「這四百多年來，貝迦自己其實不太平罷？」
「嗯。藩國內部、藩國之間，都爆發過大大小小的戰爭，沖突、摩擦和矛盾另算。你看開國時藩國只有十二個，中間一度達到十七個，那就是有分裂也有吞並。現在麼，又變回了十二個。」
「十二？」賀靈川心頭一動。這會兒是盤龍歷十七年，貝迦國只有十二妖王，可在他的年代，也即一百多年後是十三位，多了一位。
「內部這麼亂，貝迦怎麼還未解體？「賀靈川嘆道，「咱們的母國西羅，最近也正被藩王割據攪得焦頭爛額。」
孫茯苓笑道︰「亂了幾百年，很有經驗了吧？」
「…」亂而不散，也是種本事。
「好了，不開玩笑。貝迦妖帝的權威無人可以撼動，這點和其他分封的國制很不一樣，包括我們西羅。「孫茯苓輕咳一聲，「無論貝迦內部怎樣混亂，各妖王怎麼打生打死，妖帝令出余眾無有不從。」
「我記得一百二十年前，須羅國和白象國這兩個藩妖國正打得有聲有色，貝迦國突然出兵征伐豫國。須羅國和白象國立刻停止交戰，各撥七千人隨妖帝出征，須羅妖王更是把自己的兒子也派了上去。最好笑的是這兩支隊伍居然被編排在一起，一個月前還殺得眼紅，互相都有死傷，後面卻要同吃同住同睡。」
賀靈川忍不住道︰「這樣也行，真沒有出事嗎？」
「出了啊，史載內哄死傷百人，但都是私下里斗毆、約架，明面兒上這兩支隊伍還要共同御敵。」孫茯苓悠悠道，「打完那場戰爭，妖帝班師回朝，各妖王也帶兵回去。須羅國和白象國又繼續上一回沒干完的架。「
「的確匪夷所思。「一般來說，藩王做大或者叛亂四起，多半是因為中央王權衰弱，可以看作是權力的此消彼長。貝迦的妖帝卻將大權牢牢抓在手中，任底下妖王紛爭，他自己穩坐釣魚台，任誰也翻不出他的手心。
「其他國家都做不到，是因為妖帝的威權得自神明麼？「
「當然了。」孫茯苓點頭點得毫不含糊，」雖說貝迦的開國大帝也是天縱奇才，能把彈丸小國做大做強，以妖身統馭數千萬人類。但說到底，還是神明為他撮合了最大的向心力量。否則手下這十幾個妖王，個個都是桀驁不馴，哪里能讓他如臂使指？」
過去兩干年，妖怪式微，被人族趕進深山老林可不是沒有原因的。單論個體戰力，人類哪有妖怪厲害？
它們缺的便是向心力。
「所以貝迦那樣推崇神明，舉國敬奉。「敬的正是它們的國本。
當然，也可能是神明的要求。否則神明為何要幫助妖帝統治貝迦，難道是因為好心？
「那麼其他國家也可以敬奉神明嘛，為什麼做不成第二個貝迦？」
「這個問題早就提出，一直沒有確切的答案。擺在人間的事實就是，敬神的無論是人是國，過程中仿佛都有勝利的希望，但最後幾乎都沒有好下場，除了貝迦。「孫茯苓輕聲細語，「我個人猜想，問題大概出在神明那里。它們大概也不是一個整體，我們對它們的組織構成、交流方式一無所知。「
「就如你先前提過的假說，帝流漿的形成與神殞有關。「她輕輕一笑，「我想，它們內部也不是鐵板一塊呢。」
「那麼，神明能從貝迦那里得到什麼？」
听到這個問題，孫茯苓微微一怔，輕輕晃著杯中酒︰「兩三千年來，神明的身影貫穿人世演變始終，你說，他們圖什麼？」
賀靈川認真想了想，搖頭︰「不知道。」
神明在天地災變後就離開了人間，按理說跟這個世界不再有交集。可是賀靈川總能感受到它們的存在。從孫孚平、洪向前，一直到他
剛剛走進的貝迦帝國。
神明的影響，無處不在。
「找到答案，或許就可以解釋它們為何要幫助妖帝了吧？」此時天上傳來噗嚕嚕振翅聲，一個身影從天而降，落在矮上。
這也是賀靈川的老熟人︰
雀鷹。
「你干什麼來了？」
「歇腳。」雀鷹直勾勾盯著桌上的鹵牛肉，「好餓。」
賀靈川沒好氣︰「這城里的喜鵲不夠你吃的？」
「吃膩了。「天天吃飯前還要先拔毛，也是怪累的，偶爾也想撈點現食。「我常在你家附近飛，否則缸里的魚早沒了。「
現在它來邀功了。
