「貧者愈貧，這個說法你听說過嗎。」風雪打在亨利的臉上，而他說完這句話的下一秒扭腰回旋一個轉身，以大角度的凌厲水平斬劈開了一頭食尸鬼的頭蓋骨。
漆黑的體液幾乎是在溢出的一瞬之間就被冰雪給凍住了，張牙舞爪的矮小怪物應聲倒地，不再動彈。
「嗯，是——成語詞匯——吧。」康斯坦丁背對著他，一個豎斬從左肩開始把一頭食尸鬼的半個身子卸掉，緊接著再加上一腳抬起狠狠地踢中了它的下巴，強壯而有力的踢擊讓體重不超過二十五公斤的怪物向後飛去，摔倒落在雪地之中。
但盡管下巴被踢飛並且半邊身體不見蹤影傷口處不停地冒著體液，它卻仍舊還能夠自如行動。摔到了小腿深雪地之中的小型食尸鬼迅速地翻身起來，然後轉過身朝著另一側的劍士們攻去。
「嘖。」康斯坦丁咂了咂舌，然後往亨利的方向後退了幾步。
身高僅僅一米出頭體型小巧的這些食尸鬼，比起一般體型的都要更加難以對付。小腿深的積雪加上不小的風，冰天雪地本就行動遲緩四肢僵硬的人類戰士們不單難以判斷對手的方位，即便看到了也時常會出現失誤無法命中。
「嘶——」它們四處亂竄著張開嘴，原本這或許應當是咆哮的，但因為食尸鬼化的影響聲帶已經萎縮，所以唯獨只余下微弱的氣流聲，但就連這個在風雪之中也難以用來判斷方位。
「縮圈，插盾！」負責指揮左翼的米哈伊爾大聲喊著，他左手持劍而受傷的右手上面用皮條固定了一面傷痕累累的盾牌。
「 ！」在騎士副官的指揮下一面面的盾牌重疊在了一起。這些體型小巧的怪物襲擊多瞄準腿腳，听起來不像攻擊頭部、喉嚨還有心髒那麼致命，但即便只是細微的割傷也會導致失血，在這種嚴寒的環境之中傷口愈合極其困難，萬一幸存下來也有可能會因此失去一條腿——更不要提它們的攻擊還附帶了亡靈的各種毒素。
天知道這些鬼東西怎樣做到在這種血液都像是要凍結了似的環境之中還行動自如。
按理說，沒有體溫的它們應當與爬行動物一樣是絕跡于冰雪之中，會直接就被嚴寒給凍成了硬邦邦的冰塊。
但它們就是還能動，並且行動速度甚至比生前都還要靈活。
「小心！」嚴寒和疲憊以及補給不足休息不足令這一切雪上加霜，盡管他們都是出色的騎士並且米哈伊爾給出指令的時間恰到好處，仍舊有人慢了半拍。
疲憊不堪的騎士堪堪攔住了一擊，但另一只矮小的怪物卻趁他彎腰揮劍的時候踩著另一只手傾斜的盾牌直奔他的面門。
青銅制成的匕首在冰雪之中仍舊閃閃發光，朝著他的喉嚨要害直奔而去。
所幸，他們並非獨自戰斗。
「啪——咻——」
「奪——」呈倒三角形互相掩護的隊伍底部的三角形尖端是明娜和米拉所在的部隊，亞文內拉的長弓手們及時的支援提高了騎士們的容錯率，眼如鷹隼反應迅速體力充沛的弓手們相當可靠，而被好幾支箭矢射中的食尸鬼直接就整個落在了地上。
即便有風雪阻撓，二十米以內的平射，他們仍舊可以輕易命中這種大小的敵對目標。
「前方接敵！是死靈。」米哈伊爾用拉曼語大聲咆哮，遠方搖搖擺擺，這次出現的是行動相對遲緩的人類死尸。
「長弓手！」而緊接著明娜高舉長劍用亞文內拉方言如是喊道︰「四十五度角拋射，三次準備。」
「放！」三十枚箭羽組成的箭雨並不算密集，但訓練有素的長弓手們的攻擊是持續不斷的。
新出現的敵人帶著滿身的箭羽倒下，這一側最後的一頭小型食尸鬼被補刀殺死，但米哈伊爾等人還沒來得及喘上一口氣，左側就又出現了一批搖搖擺擺的人類亡靈。
「狗屎！」疲憊侵蝕著身體，就連性格穩重的騎士副官也不由得用索拉丁母語罵了一句。
「這邊交給我們。」米拉和明娜對視了一眼之後與作為壓陣的莫羅等幾名佣兵一並沖了上去，她高喊著對米哈伊爾說道，而騎士副官舉了舉劍示意知曉就朝著另一側殺去。
披著保暖披風的洛安少女雙手持劍艱難地在深深的積雪之中跋涉，她和這些佣兵的目標是那些被擊倒了的行尸。
