劉鈺沒有立刻作比喻，而是看了看身前的菜品。
俄國菜其實沒什麼可吃的，伊麗莎白自小接受的是法國教育，也更喜歡吃法國菜。
這場俄國上流卻不是俄國菜的晚宴還算豐盛，後市印象里俄國人必不可少的甜菜和土豆，桌上並沒有。
這時候在俄國，土豆還被稱作「惡魔的隻果」。
歷史上俄國推廣土豆的歷史，還要從漢尼拔追隨伊麗莎白轉運之後開始。
漢尼拔受了女皇的委托在自己的莊園里種植土豆，並在自己的農奴中推廣開來，一直到葉二時代才開始鋪開，但真正成為主食也要等到1840年代的俄國大饑荒了。
有時候歷史就是這樣，短短百年時間，吃土豆最晚的歐洲國家，土豆竟然成了這個國家的某種印象。
這當然要得益于宣傳。
想著伊麗莎白既然看過伏爾泰的一些書，此時大順的標志印象，應該還是深邃的歷史和璀璨的文化。
既有這樣的印象基礎，劉鈺想著借這頓飯來說一些事的條件，也就更加成熟。
眼前的菜，都很不錯，但劉鈺卻沒有選那些比較可口的菜，而是選了一根酸黃瓜。
「我代表大順。這根酸黃瓜，代表蒙古帝國的遺產。請女皇陛下指派一個人代表您的主權。」
伊麗莎白微笑著，讓自己的好閨蜜米拉，代表自己，坐在了劉鈺的對面。
因為米拉沒有任何官方的職務，而且還是和自己一樣的女人。雖然明知道這是一場扮演的游戲，可一旦做到女皇的位子上，這種游戲指派的扮演人選，可能也會讓在場的這些男人們心里多想，都想著獲得女皇的寵愛，會覺得這場游戲的扮演代表著女皇內心的態度。
既然這樣，這個好閨蜜也就成為了最佳的人選。
米拉做到了劉鈺的對面，劉鈺也將那盤酸黃瓜放在了桌子的中線，起身用餐刀將酸花瓜切成兩半。
切成兩半的酸黃瓜，一半靠近米拉，一半靠近自己。
這是蒙古帝國的遺產，不是元帝國的遺產，劉鈺說的還是很清楚的。
「女皇陛下，酸黃瓜的味道很不錯，但是在魚子醬、烤鮭魚，甚至是油酥餃子的面前，都不足夠吸引人。」
「可以作為吃完了油膩之後的菜品，但如果在魚子醬和酸黃瓜面前選擇，我們還是會選擇先吃魚子醬的。您說是嗎？」
「我為了吃這塊酸黃瓜，可能要冒著被您的餐刀劃傷手的風險。我不怕劃傷手，但問題是為了根酸黃瓜，值不值？我可以為了魚子醬，劃傷手指，但我不覺酸黃瓜有足夠的誘惑。」
漢尼拔看著那盤酸黃瓜，用了一個很特別的中文來形容。
「雞肋。」
然後小聲地向女皇講述了一下關于雞肋的典故。
女皇听完了雞肋的典故後，喚來了一旁的貼身侍女，低聲在侍女的耳邊說了幾句話。
很快，侍者又送來了三份菜品，擺在了米拉的旁邊。
一盤在右邊，是一份斯堪的納維亞特色的鯡魚。
一盤擺在了米拉的身旁，是黑海特產的魚子醬。
一盤擺在了左邊，是一份中歐那些為數不多的美食中算是能吃的香腸。
這樣一比，確實，酸黃瓜就相形見絀了。
吃完了鯡魚、魚子醬、香腸之後，有些膩，或許可以吃一口酸黃瓜。但如果只能二選一，正常人都會選擇魚子醬香腸或者鯡魚。
