大涼京城內，一位工部員外郎的家中。
這位年逾半百的工部員外郎滿頭大汗，正在指揮著家人僕婦趕緊將金銀細軟打包好，而另一邊他穿得花枝招展的小妾猶在嬌嗔︰「老爺，難道真的要立刻走嗎？老爺在工部干了那麼多年，哪會查到老爺的頭上！」
工部員外郎喝道︰「你懂什麼？再晚一些你老爺我就沒命了！」
這邊正說著，就有下人屁滾尿流地前來稟報，說︰「老，老爺，錦，錦衣衛上門來了！」
下人的一句話尚未說完，兩隊錦衣衛便如疾風過境一般涌了進來，為首的正是錦衣衛指揮僉事崔利，他冷淡地瞟了一眼那已經嚇得尿了褲子的工部員外郎，宣讀了皇帝的旨意後，便擺擺手讓手下抄家抓人。
崔利的身邊還有一人，正是與崔利同階的另一位指揮僉事，名為祝越，比起崔利公事公辦的嚴肅，祝越倒是臉上一直掛著笑，隨手翻了翻這家中還未來得及收拾的一件瓷器，語帶嘲諷地笑道︰「琺瑯彩的雙耳瓶，可真是富貴，可惜這富貴都是從工程款里偷的。要不是秋汛沖垮了那麼多房屋建築和橋梁，錦衣衛還不知道這世上竟有這樣的蛀蟲呢！」
說到這里，祝越不免想起了近日里人人稱贊的葉家，問向崔利︰「這家和你之前見識過的那葉家相比如何？听說葉家的太夫人出身靖武侯府，三房的夫人又出身江南謝家，理應富貴得很。」
崔利的神色卻變得古怪起來，說︰「葉家家底再厚，連日施粥救災下來，怕也不剩多少了。」
「听你所言，你倒是對葉家觀感不錯？」祝越笑道，目光卻是冷淡的，「也是，全京城交通要道上的橋，只有他葉祝錦和葉祁舒的沒塌，可見是真的愛護百姓。又是施粥，又是送藥材的，還請了那位孫院判出義診，京郊還有三個地方的百姓還是葉家人通知疏散的。如今京城內誰要是說一句葉家哪里不好，還要被流民們群起而攻之呢。」
崔利嘆了一聲，說︰「此事的實際情況還是得報陛下知道，至于是非對錯，就不是我們這些臣下能置喙的了。」
「頭兒也這麼說，這事幕後像是有推手，不過咱只負責報消息就好。」祝越贊同地點了點頭，又靠近崔利壓低聲音問了一句︰「你兄弟有消息嗎？」
崔利搖了搖頭，說︰「我不清楚，十多年未見了，我不止一次問過頭兒，他只肯說陛下自有安排。」
祝越頓時失了興趣，不再追問。
不遠處又傳來了女眷的哭喊聲，崔利蹙了蹙眉，忍不住就想起了當日前去葉家時，葉家雖然滿府慌亂，但依舊不失氣節、井井有條的樣子。
私心里，崔利不免對葉家有了偏袒之心。但願葉家那兩位大人能被早日放出來吧。
……………………
皇城角門，葉家的馬車緩緩停在了不遠處。
葉瓊扶著素鳶的手從馬車上下來，早有小太監等在了角門處，見到葉瓊便笑著問道︰「是杏花葉家的葉二姑娘吧？」
沒有提及家父官職，只是隱晦的一句「葉二姑娘」，小太監卻喊得真心實意。
這就是那位百姓口中人人相傳的葉二姑娘啊！
葉瓊今日難得挽了個高髻，外罩了一件蓮青色素緞披風，上衣穿著一件藕荷色的立領小襖，下裙是茜紅色梅花紋百褶裙，一身莊重卻又不失少女的俏麗。
葉瓊頷首，讓身邊的素鳶塞了個紅封給那小太監，說︰「如今還下著雨呢，天氣濕冷，公公留著買些茶酒喝暖暖身子也好。」
小太監笑著收下，又問葉瓊道︰「皇後娘娘愛畫，听聞貴府太夫人收藏了一副前朝畫聖的《夜宴圖》，便想品鑒一二，不知葉二姑娘帶來了嗎？」
葉瓊讓端著一個木盒的素鳶上前，說道︰「畫在此處，還是交給公公保管吧。」
木盒內不是吳道子的畫，而是被葉瓊父親畫了圈的輿圖，皇後的懿旨中點明了要葉瓊帶上的。