「媽的，這都還能活著。」明明已經接受了近百枚箭羽的洗禮，但除了少數被射穿頭部的以外，這些行尸都還在雪地之中掙扎著想要重新爬起來。
「還能動，我可不會把這叫做活著。」莫羅腳踩著行尸的胸口，任憑對方亂舞著雙手他手握著劍刃朝著眼窩子的地方就一劍插了進去。
「塵歸塵土歸土。」莫羅用簡短的禱告詞配合手勢作為收尾。死者並不是那些和他們淵源頗深的混居民，而是穿著普通拉曼平民服飾的村民，想必是沿途上某個他們並不知曉的村莊當中的受害者。
「這件事情的波及範圍到底有多大——」「往回撤了！」中年佣兵的感慨還沒說完就被洛安少女所打斷，他們呼哧呼哧地喘著白氣在雪地當中艱難跋涉又重新拉回到了明娜率領的長弓手們能夠掩護的範圍之中。
寒光閃閃，克萊默爾再度出擊。
「鏘——」的一聲，賢者劈開了一頭食尸鬼，緊接著往後退了一步，把控著距離。
「被打斷了一會兒，但話題繼續，所以說，這個詞匯指的是——」「咚——」一頭小巧的食尸鬼跳了起來朝著賢者的腰部沖去，而亨利順手就掐住了它的脖子往空中一扔。而轉過身來的康斯坦丁一個回轉加速了大劍直接斜撩把它在半空中砍成了兩半，同時嘴里不忘回應︰「你確定——這是——提這個的——好時候嗎！」
「呼——呼——如果你沒注意到的話。」他喘了好幾口氣才接著說道︰「我們現在有點忙！」
「當然。」賢者聳了聳肩︰「現在不提的話，等會兒就更沒有時間了。」
他這樣說著，而康斯坦丁因為這個說法而表情變得嚴肅了起來。
「總之，這個詞匯指的是那些社會底層的人。為了生存下去已經竭盡全力，而他們試圖改善自己生存環境，創造未來的舉動，又會造成更多新的壓力，導致生活變得更加地艱難。」
「給你提示點什麼了？」亨利看也不看伸手抓住了一個食尸鬼的腦袋緊接著把它整個給按到了雪地之中，然後翻轉手腕用克萊默爾的配重球砸碎了它的頭殼。
「嘶——」縴細枯瘦的四肢伸直僵硬了一會兒，緊接著落入積雪。
「不、完全不。」康斯坦丁的答復明顯帶著反諷意味。
「所以說，你到底是在怎麼樣的情況下，才會選擇——」亨利向左，而康斯坦丁向右。兩兩交錯而過，身形巨大並且同樣選擇大劍作為自己武器的這兩個男人，像是鏡中倒影一樣分別劈開了兩個人類亡靈。
而亨利接著說道︰「佔領一群哥布林的巢穴，並且把它們趕出去。」
「盡管你明知道這樣很可能會讓它們變成亡靈，或者食尸鬼。」
「嗯，也許下次我會試著改進一下。嘗試說服它們放下武器並且把自己嚴重不足的補給分給我們這些陌生的人類。不過在那之前——」康斯坦丁喘著氣回過頭看了亨利一眼︰「你能不能教一教我哥布林語啊？」
「你瞧，這就是我在說的東西。」賢者再度聳了聳肩，然後輕松地揮舞大劍把又一個食尸鬼化的哥布林給劈成了兩截︰「貧者愈貧，你嘗試要改善自己一行人的處境，你在沒有選擇的情況下只能這樣掠奪它們來生存。」
「但這個決定帶來了新的敵人，小巧，靈活，原本是十分脆弱的，但現在卻。」他抬手一劍，速度有如電閃雷鳴，就連空中飛舞的雪花都在一瞬間被斬斷︰「變得如此難以殺死。」
頭顱斷掉的食尸鬼摔倒在了地上，脖頸的斷口還在不停地涌出漆黑的液體，它們很快地在冰雪之中凍結了起來。
「對你來說可不是。」康斯坦丁喘著氣小聲地說了一句，他的手指已經開始凍僵，而從亨利手中失而復得的這把大劍也開始感覺沉重難以揮舞。
逼近的暴風雪在逃亡的過程當中一再擴大，而隨之而來的就是溫度的驟降。在這就連血液都感覺快要凍結的氣溫之中，隊伍里的許多人都得了凍瘡。
接連遇敵加之以食物的嚴重缺乏，不論是肉還是柴火全都被冰凍得硬邦邦的就連斧頭都很難劈開的這個情況下，能夠找到一個在這狂暴的風雪之中保護住自己，並且燒起篝火讓熱騰騰的煙氣充斥著內部變得暖和起來的洞穴，不論它是否已經有主人，康斯坦丁都必須拿下。
