謝氏和葉瓊、葉瑾從牢獄中回府以後小憩一會，便同沈太夫人說起了牢中兩人的情況。
沈太夫人一邊挑了上好的藥膏替葉瓊敷在臉上，一邊听著謝氏的稟報，不住地點頭︰「你們做得好，如此，我也能稍稍放心些了。」
說著，沈太夫人又牽著葉瓊的手拍了拍，道︰「這都是我們囡囡的功勞。」
葉瓊搖搖頭，說︰「祖母，我做得還不夠好。」
葉瑤在一邊湊趣︰「瓊兒就是那麼好，好到我都不會吃你佔了祖母的醋！」
沈太夫人笑了起來，一把攬過葉瑤，笑道︰「都是我的心頭肉！」
葉瑾也喊道︰「祖母，還有我呢！」
謝氏也跟著笑，只是眉間依舊有憂色︰「母親，我在想我們是否應該再去求見太後一次，以母親和太後的關系，不去反倒不合理……」
沈太夫人點點頭，說︰「我也正有此意。你在京中交好的只有京城謝家和幾戶文臣家的女眷，那都是些沒心肝爛肚子的，靠不住。我想著，我們不如去京城外的幾戶世交家中走走，不知能否請他們幫忙說說話……」
葉瑾沉吟一會兒，說︰「祖母和阿娘，我也想去大房那里住幾日，我擔心瑯堂哥一個人忙不過來，如果可以的話替珀哥兒請個名醫，順道看看能否與少丹接頭。」
謝氏點點頭同意︰「你小心些，不要連累盧家公子。」
葉瑾應下，匆匆出了門。
謝氏服侍著沈太夫人站起來，沈太夫人卻牽住了她的手，看向了兩個孫女︰「媳婦兒，把大鑰匙交給瑤兒和瓊兒吧，我們這幾日不在，應當讓她們管家，我也信得過我這兩個孫女。」
謝氏一怔，點了點頭，讓跟著的馮媽媽取了大鑰匙給了葉瑤，又從腰間卸下一個小小的牙牌一並交給兩人︰「大鑰匙不必多說，牙牌是江南謝家的憑證，與京城謝家無關，拿著它你們可以調動我嫁妝鋪子和莊子里所有的掌櫃與下人。馮媽媽也留給你們。」
馮媽媽聞言，當即向兩姐妹行了個屈膝禮，站在了兩人身後。
葉瑤作為長姐，替姐妹二人接過，只覺得手中兩個小小的物件有千斤重。
沈太夫人又和身邊的丫鬟說道︰「去喊白鷺過來。」
謝氏瞪大了眼楮︰「母親？」
沈太夫人擺擺手，葉瓊和葉瑤對視一眼，均不知此人是誰。
沒過一會兒，白鷺就過來了。此人不過二十七八歲，身姿筆挺，雙腿修長，穿著一身素色的勁裝，下盤極穩，一看就是會武的。
白鷺跪下向沈太夫人行了禮，沈太夫人親自扶起她，反倒讓葉瓊和葉瑤行禮︰「此人是你們五叔的親生表姐，是白姨娘姐姐的女兒，你們要喊一聲表姑的。她跟著我從北疆帶來的侍女習過武，武功極好，你們五叔的武功就是她教的。」
白鷺神色嚴肅地否認道︰「沈太夫人謬贊了。」
沈太夫人卻笑了笑，指著葉瓊和葉瑤道︰「你守寡後，本不該再麻煩你的，只是如今葉家的情況你也知道了。我請求你護著我兩個孫女，你可願意？」
白鷺沖著葉瓊和葉瑤一抱拳，一派江湖做派︰「沈太夫人在我守寡後接濟我多年，我豈有拒絕之理？」
葉瓊的眼楮亮亮的，前世她並不知道葉家還有這樣的人物，五叔的武藝這麼好，想來白表姑的武藝更是絕佳！
沈太夫人滿意地點了點頭，便在謝氏的攙扶下穿上誥命服飾前往宮門求見太後。
謝氏和沈太夫人走後的第三日，葉家內院里就出了事。
外院的葉管家帶著一位賊眉鼠眼的丫鬟求見，說是守在內院門口的錦衣衛發現了此人形跡可疑交給了他，他一查，結果發現這個丫鬟竟然卷了沈太夫人的財物要出逃。
葉瓊氣得當即摔了一個茶盅子。
且不論這個丫鬟的偷竊行徑，錦衣衛眼皮子底下還敢玩這一套，這膽子真是肥得能吞天了！錦衣衛是什麼人，上達天听！
若是陛下知道此事，定會覺得葉家管家不嚴。
葉瑤也知事態嚴重，問起葉瓊︰「瓊兒，依我看，我們不如殺雞儆猴？」
