葉家族學里，幾個學子正昏昏欲睡地支著腦袋。
今日又是個雨天，有學子無奈地攤開了書本甩了甩，仿佛這樣就能甩掉那些難舍難分的潮氣似的，他邊甩邊和身邊打著哈欠的伙伴說︰「誒，宋先生人呢，一般這個時候，他早就拿著教鞭打人手心了，今日怎麼不見他人影？」
那伙伴揉了揉眼楮︰「不知道，誰理他，反正他講的課我一個字兒也听不懂，不來也好。」
那學子欲言又止，想說些什麼勸學的話，但終究沒說什麼。
族學內的氣氛就像這陰雨天氣一般壓抑難捱，有人便帶頭說起了話，此人正是葉瓊三叔公的孫子，葉瓊的再從兄，名為葉班，他說︰「誒，你們听說沒有，嫡支三房的小女兒，叫瓊姐兒的，拜了大儒鄒老先生為師！」
有人嗤笑了一聲，回道︰「這事兒誰不知道啊。我爹媽天天在家里說她怎麼怎麼好，讓我向她學習，我耳朵都听得起繭了。」
葉班冷笑一聲，說︰「那也沒辦法，那是嫡支的姑娘，別看她父親還在牢里呢，她母親可是出身江南謝家的，和咱們可不能比。」
眾學子唏噓起來，有個略顯憨厚的聲音卻不合時宜地響起，說︰「班哥兒，瓊姐兒是姑娘家，這話可不能說，不好听。」
葉班看過去，說話的人是比他高一輩的，名叫葉祉佑。葉祉佑的祖父葉仁良是葉瓊祖父葉嶺的親叔叔，葉瓊要喊一聲曾叔公的，葉仁良年輕時和葉瓊的祖父葉嶺關系很好，連帶著他們那一支也受到了嫡支的照顧。
可惜的是，葉祉佑那一支的子孫沒有一個有葉嶺那樣的讀書天分，考中秀才已經是頂天了，如今只是在葉家嫡支的幫助下買了幾十畝良田住在田莊里務農而已。
葉祉佑也確實沒什麼讀書天分，但為人憨直，說此話只是看不過去而已。
葉班冷哼一聲，剛要理論，就見到自己的親哥哥葉璣匆匆跑進了學堂，大喊道︰「不好了，宋夫子跑了，連帶著其他的陳夫子湯夫子也跑了，他們都不再教我們了！」
整個學堂里霎時一靜，然後嘰嘰喳喳地喧鬧起來，葉班先跳了起來︰「怎麼回事兒，怎麼就不教了？宋夫子幾個不是嫡支的大房請來的嗎，說走就走了？」
葉璣恨恨地拍起了桌子，說︰「還不是因為嫡支的大房和三房兩個做官的堂叔堂伯坐了牢，讓宋夫子他們怕了唄！可惡，連個書童都敢對我頤指氣使的，還說夫子從此不教我們，去刑部尚書何家執教了。」
眾人嘩然，正要鬧著去討個說法，听到消息的葉瑯就匆匆地趕了過來，額頭上還帶著汗珠，他說︰「靜一靜，都靜一靜，听我一言。」
眾學子安靜下來，葉瑯擦了擦汗，向他們團團拱手，說道︰「宋夫子、陳夫子和湯夫子突然請辭，我也是剛剛才收到消息。還請各位族親稍安勿躁，今日的族學就到這里散了吧，我過幾日就再請個先生過來。」
有學子當即問道︰「過幾日，又是什麼時候，別是蒙我們的，我們還等著學呢！」
葉班當即回了嘴︰「可別再請個宋夫子那樣的了，學藝不精，還怪我們笨！現在還自己跑了。」
葉瑯忙說︰「放心放心，此事我會和我長姐處理好的，你們放心。」
有人小聲嘀咕了一句︰「宋夫子就是你長姐請來的。」
葉瑯不知該怎麼回答，只能當作沒听到，交代了幾句就去處理庶務了。
族學自從祖父葉嶺去世後，就沒落了，如今父親和三叔入獄，這族學，葉瑯想管也是有心無力。