「弱者只能踩著更弱者的尸體前進！」他這樣喊著，緊接著使出足夠的氣力，這次落點仍舊是左肩，但卻把這一個食尸鬼劈成了兩截。
「有意思的人生哲學。」亨利撇了康斯坦丁一眼，然後又望向了信奉的信條與康斯坦丁完全相反的小米拉——後者正與佣兵們一同收拾著殘局給那些亡靈補刀。
「啊啊啊——」
一刻都不能停歇，左翼再度傳來了慘叫聲，從騎士們模糊的背影那朝下攻擊的動作判斷，顯然是在離開弓手的掩護範圍之後，被混雜在人類行尸當中的哥布林食尸鬼給偷襲了。
「回防，向我靠攏。」亨利舉起了大劍示意自己的方向，但呼嘯的風聲讓他的聲音難以傳達，所幸判斷能力優秀的明娜和米拉也迅速地朝前，前去支援米哈伊爾和他率領的一眾騎士。
數十名戰士合流之後很快地就解決了這一批新的威脅，他們朝著洞穴的入口處退去，身後的洞穴溫暖的火光令人無比想要轉身回去，但那里頭也有著受傷無力的同伴，若是讓這些家伙沖了進去，一路以來的努力就全白費了。
「嘶——呃啊！」數名在戰斗中負傷的騎士用破破爛爛的布條打結扎住了自己大腿，他們在做的並不是包扎傷口，而是通過拉緊繩索擠壓腿動脈控制血液流通——這並不是一個好主意，因為它很可能會導致肢體因為缺血而壞死並且大幅度地影響行動，可眼下為了能夠繼續戰斗下去，他們也只能這樣了。
食尸鬼化的哥布林變得極其難以殺死，這些身高低矮的亞人種原本就具有身形靈活的優勢，但由于它們的身體強度只和人類相當的緣故，訓練有素的佣兵和士兵可以輕而易舉地殺死它們。
但在化為死靈以後，就連這些小東西也變成了難纏的對手。
如若騎士們尚且擁有全套盔甲，並且體力充足的話，即便是食尸鬼化的哥布林也不足為懼。
它們再如何難纏，擁有的也只是短小又落後的武器也牙齒跟指甲。這些都無法奈何一套鋼制的全身甲，騎士們完全可以頂著攻擊沖上去一邊倒地屠殺。
但在接連的戰斗和加劇體力消耗的寒風之中，為了生存下去康斯坦丁他們已經是舍棄了所有的護甲。就連手頭邊剩下的武器裝備也都是破破爛爛，若不是洞穴當中為了取暖一整天都在點燃的篝火升騰起的煙柱十分醒目，而亨利他們剛剛好就趕到了這兒，只怕這會兒已經在寒風之中成為了冰冷的死尸。
或者更糟。
「受傷的人後退，我們現在不缺這點人了，回山洞里休息，奧爾諾會為你們逼出毒素。」康斯坦丁自然注意到了這些細節，雖然在我們的小米拉看來他或許是個冷血無情的指揮官，但這種棄卒保車只是作為領導階級必要的殘忍，沒有任何一個有腦子的指揮官會讓自己的部下在能保存實力的情況下還強行作戰導致減員。
「呼——呼——」粗重的呼吸聲此起彼伏，在風雪之中一陣陣的白霧順著防線連成了一片。
「我，沒看錯？」眼神銳利的不只是亨利一人，米拉呆呆地望著遠方如是說道。
「它們撤退了。」「它們撤退了！」
「風雪也在變小了，我們活下來了！活下來了！」興奮的不僅僅是佣兵，許多的帝國騎士也都是如此。他們以大聲呼喊的方式宣泄著自己的情感，盡管所有人都知道這並不是真正的勝利，甚至都無法談得上是一次勝利，但他們仍舊肆意地歡呼慶祝著，只因為若不這樣做的話許多人都會在壓力之中崩潰。
「活下來了，活下來了，哈哈哈哈哈哈——」莫羅抓著自己的頭發像個瘋子一樣又哭又笑，他和其他的佣兵都是穿著破破爛爛的保暖衣物，那套視若珍寶的盔甲不提，就連原先的防具也因為體力原因而不得不放棄。
「你們真是，及時雨啊」中年佣兵喘著氣對著亨利和米拉這樣說著，而明娜則走了過來與康斯坦丁還有米哈伊爾開始交流安排他們運送過來的各種補給物資。
風雪停了下來，天色逐漸地變得明朗。
留下部分警戒的哨兵，其余人都進入了這個煙氣繚繞，有過不少粗糙開發痕跡的前‧哥布林巢穴之中。許多人都大大咧咧地一坐在了地上，在拿過了新的物資以後他們的心情多少都輕松了一些。
