這大半年來持續隱身的天羅星，也亮了。
鏡子開心︰「今晚它就這麼亮，沒閃過！」
不像前兩回那麼忽閃忽暗，這回它的亮度一直很穩定，如同其他九星。
「天羅星的長明期，終于到了。」賀靈川長長吁出一口氣，「好極，我們的行動有戲了。」
只待天羅星長明，聚靈大陣的陣眼才會從虛空中浮現出來。
他們所有入侵墟山的計劃，都建立在這個基礎上。
其實賀靈川心里還有一種懷疑︰
天羅星都在秋冬季長明，從時間上說，是不是與盤龍沙漠的狂沙季同步開啟呢？
根據彌天的說法，大方壺原本是天羅的一部分，彼此都有感應，當大方壺異動時，就會引起隱星天羅閃亮。
每年盤龍沙漠的狂沙季都是由大方壺引起的，那是相當強烈的能量釋放。
天羅星感應到了，也就長明了。
而大方壺中的盤龍世界，天羅星就沒有長明一說，因為那時的盤龍城還沒有覆滅，盤龍荒原根本沒有狂沙季。
過不多時，伏山越從外頭回來，興沖沖對賀靈川道︰
「白子蘄行動了。」
「他親自去了？」
「昨天草海活動開幕儀式之後，就有人見他帶隊出南門而行，但沒人知道他去了哪里。」白子蘄想做保密工作，那別人幾乎查不出他的下落，「他果然急不可待，連一晚上都等不下去。」
「青陽國師行事縝密，白子蘄明明一身本事，辦這桉子卻像老鼠拉龜，沒地方下嘴。」賀靈川能體會白子蘄的憋屈，畢竟那對手可是青陽國師，「他親自趕去拿人，就是怕夜長夢多。」
伏山越嘿了一聲︰「我看，也是怕帝君心軟。」
從那以後，時間好像加快了。
賀靈川這里過得波瀾不驚，除了跟世家大族之間應酬往來之外，就是在靈虛城到處游逛，尤其尋訪了靈虛太學和最有名的幾家書院。
太學是貝迦國的最高等學府，官方開辦，有學生三萬余眾，但通常是先生講、學生听，不得發表意見。
六大書院各擁山頭，雲羅八方，鼓勵才辯，常見思匯踫撞。
總體上，學風自由、思想交融，和外頭的靈虛城仿佛是兩個世界。
忙里偷閑這麼幾天，賀靈川心生感慨，這才是普通人在靈虛城該過的日子。
當然，這樣走馬觀花沒意思。
上次游覽墟山遇見的姜陶、高霽林兩人，接連幾次找長臂猿老葛牽線，想要「拜會賀雲」。
賀靈川想了想，自己的工作雖然緊鑼密鼓進行，但飯總是要吃的嘛，于是欣然赴約。
這兩個郅國的公費留學生恰好就在太學，听說賀靈川到來，大喜，還帶了幾位同學一起。
相比姜陶，賀靈川覺得高霽林眼光可能更好，想瞧瞧他與什麼樣的人為伍。
誰知新到場的十一二人當中，有八個是姜陶找來的，在太學斜對面的香滿樓開了兩桌，好不熱鬧。
看來姜陶這廝比高霽林待人接物更熱情，這也是個長處。
姜陶給賀靈川介紹道︰「這位是鄭則伍，聶國太傅之孫，今年太學內舍春考頭名。經大司農直接舉薦，明年開春就要去都水台就職了。」
就讀太學的留學生數量龐大，真正能留在靈虛城當官兒的少之又少，哪怕是個小官散職。多數人要麼回國，要麼像方燦然那樣為達官貴族、為官方下屬機構服務。
在賀靈川理解來，就是滿編滿員，僧多粥少，卷得太厲害。誰都得從小官做起，鄭則伍的仕途已經羨煞旁人。
「這位是汪貿，金軫國人，明年也要入廷為官，金軫汪家賀兄听說過的吧？」
賀靈川點頭︰「听過，金軫第一望族。」有的是錢。
姜陶接著介紹剩下學子，基本都在各國家世顯赫，其中居然有兩位是東方來的。
這幾人見賀靈川俊朗挺拔、氣度出眾，也有結交之心。
只有聶國來的鄭則伍笑容淺澹，矜持中帶著疏離。
貝迦的酒樓不便宜，太學對面的香滿樓更貴，因此生意很好。但現在沒到年節，酒樓里有的是包廂，姓賀的怎麼不給他們尋個清淨之地，而是在人來人往的大廳落坐？
這里人聲鼎沸，閑言雜語漫飛，說話都要吊著嗓門。
這便是不夠禮遇。
他心里不快，對賀靈川和姜陶的話就是愛搭不理，三句里頭只回一句。
他這一變，其他四、五名學子的態度也跟著轉變，對東道主不似原來熱情。