那小太監雙手接過那盛畫的木盒，往里看了一眼就闔上了，然後領著葉瓊和守著角門的禁衛軍說︰「皇後娘娘懿旨，請了葉家三房里，葉老帝師的孫女進宮說話，咱家是來帶葉二姑娘進去的。」
這聲招呼不過是走個過場，禁衛軍簡單地檢查了一下葉瓊身上是否有什麼利器，就很快放行了，小太監一路領著葉瓊向宮闈深處走，見葉瓊並不如其他除進宮的官家女子般，要麼喜歡東張西望，要麼戰戰兢兢路都走不穩，反而恪守禮儀，就連走路時的步幅都保持一致，倒像是對宮中禮儀很熟悉似的。
小太監沒有多想，只道是葉家家教好，對葉瓊更加高看幾分。
葉瓊一路無言，跟著小太監不斷向里走，走著走著卻發現路越走越偏，心中暗自生疑。
葉瓊前世一直服飾在太後身邊，宮中的路閉著眼楮也能走一遍，這根本不是去坤寧宮的路。這個小太監前世似乎也未在皇後身邊見過，他是想把自己帶到哪里去？
葉瓊心中驚疑，悄悄地拔下發間一根珠簪藏在袖間，繼續跟著小太監前行，卻偷偷注意著小太監的舉止。兩人走到皇城里的一條少有人至的小弄堂里時，小太監忽然一個閃身消失了蹤影，葉瓊大驚，卻冷不防被人從身後捂住了嘴巴。
葉瓊慌得忙要用珠簪刺向那人的手，卻在刺下那一刻時就被奪去了珠簪，那人在葉瓊耳邊壓低聲音說道︰「師姐，是我！」
葉瓊怔愣在了原地，確認葉瓊不再掙扎的張景之放開了她，饒有興致地把玩著手里的珠簪，說︰「師姐，想不到你的警覺心這麼高呀？」
「你來做什麼？」葉瓊有些驚魂未定地望了望四周，確定無人才長松了口氣。
這里可是皇城！要是在皇城里被人發現自己和張景之在悄悄說話，就算自己是清白的，也會變得不清白了。
張景之笑著將珠簪插回葉瓊的發間，說︰「我听說皇後召見了師姐，所以特地來提醒你幾句。葉家最近在京城做的事情，還有陡然暴漲的聲望我都知道了，可惜那時候我在京郊別莊里泡溫泉，不然我也會來幫你。皇後娘娘大概就是想替陛下問問葉家這些事情。你放心，她身體不好，但是脾氣不錯，連我姑姑都說她是持身公正之人，你別怕，照實說就好。」
張景之的姑姑就是二皇子的生母，被封為淑妃。
淑妃所言，不過是站在她的角度罷了。
當今皇後姓王，出身江南名家王家的一支邊緣別支，而淑妃是出身于韓國公府的嫡長女，王皇後自然不會為難淑妃。
這並不意味著王皇後沒有手段。
比起謝家，王家早已沒落，王皇後並沒有強大的家世背景卻掌著鳳印，因此只能盡量地借助中宮之權保證持身公正，不落他人話柄的同時，平衡各方關系。最好的例子便是幾個皇子中出身最為低微的四皇子。
當時，順和帝剛剛即位，他不喜，便沒有廣開後宮。三皇子生母麗妃仗著娘家長著軍權，飛揚跋扈為難宮人，甚至頂撞中宮。皇後二話不說，將自己的貼身侍女送到了龍床之上，那個貼身侍女後來封了美人，就是四皇子的生母。
麗妃容不下四皇子，屢次向順和帝鬧騰，皇後卻讓那美人吹了枕頭風，讓麗妃的親哥哥被暫時奪了兵權。
皇後雖持身公正，但確實手段高超，是要小心應付的。
葉瓊心中涌過暖流。
張景之應當是買通了領路的小太監，特地來見她的這一面。雖然張景之身份貴重，行事一向自由散漫慣了，但此處是皇宮，張景之不可能不知道此舉的危險。
葉瓊眉眼彎彎地說︰「我知道了，你是從淑妃娘娘那里出來的吧，快些回去吧，不要讓人起疑了。外面還很冷，記得回去以後先飲一杯熱茶，別染了風寒了。」
