永樂門外，時近午時，葉家粥棚外，一個個听說了消息的流民正拿著各式各樣的碗，擠在人群之中。
人人都伸著腦袋，握緊著手中的碗，一個小小的孩子的摔倒，就像是白馬飛入蘆花，除了附近之人外，根本沒有多少人注意，人群依舊在往前擠著，生怕來得晚了就分不到粥了。
葉瓊自從發覺了領粥的流民數量過多時，就找了把長凳立在上頭時刻注意著人群的動向，她立刻就注意到了那個摔倒的孩子，忙向著人群大聲喊道︰「快停下，有孩子摔倒了！」
粥棚附近聲音嘈雜，葉瓊畢竟只是個十二歲的閨閣少女，即使扯開了嗓門喊，也只有最前排的一些流民听到，前面的流民停住，後面的人不知道怎麼回事還要繼續向前擠，反倒前排的人也因此擠得踉蹌。
葉瓊當機立斷地對也跟著來施粥的五叔葉祀竹說︰「五叔，那里有個孩子摔倒了，你先把他救出來！」
葉祀竹忙點頭應下，腳下一踏，便躍上了馬車頂，借著高度差從流民的頭頂掠過，一把撈起那已經嚇傻了的孩子護在身邊。
只是，這人群擠進去容易，要出去卻很困難，即使是練過武的葉祀竹也僅僅只能保證自己和孩子不受傷而已。
葉瓊遠遠地看到那孩子沒事，長舒了一口氣，又對額頭已經開始冒汗的熊副指揮說︰「熊副指揮，如今人流攢動，再擠下去怕是會有踩踏事故，更可能會有人傷亡！依我看，此事還是需要請就近的五城兵馬司的隊伍支援，不知熊副指揮可願幫忙？」
熊副指揮只在腦中略一思考，便點了點頭。
要是真的出了大事故，五城兵馬司沒看到還好，如今就守在這粥棚旁邊，必然難辭其咎，熊建柏自然沒有異議。
他叫了一名一直貼身跟在他身邊的親兵吩咐了幾句，這名親兵腳下應當有些功夫，不過幾個騰挪就繞開了人群，從最近的商鋪後門離開去請支援了。
葉瓊心中一松，又喊過白鷺說︰「白表姑，你身上也有功夫。還請你跑葉家族學一趟，找到一位名叫陸春望的人，和他說說現在的狀況，他會知道該怎麼做的。」
白鷺點頭應下，也快速地鑽進人群之中。
葉瓊又從車上快速取了一些紙張，將紙張卷起成喇叭狀，放在嘴邊試了試，聲音果然大了不少。
這是葉瓊從她父親那里學到的招數，葉祁舒經常督辦工事，工地里多半聲音嘈雜，借用這喇叭形的紙筒便可把聲音放大。
一邊的熊建柏看得驚奇，正猶豫著是否上手試試，葉瓊已經把那喇叭形的紙筒遞給了他，說︰「熊副指揮，我的聲音太小了，這東西還是交給您比較好。」
熊副指揮忙接下，主動說道︰「葉二姑娘需要我說什麼，就盡管說吧。」
葉瓊頷首，快速地說了自己的想法︰「還請熊副指揮用哨聲告訴其他將士們，讓他們手牽著手形成人牆分隔人群，不要讓人群繼續往前擠了，並著重注意是否有老弱婦孺摔倒的。」
熊副指揮當即應下，深吸了一口氣，大聲地重復了葉瓊的話。
熊副指揮不愧是武將出身，聲如洪鐘，這一聲別說粥棚附近了，整個永定門內外都听得到。
就在熊建柏身邊的葉瓊頓時覺得兩耳嗡嗡，後悔沒有捂住耳朵。而人群之中，原本正扯著嗓門勸說流民們不要擁擠的士兵們頓時臉色一凝，忙手拉著手鑽入人群之中，以身為牆，將原本混亂不堪的人群硬是生生分隔出了一條初露形狀的蛇形隊伍出來。
熊建柏松了口氣，忍不住夸贊了葉瓊一句︰「葉二姑娘臨危不懼，不愧是鄒老先生的弟子。」
葉瓊微微頷首，說︰「熊副指揮謬贊了。」
熊副指揮使這氣吞山河的一吼後，便有其他正在巡邏的一隊士兵來看情況，看到這人山人海的模樣頓時傻了眼，來不及先找熊建柏，就鑽入人群之中幫原先的士兵一起維持著人牆。