賀靈川一眼瞧出他們唯鄭則伍馬首是瞻，但根本不在意，只張羅大家吃菜喝酒。
像姜陶、鄭則伍這樣的外國學子游學靈虛城，既要學習先進、開闊見識，也要給自己的履歷鍍金外，更要廣闊交游同好，增加人脈，擴大圈子。
本地世家望族相中他們才華，就可能虛位以待，甚至上門拉攏。
甚至當年的鐘勝光被西羅國公派靈虛城留學，其實也與今日這些學子無異。靈虛城太大了，什麼奇人異士都有，他不就在這里遇到了志同道合的邵堅嗎？
要不怎麼說，沒有酒桌上解不開的結，如果有，那就是酒沒喝夠。
幾道好菜上桌，十幾杯美酒下肚，鄭則伍臉上的薄霜也開始融化。再說賀靈川大方多金、言談有物，不難博得眾人好感。
正值午後，香滿樓高朋滿座。賀靈川耳听八方，听見無數高談闊論。這酒樓在太學對面，客人多半都是里頭的學生。
年輕人嘛，有酒助興就豪氣干雲，喜歡針砭時弊、指點江山。
他們什麼都敢說。
不老藥桉、東邊的戰事、靈虛太子桓攻擊赤鄢國太子越，都有人分析得頭頭是道，並且十個話題里面有六個都與賀靈川有關。
他這才恍然發現，自己在靈虛城已經涉入太深。
這些學子甚至討論奉神之國與奉君之國的優弊。
所謂奉神，即是舉國敬神、遵奉神旨，如貝迦。
所謂奉君，就是像鳶國那樣，國君乾綱獨斷。
賀靈川听了幾句，才知世上還有好些奉神之國。尤其貝迦立國後給人間打了個樣兒，用幾百年的繁榮昌盛證明了奉神之國有多麼成功。
在它帶動下，這類國家數量穩中見增，尤其在各國都出現過神跡以後。
然而它們敬奉的神明不同，反而經常為此爆發爭端。
酒樓的學子當中，挺哪一派的都有，爭論到後頭就變成了爭吵，開始臉紅脖子粗。
賀靈川奇道︰「這樣的話題，也可以聊嗎？」
竟然在靈虛城、在天神眼皮子底下，討論奉神的弊端和帝制的優勝？
官方竟然放之任之？
賀靈川只覺匪夷所思。酬神在鳶國可是重罪，甚至連多議幾句都要掌嘴。
在公開場合這樣大談特談，還談到唾沫橫飛的，嘿嘿，必須割舌以儆效尤。
民間戲稱為︰大禁言術。
「說幾句怕什麼，真理越辯越明。」鄭則伍微微一笑，「貝迦強大如斯，哪里怕人議論，哪里怕人指摘？這就叫作強者百無禁忌！只有弱國才脆弱多疑、歇斯底里，才視民議如針，才想把百姓蒙臉捂嘴。」
貝迦的存在，就是對一切質疑的最好回應和反擊。
你說它不好，它怎麼至今都這樣強大？奉君之國躺倒的姿勢千奇百怪，帝王都換了多少任，為什麼貝迦屹立六百年還是當世強國？
隔壁酒桌有幾人听見了，都給他鼓掌︰「說得好，就是這個道理！」
賀靈川笑了。強大的存在本身，就是對弱者最好的洗腦。
汪貿也道︰「這都是老生常談了，每月都要听個三五回，爭不出結論的。」
另一名學子名為司徒鶴，忽然插嘴道︰「其實貝迦也不是什麼都能聊的。」
「哦？」賀靈川反而來了興趣，「比如？」
「比如快二百年前叛變的藩妖國淵國！」司徒鶴聲音放低，若非賀靈川耳力好，險些就听不見了，「我听說有個老頭子不怕事，給淵國寫書平反，結果被……」
賀靈川仿佛也在哪里听過。
「那件事已經蓋棺定論，不值得討論了。」姜陶立刻舉杯，「來，我再敬各位一杯！」
司徒鶴還待再說，汪貿看他一眼，意在警告，他就把剩下的話咽了回去。
賀靈川也轉了個安全話題︰
「貝迦的鄰居鳶國，北邊有強敵虎視眈眈，西邊叛軍攻城拔寨，官兵抵抗無力。國內又接連遭災，哀鴻遍野，甚至各地起義此起彼伏。若各位主政，有何良策？」
眾人抓著酒杯苦思，這倒是他們最喜歡的議政題。
養了一肚子學問，到頭來不就為了解決實際問題？
汪貿首先道︰「國內遭災，平民起義，那是百姓活不下去了，首先要輕徭薄稅，與民生息休養。」
另一學子搖頭︰「西邊不是還在打仗嗎，一旦減了稅，國庫哪里有錢？沒听官軍都抵抗無力嗎，要是再削衣少糧，那還不得嘩變成叛軍？」
「是啊，苦一苦百姓還行。」司徒鶴附議，「我看內戰連連的國家，都是連年加稅以補財庫虧空。」