葉瓊點點頭又搖搖頭，說︰「雞是要殺的，猴也是要儆的。怕只怕，如今的情況，殺了雞猴子依舊敢冒險，畢竟在大多數人看來，葉家岌岌可危。」
葉瑤反應過來，問道︰「你的意思是，把心有異心的下人都遣散？」
葉瓊點點頭︰「正是，借此機會，將府內上下都清洗一遍。」
葉瑤臨到做決定了，又有些瞻前顧後︰「瓊兒，我們要不要先等阿娘回來再說？」
葉瓊斷然搖頭︰「等阿娘回來，這事就不好做了。」
在葉瓊前世的記憶里，葉家逢難之後，上下人心惶惶，不少人有了異心，偷竊之類甚至只算得上是小事，甚至有下人勾結強盜進來，搶奪沒有抄沒的阿娘的嫁妝。
有異心的下人此前大多表現得忠心耿耿——，此次這麼好的機會，這些人不能再留。
葉瑤不再反對，葉瓊便叫了馮媽媽，在她耳邊吩咐道︰「馮媽媽，你去把外院內院所有人都召集到議事廳，記得先和江百戶說一聲。」
馮媽媽點點頭，這就去通知了。
葉瓊又看向白鷺，白鷺見狀便說︰「姑娘請吩咐。」
「什麼吩咐，是我們要請白表姑幫忙呢。」葉瓊笑道，「還請待會白表姑祝我們一臂之力。」
葉家的議事廳處于外院和內院相接的位置，是整個葉家最寬敞的地方，如今正嘰嘰喳喳地擠滿了人。
葉瓊和葉瑤各帶著自己的兩個大丫鬟來到了議事廳，高坐在廳內的椅子上。議事廳內一靜，眾下人臉上都出現了或困惑或不屑的神色，唯有少數幾位神色一亮。
院門外，江百戶走了進來，葉瓊與葉瑤一驚，忙要迎接，江百戶卻擺擺手自己坐在了廳中的客位，說︰「在下過來旁听一二，請不必在意。」
葉瓊與葉瑤交換了眼神，心中有些忐忑。
廳上的下人還等著，葉瑤向馮媽媽使了個眼色，馮媽媽拍了拍手，葉管家就帶著一位被綁縛住的丫鬟上來，押著她跪倒在兩人面前，道︰「此人是老太太院里負責侍弄花草的三等丫鬟，名為倩兒，是外頭買的。被錦衣衛的大人抓住卷了賣身契和老太太的一套點翠頭面要逃跑，敢問大姑娘二姑娘如何處置？」
葉瓊贊賞地看著葉管家。
葉管家名為葉平，本是孤兒，後被祖父收養做了書童並命名為阿平，曾在前朝宮變中救下祖父一命，被賜予葉姓，自己卻從此跛了腿。葉管家最為忠心，雖是自由身卻一直在葉家做著管家。前世的時候，就是他和馮媽媽在葉家落魄後不離不棄，一直照顧五叔和被休棄的姐姐，可惜葉管家在自己出嫁前就因操勞過度去世了。
葉瑤與葉瓊低聲商討了一小會兒，由葉瑤出面說︰「按大涼律，盜竊已行而不得財者，杖五十。我葉家家法自然不能違背國法，行刑吧。」
倩兒當即掙扎起來，喊道︰「我不服，我不服！不就是個點翠頭面嗎，你葉家富貴，媳婦還是烏衣巷的謝家出身，憑什麼攔著我生財？」
葉瓊端著茶盅撇了撇茶沫，向白鷺看了一眼，白鷺點點頭，當即走過去抓住倩兒的手腕一扭一轉，疼得倩兒大叫，白鷺皺了皺眉，許是嫌她聒噪，又卸了她的下巴。
一套動作行雲流水，連看戲的江百戶都不禁挑了挑眉。
葉瓊慢悠悠地瞥了眼廳下頓時變了臉色的下人們，說道︰「倩兒提醒我了，還得加個以奴偷主的罪名。看她瘦弱，只加二十杖吧，放心，打不死人的，葉家會請大夫，昏過去了就緩緩，傷好了接著打。」
十二歲的少女坐在高堂之上笑語嫣然，仿佛是在說花開得真好一般自然，卻讓在場的所有人從心底里竄出一股涼意。
只有葉瑤反倒更覺得心酸，伸手握住了葉瓊的手，只覺得涼得厲害。
江百戶模了模下巴，心中對于葉家這個小女倒是有些刮目相看。
白鷺已經押著倩兒到了行刑的板凳上，親自抄起了木杖一下下打著，嘴里還數著數︰「一，二……二十三，二十四……」
倩兒因卸了下巴，連喊都喊不出，只有從喉嚨里漏出來的咿咿呀呀聲，讓人听著更加汗毛倒豎。
