好一陣子過去，鑼鼓又響。
所有人不約而同停下話題，轉頭往水邊望去。
一時間，長長的河堤上只剩下各賭場的伙計們舉著旗子大汗淋灕地來回跑動。
「馬無夜草不肥，人無橫財不富。xx百年老莊，信譽可靠。」
「龍舟馬上要開賽，時間已經不多。各位爺如果不抓緊時間下注，橫財就要落到別人手里啦。」
「夫人，」吉祥听得心癢癢的，「奴婢想去壓點小錢，賭我們將軍贏。」
盈盼瞪了一眼，掏了張銀票給她，「不許多壓。回去老老實實工作賺錢才正事。」
吉祥點頭，帶著小尾巴似的苗冬走了。
這時，二十多艘龍舟終于點完楮。
任奕松了口氣，滿面微笑走了回來。
點楮台上，一名內侍揚著細尖著嗓子大喊:「各隊隊長過來抽簽，其余參賽者登龍舟！」
參賽者們紛紛听令，隊長則轉身朝點楮台走去。
沒多久，
撲通！
一位穿著粉色比賽服的隊長腳下一滑，重重摔了個大馬哈。
或許是摔得狠了，他哎呦哎呦地掙扎幾下，既然沒能第一時間爬起來。
靜！
寂靜！
全場都驚呆了，就連敲鑼打鼓的氣氛組都差點停下了手。
哈哈！
不一會兒，密密麻麻的百姓們反應過來，頓時笑得前僕後仰。
俗話說穿得越粉，罵人越狠。
好一會兒過去，穿得粉粉女敕女敕的余滔面紅耳赤地爬了起來，破口大罵:「到底是哪個生兒子沒的王八蛋，給本公子站出來！膽敢在地上抹……」
他一下子反應過來這是什麼場合，連忙閉上嘴。
只是肚子里的怒氣沒地方撒，憋得余滔兩眼都直發紅。
听到動靜時，任寧等人已經齊齊停下了腳，轉身好奇地尋聲望去。
看著點楮台下的動靜，包括任榮在內的所有人都嘆服地看著任寧。
「看吧，」有隊員得意道:「老任的眼楮一向厲害。他說有什麼那準有什麼。」
任寧沒理會這些，卻是看著一臉憋笑的蕭綱，「他就是那個忠勤伯府的余滔，你大哥的表兄？」
「是他！」眼下的場合明顯不適合相互攻訐，蕭綱只能強忍心里的快意，點了點頭。
之前就是這余滔忽悠蕭綱盤下了永和坊的醉仙樓，甚至還作了個局，讓蕭綱花了大價錢裝修的新酒樓門可羅雀。
虧了不少銀子不說，還讓他成了帝都公子哥中的笑話。
其他人反應過來，頓時暗爽:「原來是這王八蛋，那摔得好。」
霍慶去了抽簽，任榮就是最熟悉星紀城情況的人。
他正色道:「雖說余滔和蕭綱有過節，但此時不足為慮。他隊伍是來護航的，應該不會主動惹我們。大家也別一心盯著他。」
眾人點頭。
護航就是護在主子的龍舟旁邊，讓主子的船免受到其他隊伍的干擾。如果有必要，他們這些護航隊也有可能會偷偷出手干攏其他隊伍的龍舟。
據說某些躊躇滿志的王爺為了確保自己能名列前矛甚至摘下桂冠，還組建了好幾支護航的龍舟隊，以防萬一。
是以才有二十余支隊伍參加此次的龍舟賽。
啪啪啪！
匆促的腳步聲響起。
點楮台出了差錯，禁軍趕緊過來查看情況。
沒多久，禁軍統領左福朝著長興帝的方向行禮。
「陛下，」他大聲道:「點楮台一切正常。余三公子只是踩到了顆小小的鵝卵石，不小心摔了一跤，身子並無大礙。」
長興帝目光陰誨。
他看了一眼旁邊淡然而立的任奕，隨後揮了揮手。
既然余滔身子無恙，那龍舟抽簽繼續。
這會正好輪到霍慶。
他大步走了上去，把手伸進一個蒙著紅布的大箱子里，很快從中掏出一個號碼來。
五！
點楮台上的內侍拿起來向四方展示了一番，尖叫道:「鎮國公府龍舟隊，賽道五。」
霍慶點頭，轉身和任寧等人一起把自家龍舟劃到第五賽道等著。
沒多久，抽簽或者抽賽道結束。
鑼鼓聲又響。
各龍舟紛紛駛到自己的賽道上，各就各位。
霍慶笑:「前年發生過兩支隊伍靠得太近，最後雙方隊友直接打了起來，差點有人因此溺水。所以這次禮部派人劃定了賽道。」
任寧朝前看去。
龍舟的賽道約兩丈寬，由兩條漂浮在水面上的彩色繩索組成，從起點處一直拉到十里外中點。
這麼寬的賽道，理論上只要參賽龍舟規規矩矩按著賽道走，不可能會和兩邊的隊伍發生干擾。
「賽道十里，來回一次就是二十里。」李荷白好奇，「往年的賽程也這麼長？」
「沒那麼長。」蕭綱這些熟知情況的人臉色古怪地搖了搖頭。
為了方便沿岸的觀眾，往年的賽程通常只有五里，參賽龍舟需要來回折返一次，總長也就是十里。
今年也不知道怎麼回事突然改成二十里。
這距離可不近，而且龍舟先逆水而上，需要不少的體力。
最重要的是訓練時他們可沒練過劃這麼長的距離。因為沒必要嘛。
霍慶和任榮兩人相視一眼。
「這是陛下的意思。」
往年端午賽龍舟，長興帝偶爾會出宮與民同樂，但為了安全大多不會到擁擠濕滑的護城河邊來。
今年的龍舟賽，他專門過來主持，就想搞點與眾不同的。
「雲垂雄居中原。與四周蠻夷相比，帝國遼闊無邊，兵員財富無數……」
長興帝揚揚灑灑說一通。
其實就一句話。
雲垂底蘊深厚，國土縱深寬廣，將士後勁充足，四周的敵人再多也不用怕。因為只有笑到最後的，才是最終的勝利者。
皇帝金口玉言，話說出了口就是定數。
于是長興帝大筆一揮，就把龍舟的賽程給加了一倍。正好對應他所說的將士後勁充足，笑到最後才是勝利者。
皇帝這點小改動，禮部自然不會有異議，于是賽程就成了現在的模樣。
任榮看了霍慶一眼:「事發突然，我和世子倆得知消息時已經為時已晚。這次的龍舟賽逆水十里順水十里。大家能堅持得下來吧？」
嘿嘿！
任寧雷二蕭綱這些從南邊回來的星落將士笑得風輕雲淡:「區區十二里，還有一半是順水路。對我們來說就是小事一樁。」
剛到廣信郡時，星落軍團就天天逼著小兵們負重攀爬高祟陡峭的應山。那山可不止十里高。
「我們也沒有問題。」李荷白代表鎮南關的將士回答。
他們是沒受過星落軍團那麼苛刻的負重登山訓練，但鎮南關的將士都受過嚴格水訓，堪稱南方水霸。
南奉的二萬水師就是被他們生生干掉的。區區二十里水路，對他們來說不值一提。
「倒是你們這些星紀城的公子哥，」南方回來的人返問霍慶他們，「頂不頂得住？」
霍慶笑著點頭，「我當然沒問題。」
他出身鎮國公府，同時還有夷光公主這樣一位祖母盯著，霍慶自小受得訓練一點也不比星落軍團的小兵輕松。
然而其他人互視一眼，包括任榮在內，個個都面露難色，「我們盡力。」