，露出里面的字條。
而後，梁長老就帶著這張字條和機關鳥，快步沖進了吳紹儀的營帳里！
吳紹儀正在燈光底下看書，只听帳門呼啦一聲打開，還來不及喝問，梁長老就將兩樣東西拍到他的桌頭上。
十萬火急！
吳紹儀一瞥之下臉色大變，拍桉而起︰「豈有此理，立刻戒備！」
賀淳華不在，他就是整個營地的最高指揮官。
吳紹儀連下數道急令，營地內幾聲鼓響，守營官兵趕緊爬了起來。多數人已經忙了一個白天，入夜後躺下就睡死了，這時候起床還有點兒迷登，但听鼓響，心頭都是大驚。
吳紹儀命令手下整裝待發，再將拒馬樁都搬去營口，嚴陣以待；梁長老則帶著弟子們布設陣法，這種軍陣對于抵抗大規模進攻，比如箭雨、火攻，皆有奇效。
不過他們才布到第二個陣法，新煌鎮外就響起了急促的馬蹄聲。
這些人沒點火把，就在黑暗中奔行，並且筆直朝這里沖來，明顯就不懷好意。
吳紹儀鐵青著臉下令，營內射手立刻打出一波箭雨。
先下手為強。
他昨晚就在洪承略手里吃了大虧，丟營、丟糧、丟人；如今洪承略居然又挑他在營的時候二次偷襲，真是孰可忍孰不可忍！
這回新仇舊恨要一起算！
……
賀淳華心急火燎，這一千多人的隊伍也拼盡全力往回趕，途中甚至有數匹戰馬失蹄，直接摔斷了腿。
這可是官道，盡管有好些年沒整修了。
剛轉過路口，正上方的山頭上「砰」打出一發響箭，在半空中炸出了好大一朵紅色煙花。
山頭上有人！
賀靈川一懍，賀淳華卻視若無睹，只催促所有人繼續前進。
這里距離新煌鎮約一里左右，是西向進出小鎮的必經之路。顯而易見，洪承略特地在這個山頭上安插了哨探，以捕捉官兵的行動。
像賀靈川這樣立刻反應過來的，心頭都是一緊，因為這就說明，洪承略的隊伍已經抵達新煌！
敵人還是早了一步。
等到奔近新煌鎮，雖說前方有烈烈火光，可是听到一陣陣呼喝聲以後，賀靈川心頭反而微微一松。
有打斗喝罵聲，說明營地還未被完全拿下。
這樣看來，營地還能搶救。
果然賀淳華率軍沖入新煌鎮，軍營里面的火還未熄滅，但洪承略的隊伍已然不在——他們看到西邊山頭打出來的焰火訊號以後，就往東撤退了。
吳紹儀、梁長老率余部 追窮寇。
望見賀淳華歸來，運糧隊的官兵歡呼雀躍。
賀靈川一眼掃過，發現大營里頭一片混亂。昨夜襲營事件以後，糧車就擺得很分散，但這時還有幾十輛正在燃燒，火都未撲滅。
到處都有戰斗過的痕跡，走上十幾步就能遇見一兩具人馬尸體。
賀淳華分出一隊人手去幫著滅火搶糧，自己率軍追向東邊，去接應吳紹儀。
這兩邊人數對比懸殊，應該沒什麼懸念，賀靈川沒有跟去，就留在營地幫忙。