張景之笑了起來，倒像是個得到了糖果的孩童，他說︰「那好，我先回去了。那個小太監是小柯子，你有事找我和他說就好。」說著，張景之就向葉瓊揮了揮手一步三回頭地離開了。
小柯子又不知從哪冒了出來，笑著說︰「葉二姑娘，跟咱家走吧？」
葉瓊微微一笑，點了點頭。
小柯子一路引著葉瓊來到了坤寧宮，將她帶到了一處茶室內請她稍等片刻，不久後又有一個公公笑著進來，歉意地說道︰「南平郡主正在前殿和皇後娘娘說話，還請葉二姑娘稍等片刻。」
葉瓊看著那位公公，心中五味雜陳。
這位公公是王皇後從娘家帶來的，名為趙安，是坤寧宮的總管太監，宮中人人皆稱一聲趙公公。
趙公公，是前世葉瓊在宮中的三年里，最感謝的人。
前世，叫魂案最後波及到了太子，王皇後深受打擊，一年後便仙逝了。順和帝和王皇後伉儷情深，允準趙公公一直留在宮中守著空了的坤寧宮。那一年葉瓊听說坤寧宮附近少有人來，便悄悄地在那里祭奠父母，不巧卻被趙公公發現了。
葉瓊沒想到，趙公公沒有說什麼，只是連連嘆氣，甚至悄悄分了一些紙做的金元寶給葉瓊，說︰「這本是要燒給皇後娘娘的。皇後娘娘常說人死如燈滅，這些東西不過是活人寄托哀思的而已，你拿去用吧，但是只許在坤寧宮里燒，別人問起就說是給皇後娘娘的。皇後娘娘寬慈，不會在意這些的。」
此後，葉瓊若是受了什麼委屈，便會躲到坤寧宮來，一來二去的，也就和趙公公熟絡了。前世太後給葉瓊定下了和韓國公府的親事，趙公公知道了，只是說好，甚至給了厚禮讓葉瓊做壓箱銀。可惜，葉瓊嫁人後，就失去了趙公公的消息。
沒想到今日，還能再遇故人。
葉瓊壓抑住心中的酸澀，笑著說道︰「我再等一會兒就是了。公公看著面熟，敢問怎麼稱呼？」
趙公公笑道︰「咱家姓趙，葉二姑娘喊我趙公公就是了。」
兩人說到此處，又有小太監跑來說了「皇後娘娘有請葉二姑娘」，趙公公忙說︰「哎喲，看來是南平郡主也想見見姑娘呢。來，葉二姑娘請跟咱家走吧。」
葉瓊跟上趙公公，兩人來到前殿，遙遠地就听到殿里傳來銀鈴般的笑聲，走近一看，就見一與葉瓊同齡的少女正在拍著手說笑著什麼。
那便是王皇後的養女，已故南平郡王的女兒姬沁兒。
姬沁兒見葉瓊進來，好奇地打量著葉瓊。
有宮女過來放了蒲團，葉瓊按禮行了大禮，然後遵從皇後的命令安靜地坐在一旁。
王皇後笑著對姬沁兒說道︰「葉二姑娘可是鄒雙瑞老先生新收的弟子，學問好著呢。算起來，她還是你四哥的師妹。你看看葉二姑娘，一瞧就是個有學問的，哪像你，活月兌月兌一個皮猴！」
姬沁兒更是好奇，王皇後口中的四哥，就是大涼朝的四皇子姬淵澤。能做鄒老先生的關門弟子，肯定不簡單。
王皇後還想說笑幾句，坤寧宮外就有宮人高聲通稟道︰「陛下駕到——」
一行人忙迎上前，向信步走來的皇帝行了禮，皇帝招手示意免禮，目光先掃過了王皇後，最後停留在了葉瓊身上。
汪卓已經將奏折遞到了皇帝的案前，錦衣衛中也有葉家的消息送到，皇帝對葉家很是好奇。
但召見葉瓊這樣的閨閣女子多有不妥，皇帝便請了王皇後做了中間人。
皇帝對著王皇後笑道︰「听聞皇後這里多了一幅前朝畫聖的《夜宴圖》，我實在心癢難耐，因此特地前來也品鑒品鑒。」
葉瓊心中清楚，皇帝的意思是，他想親眼見一見那被父親畫了圈，總共救了五百多條性命的輿圖。
葉瓊不禁在心中一笑。
見過輿圖，陛下自然會懂父親是怎樣的大才。
父親起復之事，成敗在此一舉。