下來是負重登山。
最初所有人都只是背著十斤重的沙子或泥土，沿著崎嶇陡峭的山路往山頂跑。後來越加越重，一個月後幾乎所有人都得背著重達六十斤的泥土再帶上自己的武器向上爬。
有時是吃過飯再爬，有時候大清早空月復就開始登山。
然而無論何時，爬到山頂時所有人都覺得頭暈目眩，感覺天在旋地在轉，渾身像癱瘓了一般。
這下可苦了一眾小兵。
「我們明明是騎兵，為什麼都練這些負重項目？」有人實在想不通。
「為了以後大家能活下去。」任寧言簡意賅地說。
南部邊境這里盡是高山密林，道路狹窄。
人員轉移時坐騎作用依然強大，但用來集體進攻時作用已經無盡被壓縮。
所有人都必須隨時作好下馬或棄馬登山戰斗的準備。
因此必須得練。
任寧也是負重登山的一員，而且每次都是身先士率帶頭往山上爬，從來不叫苦叫累。
仟長都帶頭作榜樣，其他小兵再叫苦連天也得跟上。
訓練日復一日，又過了一個月，五營終于補足了一千名小兵。
在限定的時間里，帶著六十斤的泥土，所有人已經能輕松爬上營地後方的山頂。不再像之前那樣爬到半路就開始嘔吐，或者好不容易掙扎著爬到山頂，就癱倒在地再也站不起來。
「原來除了仟長那個爬不死，」有人連連感概，「我們也能作到。」
「確實。兩個月前誰要敢說能背著六十多斤的東西能一口氣爬上應山山頂。我會覺得這人在吹牛。現在看看也不過如此。」
……
任寧不知道這些。
在負重訓練的同時，他也在教導其他東西。
「下來，我將教導你們受了傷如何進行搶救或自救。」任寧的話依然不多︰「受傷可怕，然而正確及時地搶救或自救，你們就很有可能活下來。」
「所以大家要認認學！」
說完，他親自出馬教導下屬的小兵們在戰場上受了傷，該如何搶救或自救，示範著如何包扎傷口止血。然後讓小兵們彼此練習。
甚至任寧跑到附近的寨子里請來一些老人家，讓他們指導附近有哪些植物或者礦物可以止血療傷或者解毒。
這種關切身家性命的訓練小兵們學得心甘情願，一個個睜大眼楮認真地學著，看得仔細記得牢固。
某次下操後有小兵到附近轉轉，才發現其他兄弟營並沒有這樣的訓練。回來後彼此一傳，五營的所有人看向任寧的目光更加親近。後來的訓練起來也更加的認真刻苦。
轉眼間星落軍團換防至鎮南關已經有兩月出頭。
南邊小國或許被星落軍團的名頭嚇到，一直安份守已，邊境也難得的安寧。
眨眼已到永興二十五年，十一月下旬。
雖臨近寒冬臘月，然而南邊依舊酷熱難當，絲毫沒有冬天的氣息。
這天，應山大營到處披紅掛彩，熱鬧非凡。
一直忙著訓練，任寧不大清楚發生了什麼事，便去了趟主帳。
原來太後的六十大壽將近，舉國歡慶。
各地郡守各大軍團早就派人進京祝壽。
消息傳到遙遠的鎮南關，應山大營這里也要慶祝。
軍營的慶祝相當簡單。今明兩天小兵們可以休息暫停訓練，還多發了一月的軍晌。此外，還有大魚大肉隨便吃隨便拿。
這里是南邊而且近海，不是西部荒涼的要塞。只要有銀子，無論是魚還是肉都大大的有。
前鋒主帳里，管路平問了問任寧五營的訓練情況，滿意地點頭。
他隨口道︰「除了太後娘娘娘的壽辰，帝都還傳來其他消息。」
「時疫期間，三皇子陳修竹在星落和雲中郡安撫民心有功，早些時候被封了齊王，封地在河內郡。」
任寧眼大了眼晴，「整個河內郡都是封地？」
「怎麼可能。」管路平哈哈地搖頭，「如果是迷霧那種沒人要的下等小郡，整個郡當封地還有可能。」
「河內郡物產豐富又是帝國的交通咽喉，不可能整個封給一名皇子。齊王的封地僅僅三個縣而已。」
任寧點頭。
封了王的皇子在封地里並沒有統治權，只能收收封地稅金。相當于多了一筆收入。
那些母族勢力強大的皇子，封地對他們來說是可有可無的東西。但對一些母族卑微甚至沒有母族的皇子來說，封地就是錢袋子，自然越大越好。
既然放假，任寧干脆報備了一聲，然後和雷二蕭綱一起離開了應山大營前往南舒城。
小兵們出不來，但任寧作為中級將領，這點小優待還是有的。
二個月的時間過去，順利的話李荷珠應該已經談完合作事宜，甚至回到了游擊將軍府。
他也該去看看情況。
南舒城不是太遠，三匹千里馬狂奔一天，傍晚時分終于進了鐵柺李的老家。
任寧是老將軍看中的孫女婿。管家一听他們到了，不敢怠慢，連忙放下手上的活迎了上來。
「李管家，」任寧剛接過茶，便直截了當地問︰「游擊將軍府一切安好？」
「謝任公子關心，將軍府一直如舊。」肅立在旁的李管家遲疑了一下︰「公子發明的新式車輪、橡膠鞋雨衣及各種橡膠制品在南舒城附近大受歡迎。偶爾會有些霄小爬進來刺探秘密，不過都被府上護衛抓到。」
任寧點頭。
游擊將軍府上的護衛全是受傷老兵，普通的霄小自然手到擒來。
而且隨著橡膠制品越來越歡迎，老管家也敏感地覺察到了這些東西的價值，更是讓護衛們盯得死死的。現在整個將軍府外松內緊，老兵們把府邸盯得像個鐵桶一樣。
至于那些霄小怎麼處理，任寧沒有問。
「李姑娘回來了？」
管家遺憾地搖頭，「回公子，大姑娘現在依舊還在帝都，並沒有啟程南下。」
他看了一眼蕭綱，「不過大姑娘派了人和忠勇伯府的蕭護衛一起回來傳遞消息，昨天剛剛到達。」
蕭綱精神一振，「蕭叔來了？」
說曹操，曹操到。
四十出頭的蕭勇銳大踏步地走進了正廳，一眼看見黑了好幾圈的蕭綱，差點認不出來。
回過神，他連忙上前，「見過二公子、任都尉還有雷二公子。」
幾人之前都在忠勇伯府見過，哈哈地相互寒著喧。
蕭勇銳更是看著蕭綱長大，此時一見他活生生變了個模樣，顧不上其他連忙追問自家二公子的經歷。
蕭綱剛想開口，李管家已經恭敬地走了過來。
「三位公子，你們從鎮南關過來，趕了一天的路想必都餓了。府上已經準備好晚飯，不如邊吃邊聊？」
幾人點頭。
既然蕭正派了人過來，顯然合作事宜已經談得差不多，他們也不用急著知道結果。
飯桌上，蕭綱得意洋洋地訴說著三人離開帝都後發生的事情。
當然他心里也有譜，挑的都是能說的。
像在百花郡受到地方備守軍襲擊這種事，蕭綱就沒有提及。
縱然如此，也听得蕭勇銳連連色變，驚心不已。