听到機會似乎近在咫尺，威廉四世表現出的並不是興奮，而是驚慌。
手足無措，嘴里的單詞也開始斷斷續續顫抖起來。
「你……你……你是說？」
本廷克伯爵根本不知道威廉四世說的是什麼，卻還是假裝听懂了弦外之音般點了點頭。
「殿下，民眾已經壓抑了太久，他們既懷念過去的強大，也希望內部的變革。如果內部不能變革，那麼就永遠無法強大；可如果想要變革，就必須先假裝要對外強大，然後拿到足夠的威望。」
「人們永遠記得，當年是奧蘭治家族帶領荷蘭人打敗了外敵，在戰場上讓敵人聞風喪膽。」
「每當人們陷入失落的時候，就會懷念起奧蘭治家族。」
荷蘭此時發生的故事，歷史上許多年後，也有類似的情景，發生在法國。拿破侖的佷兒，披著叔叔的皮、舉著叔叔的骨，靠著人民對拿破侖的懷念，登上了帝位。
失落、衰敗、不滿，每當這種時候，多數人不是向前看，而是向後看，尋找過去歷史上真實存在過的救星，然後將這種情感轉移到能夠披著尸骨和舊皮的人身上。
但也正是因為如此，威廉四世看著英俊的本廷克伯爵，心想如果我像你一樣高大、英俊、脊椎不畸形、沒有雞胸，不至于騎個馬走幾步就要咳嗽到把肺咳出來的地步，人們當然會把我當成先祖們的影子。
可是……
他悄悄扭頭，看了看一旁鏡子里自己丑陋的身形，內心黯然。民眾需要的，是披著幻想出來的救世神明之皮的天選之子，丑到被老婆說長得像非洲狒狒，距離民眾幻想出的天選之子似乎有些遙遠。
況且，就算成為了執政，前幾代奧蘭治親王已經證明了一件事，集權只能走向和所有大商人、寡頭、各個市鐵打的老爺們敵對的結果。前幾代奧蘭治親王哪一個不比自己強？可是做成了嗎？
「本廷克伯爵，就算我成為了執政，我又能做什麼呢？我又該怎麼做呢？」
「就拿看起來似乎最簡單的對華貿易問題來說，東印度公司和中國的貿易事項，我又該怎麼解決呢？您當然知道，無論如何不可能答應中國這邊的請求，放開關稅、定下貿易協定。難道，就像您說的那樣，為了榮耀、國體，不能成為朝貢國，于是放棄和中國的貿易？」
「東印度公司為了能和中國直接貿易，等了整整一百年，才終于等到了機會。」
「去年爆發的對日戰爭，以及這一次中國的使節團乘船來到阿姆斯特丹，都在宣告一件事︰他們的海軍，有足夠的能力遏制走私。」
「難道，您希望我成為執政的第一件事，就是引起東印度公司全體股東和董事會的反感嗎？」
威廉四世並不認為成為朝貢國地位有什麼不妥，因為他根本不知道到底什麼叫朝貢國。
他以為的朝貢國……只是如同當年英荷戰爭結束後，被克倫威爾逼著簽的條約中的一條︰荷蘭船見到了英國軍艦，必須致敬。
然而，事實上並不是他以為的這樣。
若是他生活在東亞，或者他去過朝鮮、琉球，才能真正明白朝貢國的含義。
這可不是單純的見到軍艦要致敬這麼簡單。
其實本廷克伯爵也不是很懂，東西方的文化差異是存在的。
也其實兩人都不認為他們理解的朝貢國地位有什麼不妥，總比放棄熬了百年熬出來的開啟對華貿易要強。
但是，這件事本身卻可以煽動起來，成為挑動民眾情緒的導火索。
攝政寡頭們有錢，但是沒有多少能動用的兵力。弗里斯蘭省在阿姆斯特丹以北，不用擔心法國人的軍隊沖過來，就算沖過來，也要先碾過南部幾省。
攝政寡頭們裁軍裁的連個野戰軍團都沒有了，剩余不多的兵力，都堆在南部靠近法國以及奧屬尼德蘭的城堡里，只能依托堡壘防御。
所以，只要機會來臨，煽動起來民眾的情緒，只需要招募一支隊伍，就可以順利地朝阿姆斯特丹進軍。
大不了……把宮廷建在海牙。這樣既可以控制荷蘭省，又避免身處商人勢力最強大、盤根錯節的阿姆斯特丹。
朝貢國地位，只是一個搞事的借口而已。
「殿下，事實上，我們不需要取消事實上的朝貢國地位，也可以繼續保持勘合貿易。因為機會來臨的時候，中國的特使已經離開、條約已經簽訂。就算他們知道消息，想要換約，也得三五年後了，畢竟交通不便。」
「一旦殿下成為了執政，我們可以責令東印度公司去處置這件事。而東印度公司，一定會給我們一個‘滿意的答復’。民眾不需要事實，只需要一個發泄情緒的機會。」
「而且，當您成為執政，還有更重要的事在等著您。那就是擴充軍隊、配合英國的軍隊，打一場漂亮的戰役，獲得足夠的威望。」
「您需要的，是一場‘高盧戰爭’，以及一句‘我來、我見、我征服’的豪言。荷蘭想要復興，需要一位凱撒，走和凱撒一樣的道路。依靠軍事勝利，達成足夠的威望，從而推動內部的變革，讓荷蘭七省合一。」