交談的聲音和搭配著火焰，人們抓緊時間休息著，體會著這來之不易的喘息之機。
奧爾諾待在火堆旁邊為受傷的騎士進行治療，亡靈的毒素本質上也是一種魔力，因而足夠強大的魔法師可以用己身的魔力對它進行排斥，只是這個過程相當耗費魔力並且對作用對象而言有「如火炙烤皮膚般的痛苦」。
精靈小姐的額頭滲出了細密的汗水，而一臉呆滯的大漢巴羅坐在她的身邊，盡管身形強壯，但呆滯又沉默寡言的他薄弱的存在感導致即便情況危急康斯坦丁都沒有將他列入戰力。
「呼——」亨利走過來的時候，奧爾諾剛好為最後一名騎士把毒素驅除了出來，咬著木頭臉色慘白的騎士整個人松懈下來就躺在了地上，而奧爾諾抬起了汗如雨下的小臉，朝著賢者打了個招呼。
「你們來得有些晚了，但總比不來好——」她這樣說著，而亨利「嗯」了一聲，下一秒鐘的舉動卻出乎了所有人的意料。
「老師？！」「先生？！」
有著如高山和波瀾一般的紋理，克萊默爾的劍刃在火光之中透著詭異的美感，而亨利就這樣單手持劍，劍尖直直指著奧爾諾的額頭。
「金克，帕拉昂（這是什麼意思）。」她的表情十分嚴肅，一字一句地用精靈語這樣問道。
「瓦拉庫利爾。」
「異鄉人。」康斯坦丁忽然這樣小聲地說著，米拉回過頭望向了他，她因為這一系列的變故而有些頭腦混亂，但緊接著反應過來騎士長指的顯然是奧爾諾對亨利的稱呼。
「不，不止是這樣。」這個身形和亨利一樣高大，氣質也極其類似的男人小聲地低語著。
「瓦拉在精靈語當中特指人類，但庫利爾不止是來自別處的意思。」
「亞馮庫利爾（不屬于此地），維斯塔庫利爾（亦不屬于此世）。」亨利聳了聳肩，同樣以精靈語答復。
「置身于人之外，超越了理的存在，孤獨游蕩于世間，迷惘的陌客，不知何處去，不知何處是歸所的。」
「異鄉人。」
「你們精靈在取名字這件事情上面確實挺有詩意的，一個詞匯當中可以擁有復雜的深意，這一點也確實只有長壽種族才能做到。」
他仍舊沒有放下劍，巴羅忽然站了起來，所有人都望著他，而奧爾諾的表情也開始出現了松動，她的臉上一滴汗水滑過，在從那尖尖的下巴往地面上墜落的瞬間，亨利開口，一字一句地說道。
「梵塔利。」
從賢者雙唇之間吐出的詞匯一如既往地平淡。
「——！」但奧爾諾卻在一瞬間整張臉都白了起來，她下意識地就往後退了過去，而巴羅則一步往前本能地護住了她，這個高大健壯的男人渾身肌肉膨脹，但令所有人都矚目的確是他鼓起的血管當中流動著的。
黑色的液體。
「什麼鬼東西——」好幾名騎士抓起了自己的隨身佩劍。
「你瞧。」劍拔弩張的氣氛之中，人們的注意力再度被開口的賢者所吸引，因為他不再使用精靈語，而是用所有人都能听得明白的拉曼語開始說道。
「在精靈語當中，用于形容莊重的事物時，經常會加上‘梵’這個音節，這就像是人類的‘聖’一樣的意思。」
「只是比起人類語言當中單方面的正面意義，‘梵’在精靈語當中是一個中性詞，除了正面的莊重和高貴以外，在用作負面的語境當中，它則意味著。」亨利豎起了一根指頭。
「極端嚴重。」
「所以梵塔利這個詞就意味著——」
「觸犯極端禁忌者。」奧爾諾冷冷地開口，打斷了亨利的話。
「我認栽了。」她的拉曼語一改之前，顯得十分地流利︰「我早該預料到的，再怎麼小心翼翼，我也沒有辦法騙過你。」
「但你確定跟我撕破臉皮是個好主意嗎。」她的雙眼開始散發起藍光，這是魔力在體內調動起來的象征，所有的人都變得緊張了起來，明娜和亞文內拉的長弓手們暫且不提，其他人可都是見過奧爾諾的魔法威力的。
「別緊張，我只是。」
「想談一談而已。」
「當——」亨利垂下了克萊默爾，劍尖插入到了質地松軟的砂岩地面之中。