不過剛過三十杖，倩兒就已經暈了過去，滿堂的人除了葉瓊和葉瑤身邊幾位，皆是面如菜色。
葉瓊小聲吩咐著身邊的流鶯和素鳶將倩兒帶下去醫治，二人的臉色也有些不太好，但還是堅定地點了點頭。
葉瑤見氛圍已到，便開口冷冷地說︰「我們知道，如今父親和大伯父入獄，有不少人動了心思怕連累自己，這是人之常情，我們也能理解。但葉家容不得背主之事，如今大家也已經見到倩兒的下場了。」
說到這里，葉瑤清了清嗓子，提高聲音說道︰「除了如今還被錦衣衛的大人們關著的，現在廳下的，如果誰想離開，大可以現在就提出來，葉家不會攔你，還會根據你的職位年資給你一筆銀子。在這之後還想離開的，可就不能了。」
此言一出，底下就炸開了鍋，有人當即指出︰「我，我家中尚有老母幼兒，我要走！」
葉瓊冷眼一瞧，正是前世里那個勾結了強盜的下人。
葉瑤點點頭，跟在她身邊的大丫鬟湘兒便提筆記下人名，另一名大丫鬟羽兒便取出銀子遞給那人。
見真的得到了銀子，更多的人站了出來，深怕自己晚了就拿不到銀子了。
全程，葉瓊都端坐在一邊用著茶，神色冷淡，心中卻一聲嘆息。
剛剛一番舉動，是她和姐姐提前商量好的，她年紀輕些唱白臉負責行刑，姐姐更持重些唱紅臉主持大局，如今看來效果不錯。
拿錢走人的，都是前世就不曾忠心的，如今溜得比兔子還快。
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利去，也怪不得他們。
生死有命，富貴在天，離開葉家就意味著失去了葉家這一庇護所，他們找不找得到比葉家更好的下家可不好說。
葉家出事，他們就是犯官家中遣散的僕人，好一點的門戶都不會要他們；葉家無事，他們就是忘恩負義之徒，更是不會有人要。
不消一瞬，哄鬧的議事廳只留下二十幾個人，葉瓊點了點人頭，確認留下的都是前世記憶中的忠心之人，心中略感寬慰。
這幾人推了一個代表出來，是廚房原本管著燒熱水的範媽媽，她憨厚地笑著說︰「咱也不說虛的，我之前也在王府之類的地方做過，那可比葉府富麗堂皇多了。可是看來看去還是葉府最實在，葉府逢年過節搭的粥棚送的粥是最濃稠的，可見仁善。府里夫人慈愛老爺寬厚，姑娘們如今也有手段有魄力，雖手段辣了些，卻能鎮得住人又立了規矩。我啊，還是想待在我們葉府。」
葉瓊放下茶盅，說︰「你倒是個明白人。」
幾個留下的下人都跟著範媽媽笑起來，看著葉瓊的眼楮里仿佛冒著光。
他們剛才可看得真真的呢，這事明顯是二姑娘的決斷，有這樣的主子，葉家不愁翻身，他們跟著也心安。
葉瑤笑道︰「如今府內沒什麼人了，還請各位跟著馮媽媽把差事重新分一分，這段時間苦著各位了，放心，月錢也會相應地漲一些。」
眾人笑著點頭，各自分派事務去了。
江百戶看了場好戲，也向姐妹二人，尤其是葉瓊笑著拱手道︰「二姑娘好手段，讓江某看了場好戲。有兩位姑娘在，錦衣衛看管葉家門戶也能輕松些。」
說著，江百戶就告辭了。
葉瓊從高椅上跳下，替葉瑤捶了捶背︰「辛苦姐姐了。」
葉瑤握著她的手，心疼道︰「你才是，非要唱白臉，幾個下人怕是都要怕你了。」
葉瓊笑著搖頭，余光卻見祖母和謝氏已經站在了議事廳下笑著看她們。
沈太夫人和謝氏看著葉瓊，頗有一種「吾家有女初長成」的自豪感，對她贊賞一笑。
「祖母！」葉瓊飛奔到沈太夫人身邊，「情況如何？」
沈太夫人嘆了口氣，說︰「太後不見。听說太後不見，京中高門都關起了門不見。」
葉瓊心中已經知道了答案，但還是忍不住嘆息一聲。
人情涼薄，不過如此。