一眾學子匆匆收拾東西準備散學，臉上都有些憤懣不平，葉璣向葉班使了個眼色，葉班就拉住學子們，喊道︰「誒，我怎麼覺得，這大房怎麼這麼不靠譜呢？這夫子，真的請得到嗎？」
葉璣適時地說︰「我也覺得，之前的那幾個什麼都教，什麼都教不好，可千萬別再來一個了！要是有更好的夫子……」
葉班話趕著話，恍然大悟地說道︰「剛剛還說呢，嫡支三房的瓊姐兒，不是拜了鄒老先生為師嗎？鄒老先生可是當世大儒，如果能讓瓊姐兒把鄒老先生請來……」
有學子猶疑道︰「那可是鄒老先生，真的會願意來教我們嗎？」
葉班「嗨」了一聲，說︰「就算不是鄒老先生，那也可以請瓊姐兒求求鄒老先生推薦個人來，鄒老先生推薦的人總不會差吧。而且瓊姐兒可是鄒老先生的關門弟子，這世上能被鄒老先生收為關門弟子的，文山書院的山長一個，天家一個，還有個剛收的弟子是韓國公世子，還只是掛名的。她就算不求鄒老先生，求求她師兄弟也是好的啊！」
眾學子听得愣神，他們只知道鄒老先生學問好，卻不知他學問好到能收京中家世最尊貴的那幾位為弟子，葉瓊是真的拜了個了不得的師父啊！
葉璣便說︰「我看啊，咱們族學這事，與其等著大房幫忙，還不如去求求三房，不說瓊姐兒了，她母親都是江南謝家的人。謝家是什麼人家，拔下一根汗毛比咱腰還粗！咱不如回去和各家的長輩說說吧。」
學子們懵懂地點頭，就連葉祉佑也沒有什麼異議。
這是向學的好事，能請到最好的老師，自然對葉家族學有益。
葉班和葉璣對視一眼，心中感慨堂叔葉禪衍此計果然出色。
這事兒，是葉禪衍和他們祖父葉岷，也就是葉瓊要喊一聲三叔公的談的。
自葉嶺去世後，葉家就無人再注意過葉家族學，就連葉瑜延請夫子，都只是抱著能讓葉家旁支的孩子讀書明理的目的。
那些夫子做做啟蒙還好，真的教授學問，卻是不堪重用的，只會誤人子弟！
葉岷早就想將這些夫子「請」走了，如今葉禪衍給了他一個思路，他就隨了葉禪衍的意思，讓嫡支三房的瓊姐兒想辦法請些良師來。
這是光明正大的陽謀，對葉家全族都沒有什麼壞處，葉岷並沒有什麼意見，反倒說早該如此，便叫了葉班和葉璣來辦此事。
而回到家中的旁支子孫，紛紛向家中長輩說了族學之事，幾個旁支的長輩湊了起來，最後還是在旁支中最有聲望的、已經和葉禪衍暗中通過氣的三叔公葉岷說帶頭說︰「族學的事情重要，嫡支大房無能，我們也不好直接出面。這樣吧，我去求二房出面，幫咱們和三房說說，能請到好夫子最好，不能的話，對我們也沒有什麼損失。」
葉岷心里清楚，不能的話，嫡支三房怕是要得罪了所有的旁支；真要能的話，那便是打了大房的臉面，和大房鬧翻。
但，這和他又有什麼關系呢？
……………………
叫魂案以來，沈太夫人已經沒怎麼管過葉府的事情了，只把事情全權交給謝氏和葉瓊去做，也是她對自己媳婦和孫女的信任。
但如今，沈太夫人不得不端坐在主位之上，神情冷肅，謝氏坐在沈太夫人的另一側，臉上的笑容也有些勉強。
葉瓊的五叔葉祀竹也在，葉瑾和葉瑤則端立在謝氏身邊，所有人的神情都是一樣的凝重。
幾位跟著來的族老有些不自在，還是葉禪衍率先開口，向沈太夫人行禮道︰「還請母親原諒，我是替幾位族老出面的，想來問問瓊姐兒能否幫忙，請動鄒老先生親自，或者請鄒老先生推薦幾個人去葉家族學授課。」