葉瓊看了眼天色，估模了一下白露的腳程，剛掐算完，就看到有人站在人群外的某個高處上向她遙遙招手，此人正是陸春望。
陸春望的身邊跟著幾十位葉家族學的學子，他們如今剛上完早上的課。白鷺和陸春望說了葉家粥棚的事情，陸春望當即和族學的夫子說了一聲，夫子念在這是善事，便放了他們出來幫忙。
都是年輕熱血的少年郎，懷揣著一顆報國為民之心，這些學子都很樂意來幫忙，烏泱泱地一來就來了一群。
葉瓊心中一松，臉上的神情也漸漸緩和下來。
有學子們的加入，局面頓時扭轉。
學子們比起兵馬司的士兵更加彬彬有禮，讓人如沐春風。流民們對于將士多是畏懼，對待學子們卻是對于讀書人的敬重，不自覺地就跟著學子們的吩咐走。
葉瓊又對已經回到身邊的白鷺說︰「白表姑，一事不煩二主。還請你幫忙找幾段長長的麻繩來，我自有用。」
白鷺沒有二話，從最近的雜貨鋪里買了幾段麻繩來。
葉瓊當即招呼著丫鬟們將這幾段麻繩打結成了長長的幾根，交到從粥鋪最前排的那一排人手里，第一個人順手傳給身後的人，就這樣一步步地往後傳，漸漸地就形成了並行的幾條長長的隊伍，如果後續還有新的流民來，便會由跟在隊伍最末尾看著的將士與新來者說這規則。
不過幾根小小的麻繩的加入，整個隊伍瞬間變得更加有序，流民領粥的速度也快了不少，學子們不用再專注于維持秩序，轉而幫著粥棚開鍋起火來。
葉瓊高懸的一顆心終于落了地，還好有五城兵馬司和族學學子們的幫忙，不然這麻繩怕是也分不下去。
就在此時，雲志用帶著另一隊士兵到達了永定門外。
雲志用騎在馬上，對粥棚內外亂中有序的局面有些驚訝，下了馬對葉瓊拱了拱手，說︰「葉二姑娘，我听下屬來報這里出了亂子，所以特地前來一看，沒想到葉二姑娘這里已經不需要雲某了。」
葉瓊笑了一聲，說︰「原先是有一些亂子，還好有五城兵馬司的兄弟們幫忙，如今已無事了。多謝雲指揮使跑這一趟。」
雲志用頷首，目光掃了葉瓊身邊的熊建柏一眼，熊建柏忙上前低聲稟告了經過，雲志用听完經過，忍不住看了葉瓊好幾眼，目光中不自覺地流露出欣賞之意。
就連他也不曾想到今日會有那麼多人前來，這位葉二姑娘不過十二歲的年紀，臨危不懼，行事果敢，也難怪自己妹妹多次向自己夸贊她。
和葉家的這次合作，著實不虧。
雲志用看了眼學子，說︰「那些學子們還要上課吧，也不能天天來。我還是多分一支隊伍給葉二姑娘比較穩妥，葉二姑娘請不要推辭，這也是雲某應盡之責。」
葉瓊笑著應下。
雲志用又說︰「你和從雁交好，和我女兒也年紀相仿，不用那麼生疏以官職相稱，喊伯父就好。好了，我還要回兵馬司一趟，有事讓熊建柏喊我就好，再會。」
葉瓊頷首︰「雲伯父走好。」說著起身相送。
葉瓊送了雲志用二十多步才抬腳回去，轉身的時候，突然感受到背後貼著一道冷冷的目光，像是貼在背後的水蛭一般冰涼惡心。
葉瓊回首，永定門一處茶館的二樓，二伯葉禪衍與她遙遙相對。
葉瓊向葉禪衍的方向福了福，葉禪衍卻干脆地關上了茶館的窗。
葉瓊冷冷一笑。
看到了葉家粥棚的盛況，二伯怕是耐不住要來問罪了吧？
……………………
葉家粥棚直到黃昏時分才熄火收攤。
葉瓊累得腰酸背痛，心情卻是輕快的。
錦上添花不覺美，助人為樂眾稱羨。助人為樂行好事，確實是一件令人快樂之事。
可惜，這份快樂並沒有持續多久。
葉瓊剛上了馬車，杜鵑就和她說了一個消息︰「二老爺讓人給大房的瑯少爺和姑娘都留了口信，口信上說他在祖宅那里等著瑯少爺和姑娘給她一個交代。」