「在戰爭進行的過程中，民眾會對您無限寬容。確信你不是不做變革，只是因為事情有輕重緩解，要先外後內、先戰後政。而戰爭的過程，本身也是您積累威望的過程。」
說的听起來好像很簡單，可是，這畢竟不是後世搭上蘇美英的戰車去打德日，而是連奧地利去打普魯士和法國。
威廉四世只是怯懦和畸形，但並不是太傻，他听完本廷克規劃的路線後，緩緩問道︰「如果……失敗了呢？」
本廷克心里暗自嘆息，心想想要干大事，可以去考慮失敗，那是為了預防失敗，卻不應該去考慮失敗了的結果。
「殿下，任何事都有代價。而對法戰爭的勝利，是讓荷蘭復興的第一步。只能寄希望于戰場上的勝利。沒有勝利，您就沒有威望；沒有威望，您就不能變革；不能變革，荷蘭就會像是埋進土里的棺材一樣，腐朽、糜爛，最終化作泥土。」
「在這種弊病太多的地方變革，高威望的軍事領袖，才有可能完成。」
「如果戰爭最終失敗，您的命運已經不算什麼了，因為荷蘭都要徹底淪三流國家，再也沒有了希望。考慮後果，毫無意義。我們唯一的希望，就是勝利。」
作為一個真正替荷蘭著想的人，本廷克伯爵當然清楚後面的路有多難。
只是，只說了這麼一點困難，威廉四世已經猶猶豫豫了，後面更多的困難，他也不能繼續說了。
想要荷蘭復興，需要的條件很多，本廷克說出來的對法戰爭，只是第一步。
後面還需要整場戰爭打成焦灼的平局，雙方無力再戰，休養生息，等待機會下次再來。
還需要集權之後，威廉四世不要當個耙耳朵，如果將來生了男孩，一定要找荷蘭貴族作為宮廷教師，而不能讓安妮公主找英國的宮廷教師。
因為本廷克伯爵、以及大部分奧蘭治派，對這位英國長公主的觀感都不好。這位長公主眼高于頂，認為英國比荷蘭高級，對荷蘭的種種不屑一顧，如果將來的繼承人在其影響之下過度親英，荷蘭也不可能復興——荷蘭，不能傻乎乎地當英國在歐洲大陸的橋頭堡。
本廷克伯爵希望的局面，是奧地利王位繼承戰爭，各方打成平局，無力再戰。然後迅速扭轉外交態勢，中立、趁著休戰期完成內部變革、統合力量完成真正的七省統一、隨後聯法、反英，打破《航海條例》、打破英國在商業和工業上對荷蘭的壓制。
一整套計劃里，每一步都困難重重，需要天時地利人和，才能扭轉局面復興成功。各種意外，都可能讓計劃毀于一旦。
最簡單的意外，比如威廉四世早亡、導致安妮公主上位，英國長公主會反英親法嗎？
但沒有辦法。
人口、縱深、地理、位置，這些先決條件，決定了荷蘭想要戴上那頂霸主之冠，要比那些大國付出更多、也需要更多的上帝的眷顧。
國之盛衰，按說不能把希望寄托在國際形勢全都往自己有利的方向上變化。
可這就像是那句「遠交近攻」一樣，是對大國說的，不是放之大小而皆準的。大國可以自己改變國際局勢，而小國只能在國際局勢的迷局中，找準方向，順勢而為。
荷蘭想要復興，需要所有的條件都達成，而且每一步都不能出意外。
只是，威廉四世覺得第一步就太難了。
他听懂了第一步的關鍵，是要借著「朝貢國」一事，煽動民眾的大國情懷和國體尊嚴熱情，讓攝政派背這個大鍋。
但自己上位，其實也不解決這個問題，而是默許東印度公司繼續這麼辦，只要讓民眾漸漸淡忘此事即可。
至于後面的事，就要寄全部希望于戰場上的勝利。沒有勝利帶來的威望，他這個執政官也是什麼事都做不成。
「親愛的伯爵，您的意思是說我不要對民眾有任何的承諾？」
本廷克伯爵對這句話表示贊同，恭敬無比地回答道︰「是的，殿下。您一定要記住，不能夠給民眾任何的、具體的、實質性的承諾。」
「只要不承諾，就不需要負責。而民眾想要的東西，攝政派一定不能承諾。在內政上，您上位之後或許什麼都沒有改變，但至少不會比攝政派更差。那麼，攝政派又怎麼可能再把您趕下來呢？」
「日後若是戰爭勝利，可以做，但絕對不能提前說。」
「我會去和中華帝國的侯爵進行一些接洽，詢問一下他的訪問行程。在他們起航離開的時候，就是我們準備向阿姆斯特丹進軍的時候。」
「這位侯爵大人，給了我們極大的幫助。攝政派不管是接受勘合貿易、還是接受關稅協定，我們都有理由，煽動起足夠的情緒。」
「對中國來說，這是兩個不同的選項。但對您、對我們這些人來說，意義卻是一樣的——一場攝政派的執政危機。他們無論選什麼，都是危機。」