男婚女嫁，無論哪個朝代都講究門當戶對。
帝都雖大，然而高門貴戶也就那些，娶來嫁去都是同一個圈子。
因此，薄簾後面十之九八就站著自己未來的嫡妻。
這樣一想，校場里的公子哥們頓時像打了雞血。他們顧不上三伏天的炎熱，把手里的家伙舞得虎虎生威。
文官子弟們也不甘示弱，紛紛讓小廝磨墨鎮紙，準備大舞文墨，寫出些綿繡文章來。
蕭綱躍躍欲試。
他望了眼旁邊站著不動的任寧，突然啞然失笑。
「任哥你是準備下校場舞刀，還是在亭台里弄墨？」
無論除不除族，任寧都出身太師府。正常情況下該學那廊橋上的文弱書生們揮毫潑墨。
但他現在明顯是武將，卻又該下場弄刀舞劍才是。
任寧對寫文章不感興趣，他抬頭望校場里望去。
場上的公子哥大多都有著家族武藝傍身。一個個呼呼地耍著刀弄著槍，套路十分純熟，看得人眼花繚亂。
簾子後面不時有姑娘大聲加油，那是她們在為自己的兄弟鼓著勁。
任寧笑道︰「你去吧。我就不下去了。」
蕭綱一听，反而止了步子。
「任哥，听說岩陲要塞經常和窮凶極惡的西涼人打仗，你也遇到過不少西涼人吧。」
他饒有興趣地用下巴指了指校場里的公子哥們，「你覺得這些家伙武功到底是高還是低？」
任寧又默默地看了會。
「他們有些人下過苦功，也有些人完全是花架子。剛才和你爭論那個就是個十足的花架子。馬步不穩、眼神飄忽、出招無力。與其說他在喂劍，倒不如說跳舞。」
「真的？」蕭綱半信半疑，「他是承恩伯府的三子孫冶。大家都說他武藝高強來著。」
承恩伯？
任寧微微一愣。
一般說來帝國的爵位只授予戰功卓著的武勛世家。
但承恩伯例外。
它是個特有爵位，只授予太後或皇後的娘家。即繼承恩澤之意。
這種爵位說白了就是以女為貴。
只要生了個當皇後的女兒，一家人就能雞犬升天。
正說到帝後，兩個細尖的聲音相續響起。
「陛下駕到。」
「皇後駕到，晴貴妃駕到。」
任寧一眾人並不意外，連忙收拾好自己，齊齊上來給皇帝行禮。
另一邊的姑娘們則去拜見皇後。
任寧偷偷瞄了一眼。
黃帝一身明黃色的龍袍，相貌堂堂。然而金手指下，黃色數值只有35。
比他身邊的禁軍統領左福還要差些。
此外，皇帝身後除了禁軍護衛外，還跟了一隊異邦青年。有的高鼻藍眼，也有的白發蒼蒼，還有的黑小矮瘦。
「各位卿家準備作什麼呀？」皇帝和顏悅色地問。
孫冶上前一步，「回陛下，臣等武勛子弟正準備比武為中伏節助興。秦王殿下還添了彩頭。」
「回陛下，臣等儒家子弟正準備散發詩興，詠嘆雲垂國泰民安，陛下至聖至明。」
黃帝滿意地點頭，「雲垂以武立國，以文治世。眾卿家年輕雖輕，卻也不忘肩上重擔，朕心甚慰。」
他回頭看了一眼後面的異邦青年。
「這些都是各國各邦派駐的留學生，正在國子監學習我文字、語言、思想以禮儀。你們年輕相仿，就一起玩吧，不要拘束。」
任寧眨了眨眼楮。
這個時代能來派到雲垂當留學生的，在本國身份都不低。要麼是王子或世子，要麼至少也和盈盼的大哥一樣，是些部族的少族長之類的人物。
想起盈盼，任寧抬頭望去。
留學生中有個雲垂相貌的男子，他臉上隱隱有著開倫三族長的影子。
叫什麼來著？
任寧想了想。
鐵勒。西涼語里是石頭的意思。
眾人散開。
皇帝眼皮下，雲垂貴公子們更是打足了精氣。像承恩伯府的孫冶也顧不上再找蕭綱的麻煩，而是挑釁地望著那群異邦青年。
任寧走了過去，拱手道︰「鐵勒你好，我是任寧。不知盈盼跟你提起過我沒？」
鐵勒愕然地退了一步，上上下下打量著任寧，「當然听小妹提起過。原來是你！」
他咬牙切齒道︰「來來，我們比劃一下。」
任寧臉色古怪，「你確定？」
「算了。」鐵勒連忙擺手。
開倫族人的武力本就不高，他還從前來報喪的族人那里了解到任寧的能耐，哪敢去挑釁他。
剛才只是想用大舅子的身份壓一壓這未來妹夫。結果鐵勒一看任寧的眼神，就知道這家伙不會留手，頓時萎了。
「長得不賴，配得上盈盼。」鐵勒干巴巴添了一句。
兩人聊了幾句，有內監走了過來。
「任寧任公子，陛下召見。請跟小的來。」
任寧朝鐵勒抱歉地笑笑，跟在內監後面往皇帝走去。
此時皇帝身邊不僅多了皇後和晴貴妃，還跟著幾個面紗敷臉的姑娘。
姑娘們寬大的雲袖上都用金絲描著鳳凰。
「任寧見過陛下，皇後娘娘、晴貴妃以及各位王女。」
「平身吧。」皇帝見他落落大方鎮定自如，滿意地點頭。
「不愧是岩陲要塞選出來的安全指揮使，年紀輕輕就已氣度不凡，頗有大將風範。不像忠勇伯府那位世子……」
咳。
「皇上，」旁邊的皇後咳了一聲，「難得出宮游玩，該開開心心才是。少提那些令人心煩的人和事。」
她指了指校場，「看場上的比武，怪有趣的。」
「哦？是誰家孩子在比武？」皇帝的目光轉到了校場中央。
皇帝左邊坐著美貌驚人的晴貴妃。
她沒有理會校場上的事，而是微笑著朝任寧招了招手，「任公子在要塞四年，可曾見過我爹爹？他身子可還好？」
任寧丈二和尚模不著頭腦，老實道︰「要塞常駐近二十萬人，不知貴妃娘娘父親的名諱是？」
晴貴妃驕傲地昂起下巴︰「本宮姓霍，爹爹乃岩陲要塞守塞大將。」
任寧吃了一驚，連忙恭恭敬敬地再次行禮。
「回娘娘，霍大將軍日理萬機。任寧只是要塞里的一名小小親衛，平時大多都在駐地訓練，並不曾見過大將軍。」
他頓了頓。
「不過要塞各項事務一直井井有條。去年秋冬交替時，在大將軍的指揮下，要塞大軍更是主動出擊橫掃西涼進犯之敵。因此，任寧覺得大將軍應該一切安好。」
晴貴妃大喜，「那就好，那就好。賞！」
她身後的宮女端了些珠寶首飾出來。其中有顆珍珠比雞蛋都大。
「本宮手頭盡是些珠寶首飾。听說任公子尚未婚配，以後看上哪家姑娘，盡管送去討好她。」
任寧默默地擦汗，「謝娘娘。」
這賞賜也未必太多了點。
別的不說，僅僅那顆比雞蛋都大的珍珠，就價值連城，絕不止上萬兩。相對來說，秦王獎的那三五百斤冰簡直不值一提。
他下意識用金手指瞄了一眼眼前的美貌女子。
赫然是鮮亮的綠色。
任寧一時有些茫然。