「交代？」葉瓊冷哼一聲，「什麼交代，難道我葉家做好事設粥棚，也要給他一個交代嗎？和車夫說一聲，不回杏花胡同了，直接去祖宅。」
馬車緩緩開動，停在了葉家祖宅的門口。
葉瓊和葉瑯、蘇氏攜手進了松鶴堂，遠遠地就看見二伯葉禪衍站在松鶴堂的牌匾下，正凝眉看著掛在葉家松鶴堂上的對聯。
對聯上寫的是︰守祖宗一脈真傳，克勤克儉；教子孫兩行正路，唯讀唯耕。
牌匾上寫的是「根深葉茂」。
葉禪衍已經察覺到了葉瓊一行人的到來，他沒有打招呼，倒是先指著對聯的一邊，向葉瑯發難說︰「瑯哥兒，你可還記得葉家是如何起家的？」
葉瑯一愣，沒想到葉禪衍會先這麼問，但還是老實答道︰「我記得，葉家是從務農起家的，曾叔公葉仁良至今仍在務農。葉家是直到祖父的父親葉興良那一代才有了復興之望，曾祖父考中了舉人，但之後屢試不中，整個葉家闔全族之力才培養出了祖父一個進士，祖父之後一路高升，甚至給先帝和當今天子都上過課，被尊稱為葉帝師。葉家是因為祖父才有了如今模樣。」
葉禪衍頷首，冷下神色，說︰「父親常說，唯讀唯耕才是正道。葉瑯，你如今所做，可對得起你祖父的教誨，對得起這對聯所寫？」
葉瑯被說得臉色一白，辯解道︰「二叔，我不過是和三房一起設粥棚救濟流民，又和違背耕讀之道有什麼關系？」
葉禪衍的臉色更冷，他嗤笑一聲，說︰「怎麼沒有關系？我早和你說過明年春闈的事情，要你去通州好好學習如何扭轉文風，連前路都幫你鋪好了，你卻還留在京城忙這粥棚之事，這難道不是違背了祖宗家訓嗎？」
葉瑯被葉禪衍的話懟得滿臉通紅，葉瓊適時地插嘴道︰「敢問二伯，讀書是為了什麼？」
葉禪衍見葉瓊插嘴，臉色更黑，但還是回答道︰「自然是為了光宗耀祖，史書留名！」
葉瓊卻笑著說︰「錯，大錯特錯！讀書，本該是為了明理，是為了修身養性，若是不懂得修身養性，即使做了高官史書留名，怕留的也不是什麼好名，而是遺臭萬年！」
葉禪衍氣得握緊了拳頭，葉瓊卻依舊在說︰「讀書的目的，用先人的話來說，便是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！我和瑯堂哥不敢說做到最後那兩句，但開頭的兩句，我們如今正在做。」
葉瓊一步步逼近葉禪衍，直視著他的眼楮說︰「試問面對流民，誰能不動惻隱之心，誰能不願為他們做出點力所能及的貢獻？狼群之中尚且知道扶持弱者，若是連惻隱之心都不動，又與禽獸何異？」
葉禪衍的臉色黑了又白，白了又青。
他听得出來，葉瓊這是拐著彎罵他沒有同情心呢。
葉禪衍換了個思路，說道︰「我並沒有阻止你們救濟流民，只是不該是在當下。如今大哥和三弟還在獄中，葉家式微，只有瑯哥兒中了進士才能一轉頹敗之勢，我這話，難道有錯不成？」
葉瓊笑道︰「此話自然沒錯。但救濟流民之事是大善大義之舉，先人後己的道理二伯應該是清楚的，何況此舉對葉家全族的名聲也有好處。等此事一了，二伯再和瑯堂哥說說去通州的事情吧。」
葉禪衍冷笑一聲，如刀的目光在葉瑯和葉瓊身上逡巡了一番，沒說好，也沒說不好。
氣氛劍拔弩張，葉瓊還好，葉瑯和蘇氏心中沒什麼底氣，已經有些支撐不住。
正在此時，蘇氏的丫鬟來報︰「稟告大少爺和大少女乃女乃，門外大相國寺的圓慧大師來訪。」
在場的所有人的臉上皆是驚訝。
葉瓊心中一喜，圓慧大師是大相國寺的高僧，以慈悲為懷、佛法高深著稱。
圓慧大師必是听說了葉家粥棚的事情才來訪的，若是這樣，必是好事！