「哦。這趟走商回來，按例在今天下午，最遲明天就得發放工錢。伙計們都等錢回家。您看，是不是把字簽了？「
「還有，這批地穴蛛絲的交貨日是明天，寶樹的商人等得有些不耐煩，您…「
以往都是甘老爺簽字，下面才發工錢；現在，趙管事也不知該找誰簽字了。按順位排，應該是這位甘二爺了，但是……
甘二爺大怒，一拍桌子站了起來：「錢錢錢!我哥死了，我娘昏迷，這種時候你還滿嘴銅臭？你有沒有點兒人心！」
「二爺息怒。「人心是要長的，活兒也得干，這麼大一個甘家還得照常運轉。
「下去，別拿這些破事煩我！「
趙管事張了張嘴，沒吭出聲。
這時屋門吱呀一聲開了，婆子出來道︰「老太太醒了，哭著找二爺呢。」
甘二爺趕緊往里走，中途不回忘頭警告趙管事：「老太太經不得嚇了，你這些瑣事該怎麼辦就怎麼辦，別來添堵！」
他進去沒多久，趙管事就听見毛老太太又哭得撕心裂肺。
甘二爺也陪著哭，兩人此起彼伏，你應我和，哭成一片。
趙管事長長嘆息。
他往外走，險些和沖進來的另一人撞個滿懷。
「三爺？」
正是甘三爺接信兒趕回來了。
他兩眼微紅，听見內屋的哭聲，就將趙管事拉去後廳說話。
「趙管事，這到底怎麼回事！」
趙管事將經過大致說了，當然重點是甘老爺如何遇害。
甘三爺听得兩眼發直，撲通一下坐進椅子里，好半天才艱難道︰「我大哥的後事都安排好了麼？」」啊，剛剛和二爺排好了。」費了好大力氣。
因為二爺哽咽不能言語，中途還停下好幾次。
甘三爺哦了兩聲︰「那我們、我們後面……」
平時有大哥頂著甘家上面這片天，現在天塌了，後面他們怎麼辦?
趙福耐心等著他的下文。甘老爺死了，甘宅和商會的主導權就轉移到其他甘家人手里，他們不主張，自己這些下人能作什麼主?
甘三爺抱著三分期待︰「那商會里的事務，也是二哥暫時打理麼？」
「這個……小人也不清楚。」趙管事苦笑，「二爺悲傷過度，不願理會這些瑣事。」
甘三爺又咳了一聲︰「那商會沒人打理豈非亂套？」
「三爺願意接手？「趙管事沒掩住驚訝。
甘三爺硬著頭皮道︰「你先跟我說說。」
「好，好，咱甘家商會有一百一十二人，主做魔巢生意，主營布行、草藥、礦石，還涉及七個小類；甘家有上等水澆田四百畝，中田一千一百畝；商鋪嘛，吳澤縣八間，白瀧鄉十二間……」
趙管事給他粗略梳理一遍，若是成文也有六七百字了，而後道︰「其余的要去賬房里看了，冊子上登記得明明白白……三爺？」
甘三爺听得半張著嘴，眉毛越擰越緊。
這麼多，這麼麻煩?
他有點動搖了，勉強才道：「行，我改天去看。這些平時都有專人管嗎?」」有的有，有的沒有，從前老爺會臨時指定，平時由安大總管統籌。」趙管事摻了點私心，「有時老爺也讓我來處理。」
提示得這樣明顯，甘三爺也就是「唔」了一聲，沒有表態。
趙管事的心，一下就涼了半截。
果然，甘三爺這時候都沒想委托給他，九成是屬意姓羅的來接手。趙管事暗哼一聲，又道︰「那眼下還有最重要的一件事。」
「嗯？
還有？「甘三爺臉上的不情願已經不掩飾了，「你說吧。「
「甘家商會能在吳澤縣一家獨大，除了甘老爺手段過人，也要倚仗魔巢的獨門生意。」趙管事現在還給甘家商會辦事，該說的還得說到，「但今回我們商隊被山賊脅持去蛛後領地，掩護他們偷取地宮寶物。雖然山賊最後沒能成功，可蛛後對我們也不再像從前信任，遂將進出沼澤的信物交給了另一名少年。」」哦……」甘三爺點點頭，「然後呢?」
家里做什麼生意，他平時也知道一些。
趙管事看他表情，就知道他沒明白個中利害︰「麻煩在于，我們沒有通行令就再也進不了魔巢沼澤，會被外圍的蜃霧擋住。這樣，甘氏商會再也拿不到蛛後的獨門生意，今後在吳澤縣恐怕沒有優勢。」
他苦笑︰「甘老爺去世的消息，不出兩天就會傳遍全縣。那時，人心就會浮動。」甘家風雨飄搖的時刻才會到來。
甘三爺終于意識到問題的嚴重性︰「這令牌如此重要，蛛後為何交給別人？」
