吱吱吱。
鎮公國府沉重的正大門突然被幾個奴僕用力打開。
霍慶扶著夷光公主走了出來，後面還跟著一排頭白綾的女卷和幼童。
身居高位加上久不露面，外面擠得水泄不通的民眾里幾乎沒有幾個識得夷光公主的長像。
但此時一看對方身上的七彩鳳袍以及手里威嚴的鳳頭杖，所有人都飛快反應過來。
嘩啦啦。
不知誰第一個領先，大門外密密麻麻的百姓齊齊彎下腰。
「草民拜見夷光大長公主殿下。」
夷光公主神色平和，彷佛沒有看到大門外一整排的招魂幡。
她的目光慢慢掠過滿胡同的百姓，好半會兒才開口。
「大家都起來吧。」
「謝長公主殿下。」
「慶哥兒！」
霍慶連忙上前一步︰「祖母，孫兒在。」
夷光公主抬起手，「胡同太窄，鄰居和百姓們出入不方便。把這些招魂幡都收起來吧。」
嗡
不僅是霍慶，就連外面越聚越多的百姓都狠狠地吃了一驚。
「祖母？」霍慶有些遲疑。
無論是星紀城還是星落老家的傳統，這會還沒到拔招魂幡的時候。
「收起來吧。」夷光公主沒理會孫兒的疑質。
她抬起眼楮，越過對面忠勇伯府的高牆，朝著西方的天空看去。
「我霍氏一族受太祖陛下所托鎮守岩陲要塞，至今已有六百余載。」
「所謂在其位盡其責。既然享受了國公府尊榮的地位和待遇，我霍氏一族就必須鞠躬盡瘁死而後已，盡心盡力為帝國守好西部邊陲。」
「如今西涼舉族入侵，西疆壓力倍增。但這些都不是我們鎮國公府畏懼退縮的理由，更不是向陛下訴苦求援的借口。」
「敵人越是強大，我們就越要挺直腰桿。那怕戰到最後一個人，流盡最後一滴血也在所不惜。」
呵呵。
說到這，夷光公主突然坦然一笑。
「各位父老鄉親突然聚集到我們國公府門口，應該是看了最近的報紙吧。」
「那份報紙辦得很好。本宮雖然老眼昏花，但每一期都仔細讀完。恰好也剛剛看了那篇文章。」
「滅族！」夷光公主沉吟了好半晌，「大家听起來覺得很可怕吧？」
她輕輕地搖了搖頭，「其實本宮覺得不然。」
「我鎮國公府主脈一向人丁單薄。要是主脈打完了，我們還有旁系。旁系打完了，我們還有星落老家的大小男丁，以及各親家各外家的男兒。」
「他們要麼姓霍，要麼有一半血脈姓霍。自出生起就接受國公府的蔭庇，必要的時候會站出來為帝國作出自己的貢獻，一起守護這方國土的安全。」
「因此，請各位父老鄉親放心。」
「我鎮國公府的男兒沒有報紙上說的那麼少。西涼人以為殺多幾個霍氏的領兵將軍，就能侵佔我雲垂的大好河山？」
「那是痴心妄想！」
說完，夷光公主似乎累了。她沒理睬大門外嗡嗡的討論聲，由女官和兒媳們扶著轉身離開。
「各位讓讓，各位讓讓。」霍慶向眾人拱手抱歉，逐一拔下大門外的招魂幡，小心翼翼地扛了回去。
沒過多久，
吱吱吱。
沉重的正大門又關了起來，將胡同里的紛紛擾擾隔絕在大門外。
鎮國公府大門前發生的一切飛快傳遍了整個星紀城，到處都是議論紛紛的百姓。
「主脈都打沒了，剩下的旁系、親家和外家人就是再多，鎮國公府還算是原來的鎮國公府嗎？」
「不算了吧。」
「放心吧。霍慶霍世子不一直呆在星紀城不用上戰場嗎？鎮國公府的主脈斷不了。」
「你懂個屁。留在帝都的世子不是不用上戰場。那是陛下手中的質子，你懂不懂？」
「要是岩陲要塞的霍家人都打沒了，星紀城里的世子的作用已經可有可無。陛下肯定會派霍世子西去領兵。到時候恐怕也是獨木難支。」
唉！
到處都是一片嘆息聲。
「鎮國公府一定要守住啊。萬一西涼人跨過了落霞山脈，那後果不堪設想。」
報紙越傳越廣，很多人已經讀到弘光大師親手寫下的文章。對戰亂地區的慘況終于有了幾分了解。一個個都不由擔心起來。
「守個馬屁守。」
砰！
有莽漢突然重重拍了一巴掌面前的桌子。
「西涼人舉族東侵。現在的數量遠比岩陲要塞、定西備守兵和雁回盈靈兩個軍團加起來都多得多。陛下再不增兵支援的話，那就算是前線將士們個個視死如歸奮勇殺敵，那也是絕對守不住的……」
宮城，御書房。
錦麟衛統領拿著份報紙匆匆走了進來。
「臣杜自明參見陛下。」
「杜愛卿來了？」長興帝今天頭不怎麼疼，因此興致不錯。
然而一見杜自明後他臉又沉了下來，「可是宮外又發生什麼事？」
「陛下，近來整個帝國從東到西由南到北突然流行起一份名為《雲垂半月報的報紙。」
「據微臣私下查訪。每到該報的發行日，飯後茶余幾乎大半個星紀城的平民百姓以及高官顯貴都在討論報上的內容。」
「微臣覺得此事非同小可，便帶了一份進宮。」
「這麼多人看嗎？」長興帝多了幾分好奇，「是什麼東西，快呈上來給朕瞧瞧！」
長祿過去接過厚厚的報紙。
長興帝一看就沒了興趣，「這麼厚！里面寫的莫不是聊齋之類的神鬼傳記吧？」
咳！
杜自明咳了一聲。
「陛下，民間流行的神鬼傳記只是報紙內容的一小部份。里面還有近期雲垂以及周邊國家發生的一些大事。這些才是微臣最擔心的……」
「荒謬！」長興帝生生打斷了杜自明的話，啪地將報紙往旁邊一放。
想他堂堂帝皇，坐擁整個雲垂，擁有四通八達的驛路。然而想知道千里之外的東西還得等十天半個月。
區區一份突然冒出來的報紙，怎麼可能知道整個雲垂甚至周邊各國發生的事。
那豈不是比八百里加急還要快得多？
咳！
杜自明情不自禁又咳了一聲。
「陛下，比如這期報紙的頭版頭條，微臣建議您看上一看。」
「它的標題叫︰西部邊疆告急，鎮國公府幾近滅族！」
「什麼？」長興帝抓起朱筆的手一下子僵在了半空。
他半信半疑地重新拿過那報紙，然而一看那份量，頭又忍不住疼了起來。
「陛下，」長祿連忙接過報紙，「龍體要緊，您好生閉目養神，老奴念給你听。」
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