沈太夫人冷聲道︰「這事兒不是一直都是由你大佷子瑯哥兒和大佷女瑜姐兒在辦嗎，怎麼就求到瓊姐頭上了！」
葉禪衍沒有答話，他身後的三叔公葉岷先說道︰「太夫人有所不知，原先族學里的宋夫子幾個就是瑜姐兒請來的，誰知就這樣一起請辭了呢。如今大房和三房的兩位雙雙入獄，我們怕只憑借大房，請不到好先生啊？」
「就算這麼說，也不該求到瓊姐兒頭上！」沈太夫人冷冷地擱下茶盞，「瓊姐兒才幾歲，十二歲，都沒及笄呢！你們威逼一個小姑娘用自己的臉面去向她的師父求人情，你們還要不要臉面？我都替你們躁得慌！」
沈太夫人這話說得絕情，但並非沒有道理，一下子說得幾個族老紅了臉，但還是咬牙堅持道︰「我們也是沒辦法……太夫人也是知道的，向學有多重要！葉家這麼多年來，考中進士的也就你的幾個兒子，太夫人難道就不希望葉家多幾個有出息的子輩嗎？」
一番話說得沈太夫人也紅了臉，但並不是氣憤，更多的卻是悲切和慚愧。
是啊，自己的丈夫葉嶺去世前，可是囑咐過自己好好壯大葉家的，如今族學鬧出這樣的事情，她也有責任。
可她也心疼自己的孫女，瓊兒不該被這樣威逼！
還好瓊兒今日剛巧去了鄒老先生那里例行學習，沒有趕上這時候……
沈太夫人一下子驚醒過來。
不，不對，他們說不定就是掐著瓊兒去鄒老先生那里學習的時候才過來的，到時候瓊兒回來，族老們看到瓊兒和鄒老先生關系甚好，瓊兒更加無法推月兌此事！
沈太夫人正想著要不要讓人去截下葉瓊，院外已經傳來了葉瓊清越的聲音︰「孫女葉瓊，來給祖母請安了。」
葉瓊被馮媽媽引著進來，見到滿屋子的人，恰到好處地流露出一分驚訝和懵懂，先向著在場輩分最高的曾叔公葉仁良笑了一笑行了禮，說道︰「今日是怎麼了，怎麼各位族親都到了杏花胡同了？」
沈太夫人滿心焦急和心疼，喊著葉瓊過來，細細說了事情的經過。
葉瓊早在葉二急匆匆地帶話到鄒老先生府上的時候，就已經大致知道了事情經過，此刻听祖母說起也只是慢慢听著不時點頭，拍著沈太夫人的手安撫她的情緒，等听完後才凝了眉，向二伯葉禪衍和一眾族親說︰「事情我知道了。但恕我直言，此事不妥。」
葉瓊拒絕得干脆，眾人的臉色頓時不好看了，葉禪衍笑著在中間調停︰「各位族老也看到了，瓊姐兒那也是有難處的……」
葉瓊心中冷笑，看起來是調停，實際還是在挑撥。
隨祖父同行的葉璣已經忍不住恨恨地喊了起來︰「什麼難處，就是看不起我們！」
葉瓊並沒有生氣，慢慢地搖頭說︰「不是看不起，是確實不妥當。」
這邊仍要爭論著，院子里葉瑯、蘇氏和葉瑜夫妻也到了，被馮媽媽領了進來，幾位族親的臉色都有些尷尬。
畢竟背後說人壞話，還被人知道了，怎樣都是有點難堪的。
葉瓊笑著迎上葉瑜一行人，笑道︰「你們也來了，那正好，一起來听一听，我為何覺得請我師父推薦族學的夫子一事不妥。」
葉瑜知道葉瓊心中有主意，便點頭帶著其他人坐下，葉瑯羞愧地向葉瓊拱了拱手。
葉瓊微微頷首，便挑了剛剛說話的葉璣，問︰「璣堂哥，你在族學中的排名如何？」
葉璣有些困惑，但還是驕傲地回答說︰「我雖然才學不及瓊堂妹，但在族學里也是可以排上第一第二的。」
葉瓊點頭，張口便問︰「因材施教，作何解？」