三月末本是暮春，然而隊伍越往北天氣卻是越冷。
這天，路過一個花開正艷的小村。
和之前一樣，村里的男女老少紛紛涌到村頭圍觀。
然而剛遙遙看見隊伍冒頭，村民們既然一窩蜂跑了。
里啪啦！
鞭炮聲稀稀拉拉地傳了過來。
任寧幾人相視一眼，臉色都有難看。
國人向來喜歡熱鬧，無論紅白喜事都喜歡放上幾掛鞭炮。
只是經過前面的縣城時，神色憔悴的縣令曾經匆匆跑來道歉。
說治下某些偏僻的村莊還有零星的時疫發生，盡管縣里已經派了大批的人力物力去幫忙，但還不敢說百分百控制。
希望凱旋的隊伍能等一等或者繞道而行。
說這些的時候，縣令吞吞吐吐，一張老臉都快長成了苦瓜。
雖說自爆家丑很有可能影響日後的升遷，但他也是迫不得已。
前些時候鎮南關報捷的快馬經過，上頭一連發了三道公文。
要求沿途的郡縣務必保證這支凱旋隊伍暢通無阻，要膽敢擔耽隊伍的行程，就摘了他們職位。
時疫反復的原因已經查明，並不是各郡縣的責任。但要是影響了南邊的凱旋就是他們的鍋。
隊伍很長，李荷白得到消息匆匆趕到前面。
「老任，什麼情況？」
為了拉近彼此的距離，給大姐創造機會，他也是拼了。
隊伍沒有停下腳步。
任寧指了指前面︰「已經派了雷二他們去查看，暫時還沒回來。」
話剛說完。
踏踏踏，急促的馬蹄聲響起，前面兩騎飛奔而回，正是雷二兩人。
「將軍！」兩人朝李荷白拱手，目光重新回了任寧身上，笑道︰「不是白事，前面的村子有學子春闈中了進士。消息剛傳回來，村民們都在拜祖宗。」
任寧和李荷白相視一眼，不由松了口氣。
雲垂的春闈原本和其他朝一樣二月份舉行，只是後來有位太後的生辰都正好處于春闈期間，當時的皇帝是個大孝子，便把會試的時間推到了三月。
這會已是三月末，的確是會試消息傳回來的日子。
「萬般皆下品，唯有讀書高。」雷二往嘴里扔了幾顆蠶豆，百感交集地啃著。
「小時候我老家有位玩伴，家里頗有積蓄。他爹老是拎著竹鞭盯著兒子讀書，希望他考個狀元什麼的光宗耀祖。只要偷懶便揍得皮開肉綻。」
「也不知道現在怎麼樣了。」
蕭綱哈哈一笑︰「四月下旬我們也快回到帝都，到時候剛好是殿試放榜的日子，沒準你的幼時玩伴真成了狀元。」
「很有可能。」眾人紛紛跟著應和︰「雷二，記得請狀元郎出來和我們聚聚，大伙也好蹭一蹭他的才氣……」
說說笑笑中，隊伍前進的速度又提了起來。
路過那座小村子時，滿臉笑容的村民們正圍著祖祠里里外外打扮一新，到處張燈結彩。
甚至還有人專門送來些剛采摘的新鮮瓜果，讓任寧這些路過的陌生人分享他們的喜悅和快樂。
出了讀書人，光宗耀祖的同時村子還可以減免一大堆徭役賦稅，這才是他們真正高興的原因。
半月前，帝都，御書房
會試剛過，任老太師又在向長興帝請辭。
都說事不過三，這已經是他第四次遞書。
長興帝揉了揉發漲的太陽穴，勸說了一陣，見老太師始終態度堅決，拿起朱筆一揮。
批了！
「謝陛下。」
交接完畢，無事一身輕，老太師步履輕盈地出了宮城。
車駕路過皇榜時，他挑簾看了幾眼，隨即不再理會。
回到太師府，老太師把子孫們召到一起，宣布了自己請辭的結果。
他得意洋洋地擼著花白的胡子。
「從今以後，老夫只鑽研聖人學術，不再管家事國事。你們哪個渾小子或臭丫頭要是犯了事，都不許來找我……」
話音未落。
砰砰砰！
一陣急促的敲門聲，老管家的聲音在外面響起。
「老太爺，宮里來了人，請您和老爺立即去御書房議事。」
「……」老太師手一糾，差點糾下把胡子。
不是剛剛辭了官嗎？
就算長興帝近來記憶大不如以前，可也沒那麼健忘吧。
再者還有內監在一旁提醒。
皇命難為，父子兩人相視無語，只好匆匆更換衣服，「宮里有沒有說什麼事？」
老管家臉色凝重地點頭。
「南方剛傳來消息。說星落軍團和鎮南關已經攻陷了南奉都城，同時抓獲南奉王及一大批重臣名將。此時正在押往帝都的路上。」
嗤！
父子倆倒吸了口涼氣。
這麼快？
老太師下意識地看了眼黃歷。
如果他沒記錯，距離上次攻破虎愁關的捷報也才過去了大半個月。
長興帝收到消息後，正和一幫文武大臣討論該怎麼處置南邊的事務。是打還是和，雙方引經據典爭吵了半個月，再加上春闈，至今也沒個正式結果。
然而南奉已經亡國了？
這下倒省心了，長興帝根本不用再頭疼。
老太師嘖嘖地搖頭。
不愧是星落軍團。
雁回軍在南邊時，除了被南奉欺負，啥事也沒干成。星落一過去，瞬間就把南奉給滅了。
但這是十足的好事。
「管家你這什麼臉色？」古代的服飾繁瑣，老太師便沒事找事問。
「回老太爺，老奴听了幾耳朵。外面都在傳，說雲中郡的時疫其實是南奉派人投放的。」
他把听到的內容粗略地說了說。
「豈有此理！真是豈有此理。」回過神後，老太師氣得當場又糾下幾根胡子。「南奉果然該死，韋君謙這事干得漂亮。」
之前的君臣爭吵中，可有不少人提出要徹查韋君謙私自出兵的。
我呸！
老太師暗暗噴了一口。
一群只知道死讀書的書呆子。
不知道戰機稍縱即逝嗎？凡事都要等萬里之外的皇帝批準，還要領兵的將軍作什麼。
正思索著，老管家又開口。
「此外老奴還打听一件事，」
他遲疑了一下，「南奉一戰，任寧任公子又立了大功。據說不僅星落軍團，甚至南邊各方勢力都在齊齊為他請功，估計……」
估計這次回帝都，一個封號將軍是跑不了了。
老太師一愣，明白管家的意思。
不憑祖蔭，自手起家，十八、九歲就憑軍功當上實權將軍……
這樣的人，整個雲垂歷史上曲指可數，注定名垂青史。
這可是從太師府走出去的人，然而到頭來這份榮耀卻不屬于他們。
過陣子任寧押著南奉王等人凱旋而歸，了解雙方恩怨情仇的高門貴戶也不知道會如何嘲笑當中的太師府。
帝都有幾個貴公子能管住下半身？明里暗里的私生子還少嗎？
明明只要在族譜上給他一個身份，後面這些事就不會發生。
這是十足瞎了眼啊。
老太師動了動嘴卻沒出聲，隨後匆匆進了宮。