「它更信那少年罷。」趙管事解釋道，「山賊功敗垂成，也是這少年攪局。他在蛛後那里替我們求情，就是要甘家商隊陪護他去貝迦國的首都。」
甘三爺松了口氣︰「這事好辦啊。就說我同意了，他就給我們令牌，對吧？」
「沒有這樣簡單。」趙管事搖頭，「蛛後要求我們送他抵達貝迦國都，我們才能拿到通行令。」
「什麼？」甘三爺不悅，「還要先送到貝迦國都？那我們不就趕不上秋季的貨期？」他再不關心商務，也知道甘老爺春秋兩季最忙。
「這就是商隊能夠離開魔巢的條件，我們不得不答應哪。」
「他走到貝迦國都以後，還能給我們通行令?豈有此理，傻子才信吧?「甘三爺冷笑，「這是趁火打劫，甘家不可迂腐!」
趙管事點醒他︰「三爺，這相當于蛛後把挑選商隊的權力放到了這位賀公子手里，我們務必慎重對待。眼下他就在遠致酒樓里，等著與甘家會面。」
說完這句話，他就看見甘三爺臉色突變，好像尷尬又不敢置信：「遠致酒樓?」
「高個子，十七八歲，一身粗布衣裳坐在窗邊？」別，可千萬別!「一副目中無人的模樣？」
好像也不太目中無人吧？趙管事「啊」了一聲「正是，您剛才去過遠致酒樓了？「
「……「甘三爺輕咳一聲，「路過而已。對了，我還有事，你讓二哥跟他對接吧。」
「？？「
二爺？二爺除了安慰老太太，別的早就撒手不管了。趙管事一陣無語。
甘三爺腳底抹油，溜得比來時還快。
?????
賀靈川掏了掏耳朵。
原來如此。
一刻鐘後，有人上樓。
賀靈川坐在二樓提前看見了，是趙管事。
趙管事滿臉堆笑︰「賀公子，請隨我來。「
「甘家人有空了？」賀靈川皮笑肉不笑，「他們同意我進去了？」」啊？」趙管事干笑，「何出此言？」
「方才甘三爺縱寵傷人，讓我在這等著，揚言要我好看。」賀靈川手一攤，「我就在這等著了。」
趙管事瞠目。
難怪甘三爺听說賀公子在遠致酒樓，表情那麼精彩。
大事沒談妥，先把人得罪了。
他在心里把甘三爺罵了個狗血淋頭，表面上卻要把皮肉笑出褶子：「莫不是誤會?我……」」我听說甘二爺從來不管事，你讓甘三爺跟我談，我還在這里恭候大駕。」賀靈川淡淡道，「一刻鐘內他
不來，我就走。能去妖國都城的商隊，也不止有姓甘的。」
態度這樣強硬？趙管事听完他最後一句話，立刻應了︰「哎好。」然後轉身就走。
甘家沒了老大，眼看是個大樹將傾的局面。他有石氏商會當下家，怕什麼?
邊上兩個伙計也認得趙管事，見他對賀靈川恭恭敬敬，不由得面面相覷。
這跟甘三爺態度完全不同。甘家在唱哪一出？沒看懂。
……
一刻鐘後，酒樓的木梯又響了，但這回響得慢，顯然上樓的人有幾分不情願。
那位甘三爺來了，後面跟著趙管事。
甘三爺來到桌前，抱拳道︰「多謝賀公子在沼澤仗義出手，救出我家商隊。」
這個「義」字，咬得格外響亮。
被恭維一句仗義，他就會不好意思?甘三爺高看他了。賀靈川酒杯都沒放下，就在手里晃了兩圈︰「我一直在等著三爺，等著好看的。」
「方才是我失禮了。」甘三爺牙都快咬碎，還得按照前倨後恭的腳本接著演，「在這里給您道個不是。」
賀靈川「哦」了一聲。
「關于通行令……」
「就這麼完了？」賀靈川能輕松饒過他？自己在這枯坐一個多時辰，時間成本怎麼算?雖然他的時間現在不太值錢。「在市集殺人，在這里砸我場子，輕飄飄一句道歉就完了？」
「你……「甘三爺肚子里轉過三百六十遍粗口，「想怎樣?「
賀靈川大喇喇往窗邊一倚︰「首先，這頓飯資歸你，遠致酒樓被打砸的損失也歸你，不能少于兩金。」
賠錢丟人，但也好辦。甘三爺朝趙管事點了點頭，後者即叫上來掌櫃，遞給他兩金。
掌櫃捧著沉甸甸的小金錠，還以為自己在做夢。
真讓這客人說中了，吳澤縣作威作福的甘三爺，也會給人賠禮?
「其次，被你打傷的獵戶躺在貝松藥堂，好像就在兩條街外。你去賠償他的損失，要賠到令他滿意為止。」