孫茯苓撥出一小片牛肉扔給它，雀鷹精準接住，仰脖子就吞了。
吃太快了，沒嘗出什麼味兒。它微張著嘴︰
再來點兒？
賀靈川挾一塊燒雞在它面前晃︰「先給我說說，最近城里有什麼大事？「
「城里沒有，城外有。」雀鷹跳下地，朝著燒雞一步一步挪過來。
猛禽落地以後，走起路來搖搖擺擺，跟遛街的大鵝也沒什麼區別。
孫茯苓看它張著嘴喘氣，其實是很累了，于是打了碗水給它︰「你飛久了，先喝水。「
果然雀鷹大口大口喝水，任孫茯苓撫著它的背羽。
「西芰國的國君，三天前薨了。我剛從西芰國回來，已經把這個消息報給了鐘指揮使。」
「西芰國？「賀靈川皺眉，「豈非就是堵在盤龍荒原東端的國家？「
「是的。」孫茯苓接口，「西芰國在十年前還是西羅的領土，結果被長侯人佔走，自立了一個西芰國出來，長侯人的領袖，也就是西芰國君，倒是有些手段，不過看樣子，他命不夠長，後輩也沒有出彩的。」
英豪也好，梟雄也罷，打下疆土也要有命守著它才行。
「怎麼看出他的後輩不出彩？「其實賀靈川作為後來人，很清楚西芰國最後的命運。
「西芰國周邊不太平，國君過世這種大事極易引發動蕩。其子若是聰明機警，就該秘不發喪，爭取時間迅速交接。現在這種情況都被第一時間打探走了，我看西芰國有難矣。」孫茯苓問雀鷹，「誰會繼承王位？」
「三子呼延昭。」
賀靈川問孫茯苓︰「你猜，盤龍城會抓住這個機會麼？「
「問我作甚？」孫茯苓笑眯眯，「該去問鐘指揮使。」
雀鷹用尖喙鑿了鑿他的褲腿，于是吃到了一塊燒雞，半閉著眼回味了一下。
嗯，味道不錯。
「對了，我有東西給你。」賀靈川洗淨雙手，才從懷中掏出一本冊子遞給她，」看看，合不合你意？」
「敬……神錄？「孫茯苓目光一亮，接過來翻了幾頁，越翻越快，「這是貝迦妖帝烏陳晚年所寫的手札，你從哪里找來的？「
「從一名外地客商手里買來的。」賀靈川輕咳一聲，「送你。」
這是他抵達扶風城後，托石二當家去城里搜羅過來的。妖帝的手札廣作抄本，為貝迦國上流貴族收藏，他就猜想扶風城能有。
上回孫茯苓在蘊靈島說過，她想要這本札記來著。
孫茯苓滿臉喜色，迫不及待看了起來。但她多翻兩頁就嗅了一聲︰「這筆跡和你好像？」
「呃，是我摹抄的。「現實里的抄本帶不進夢境，他只能全文背熟，入夢抄寫。幸好他現在神識日漸強大，背一篇三干字的小作文不算什麼事兒，「那古本破爛不堪，翻幾下就掉屑，我還是抄給你更省事……是不是字太丑？」
「不丑。」孫茯苓笑吟吟，「我很喜歡
，謝謝你！」
兩人相顧無言，但又像一切都在不言中。
雀鷹小心翼翼伸頭，從盤上叼走一塊牛肉，唯恐發出聲音。
但肉片不小心帶倒了空酒杯，「叮唧」一聲，突兀得很。
孫茯苓垂眸看它一眼，雀鷹縮著脖子，那塊牛肉還叼在嘴里，吞也不是，不吞也不是。
賀靈川咳了一聲，轉移話題︰「貝迦這一套通吃四百多年，就沒有哪個妖國可以反抗它？」
「過去四百多年，至少有十七八名弒君者自行上位，因神明不承認也不冊封，它們就嘗試月兌離貝迦，自立一國。「孫茯苓舉杯，輕抿一口，「無一例外，都失敗了。「
「靈虛城的罩隊太強大，並且還有十余妖國追隨出兵。十幾打一，這些弒君者沒有勝算。往後的二三百多年，大家也就乖乖服從，不敢再隨意挑戰天神和妖帝的權威。「她娓娓道來，「一直到二十多年前，才又出了一個例外。「
「哦？」他就喜歡听意外。
「十二妖國之一的淵國，新君不肯受神明冊封，要從貝迦獨立出去。恰好那時貝迦已有三個妖國正在混戰，沒能及時響應靈虛城。後者三次調兵遣將，居然都被淵國打敗。妖帝大怒，舉國之力交攻，然而淵國居然頑強抵抗了三年有余，這才倒下。「
「這淵國還挺硬氣。「賀靈川好奇，「發生在那幾年的戰役，文宣閣里可有相關書籍？」
「太少了。貝迦畢竟離我們太遠，這事又發生在二十多年前。」孫茯苓嘆了口氣，「盤龍荒原被圍困，也有十余年了。」