草草吃過飯菜，李荷珠顧不上琢磨任寧為什麼不主動提親。
她步履匆匆地回了書房，繼續翻閱桌上高高的帳本。
查著查著，她的眉頭差點能夾死蚊子。
廣信郡一年三熟，理論上糧食充足。
然而理論是理論，現實糧食產量並不高。就算一年三熟不少地方還是會青黃不接。
此外她祖父收納不少的退伍傷兵，並把他們安排到下面的田莊干活。這些傷兵並不懶惰，只不過到底缺胳膊少腿，再勤快效率也不高。
產出本就不足，然而要養的人卻是不少。李荷珠只好挪東家補西莊，絞盡腦汁還是有些捉襟見肘。
「要是有商隊過來就好了！」她默默地嘆了口氣。
廣信郡地理獨特，某些特產在北方很歡迎。比如吃的各種熱帶水果、建房用的各種喬木，甚至是驅蚊粉或解毒散（yao）。
這里的蚊蟲蟻蛇又大又多，為了能活下去，廣信人用的蚊香蛇藥那是天下第一。
就連任寧從帝都帶過來的驅蚊粉，原產地也是這兒。
只是南邊的局勢不寧，大多商隊都只敢走到百花郡采購藥材或者漁業水產，然後匆匆掉頭返北。
明明廣信郡就在隔壁，愣是沒有多少商隊敢過來。
第二天剛吃過中飯，梧桐提著裙子興沖沖跑進書房。
「姑娘，」她回頭指著前院，上氣不接下氣道:「任公子早上出去了一趟剛剛回來。現在請您過去，說有要事相商。」
李荷珠精神一振，連忙讓人打扮，「任公子早上出去作什麼？」
「奴婢不是很清楚，」梧桐猜測，「或許是去請媒婆。」
小兩口身邊都沒有父母在，婚姻大事請個媒婆作中間人，很多話就好說多了。
李荷珠不置可否，讓丫鬟們打扮了一番，才施施然去了前面客院。
客院里，任寧架了個大鍋，旁邊放著他割回來的天然橡膠，還有一盆刺鼻的黃色物質。
「這是硫黃啊？」雷二醮起些放到鼻子下小心地聞了聞。
廣信這里氣候炎熱環境不好。無論大人還是孩子，腋下陰下隱密之處都容易生各種疥癬惡瘡，不僅又癢又痛還會傳染，令人苦不堪言。
然而只要用硫黃燻燙幾天，差不多就能治好。除了難聞點，倒是神奇無比。
「確實是硫黃，早上剛出去買的。」任寧遞了根木頭給雷二，「雕個腳掌出來。」
送靈回鄉的路上，這小子無所事事，曾經雕了個栩栩如生的小木人，最後送給了個三四歲的小姑娘當玩具。
雷二點頭，把手一伸，「你的軍刀。」
任寧身上除了望遠鏡，雷二最眼紅的就是這把削鐵如泥的軍刀。
在要塞時他曾經到打造營想找人幫忙打造一把。
只不過也不知怎麼回事，雖然打造營打了好幾柄，然而雷二總感覺那些武器形似神非，隱隱缺少了一股靈氣。
任寧把軍刀給他。
雷二愛不釋手把玩了一陣，「普通腳掌就行嗎？還是有什麼特殊要求？」
任寧搖頭:「沒什麼要求，雕得和你的腳板差不多就好。」
雷二不再說話，咯吱咯吱地刻起木頭來。
李荷珠帶著梧桐走進客院的時候，看到的就是這麼一副場景。
三個男人，雷二在刻木雕，任寧在配著粉未，而蕭綱準備在灶下生火。
木雕？
是在雕刻聘雁嗎？
這時候才開工，也未免太晚了點。
不過晚總比沒有好。姑娘這樣安慰自己。
咳！
李荷珠輕輕地咳了一聲，「任公子，你們在作什麼？」
「作鞋！」任寧抬頭笑道:「李姑娘來了？這里的味道有些不好聞，姑娘可以先到通風地方坐一坐。我們很快就能忙完。」
鞋？
包括雷二和蕭綱在內的所有人都愕然地看了一眼腳下的千層布鞋或獸皮鞋。
任寧解釋，「廣信這里雨水眾多泥濘遍地，布鞋木履難當大用。但又因為氣候炎熱，獸皮鞋穿起像團火，所以我準備弄雙橡膠鞋。」
「橡膠鞋？」幾人面面相覷，「從來沒听過。」
任寧哈哈一笑。
「所以請姑娘注意，小心別讓工藝往外傳。這種鞋子輕便不傷鞋，雨天防水冬天保暖。無論炎熱的南方還是寒冷的北地都大有可為。以後保證能風靡整個帝國甚至大陸。」
他看了一眼乍信乍疑的李荷珠，「到時候，李姑娘就不用擔心莊上銀子或糧食的問題了。」
以前在岩陲要塞，只要不提及李荷珠的婚事，任寧還是能和一眾守陵老兵很聊得來的，倒是清楚鐵柺李老家的情況。
缺錢的不止李荷珠一個，旁邊的蕭二公子也是精神一振，更是努力地生著火。
任寧把天然橡膠和硫黃配好比例，放進大鍋里大火熾烤，沒過多久兩者受熱溶化，重新化成液態溶合到了一起。
「腳掌還要多久才能雕好？」任寧問。
「快了。」雷二一听說作鞋，就知道不必弄得太精細，便粗粗雕了個模樣。
好不容易等他弄好。
「可以熄火了！」
任寧說完，把鍋端起，將里面的硫化橡膠倒進個比腳掌大些的方型盒子里。他再接過雷二手里的木頭腳掌，放到熱滾滾的膠液中靜等。
小半個時辰過去，橡膠終于冷卻凝固，再除去木頭鞋掌和下面的盒子，一只可以伸腳進去的鞋子就出現在眾人面前。
畢竟是匆忙間雕出的腳掌，不怎麼合腳。而且外圍沒經過修整，方方正正的十分難看。但很明顯確實能作鞋子，此外扔進水里再拿出來甩了兩甩，就滴水不粘。
雷二試穿了下，「像布鞋一樣輕便，不知道這種鞋子耐不耐磨？」
外形花紋什麼的都不是問題，再讓人修就是，屆時要多漂亮就有多漂亮。主要是性能，只要能和布鞋一樣耐用，那這種鞋子就大有可為。
任寧笑:「我敢保證它比布鞋要耐用，和獸皮鞋差不多。但比獸皮便宜多了。」
外面橡膠林根本沒人理會，材料幾乎是免費的。而獸皮可不便宜，每年都得從西涼運回來大批大批的牛羊牲畜才能夠用。
蕭綱連忙搶過去試穿，他哈哈道:「如果真像任哥說的，那我們可要發達了。」
任寧沒說話。
他又再重新配原料，燒溶後冷卻，等溫度差不多時把一匹布浸進去。好一會才撈出來。
「這種布曬干後可以防水，可以制成雨衣。」
「雨衣？」其他人茫然。
任寧點頭，換了種說法，「就是簑衣。」
「這廣信雨水眾多。平時穿的簑衣沉重且臃腫，防水也不好。」
「這種布正好用上，制造成衣服無論是賣給平民百姓或者軍隊，都是極好的。平民先不說，我們去打仗至少不用擔心簑衣臃腫跑不快，或者淋濕了生病。」