然而擺完之後，侍女又用餐刀，將靠近米拉那一側的酸黃瓜，切下了兩薄片。
很薄，不是很大，但切下了這兩片還是被放到了靠近劉鈺的餐盤一側。
等到擺完盤後，伊麗莎白笑道︰「是的，相對于酸黃瓜，我確實更喜歡魚子醬。可如您所說，世界不會再大了，世上也只有這麼一份酸黃瓜了。」
「然而，您今天切這麼一薄片、明天又切這麼一薄片，我又怎麼知道您下一次不會再切一片呢？」
說罷，又讓米拉的準丈夫，彼得‧舒瓦洛夫，站在了米拉的身邊，盯著那盤魚子醬。
讓留學法國的漢尼拔，坐在了米拉的左邊，靠近香腸的位置。
讓在瑞典監獄里出生的那個寡婦閨蜜，坐在了斯堪的納維亞鯡魚的旁邊。
「您第一次切酸黃瓜的時候……」
漢尼拔不需要女皇的提醒，自己拿起了餐刀，用法語和劉鈺說了一聲「笨豬」，然後把手里的餐刀伸向了米拉旁邊的香腸。
米拉也舉起了餐刀，叉在了那份香腸上。
「于是，您熟練地切走了第一片酸黃瓜。」
侍女將已經分出來的酸黃瓜，裝成兩個盤子，劉鈺盤中的那一份，已經多出了薄薄的一片。
「您第二次切酸黃瓜的時候……」
米拉的準丈夫彼得‧舒瓦洛夫，伸出手護住了那盤魚子醬，米拉試圖去搶魚子醬的時候，瑞典監獄出生的閨蜜則將沖著劉鈺致以微笑，說道︰「我喜歡鯡魚。但我缺少餐刀，侯爵大人，您可以遞一把餐刀給我嗎？」
劉鈺遞過去了餐刀，正在那爭奪魚子醬的米拉，不得不撒手，又拿起餐刀對準了鯡魚。
「這時候，您又非常熟練地切走了第二片酸黃瓜。」
「我的身邊，有美味的鯡魚、魚子醬和香腸，可是每次我想吃這些的時候，您總會不失時機地切走一片酸黃瓜。」
「我不得不盯著您的動作，只有看到您也準備吃酥油餃子、酸菜、松餅的時候，我才敢去吃一口魚子醬、鯡魚或者香腸。」
「而且……」
侍女取過來一個鹽瓶，放在了劉鈺那一側，從鹽瓶了抓出了一把鹽，沖著米拉那邊的酸黃瓜撒了過去。
「而且，您就算吃不到，也可以朝我的酸黃瓜里撒鹽，鹽瓶在您的手里，我甚至沒有辦法用同樣的辦法朝您那邊撒鹽。」
「鹽是潔白的，鹽瓶則像是高聳的山，雪白的雪、高聳的山，在您的手里。」
「我感謝您的紳士舉動，為我拉出了椅子，且並沒有因為幫我拉椅子就再要求一片酸黃瓜，可是我怎麼知道您會不會再以後，趁著我吃魚子醬或者香腸的時候，又去切一片酸黃瓜呢？」
「而且，您在為我拉椅子的時候，一直在我耳邊低語︰啊，魚子醬、香腸還有鯡魚，是多麼的美味，您快嘗嘗吧。」
「可我坐下後，看到那兩片酸黃瓜，總會想到您趁著我吃魚子醬和香腸的時候，去切酸黃瓜的舉動。甚至，為了方便您切酸黃瓜，還為我愛吃鯡魚的閨蜜，遞去了餐刀。」
劉鈺看著眼前的局面，微笑著將仿佛在花叢穿梭的蜜蜂一般的侍女叫來，在她的耳邊小聲說了幾句。
侍女听完後，將那兩盤酸黃瓜重新又並在了一起，放在了桌子的中間。
劉鈺抓起鹽瓶、胡椒粉，呼啦啦地朝著並在一起的酸黃瓜上狠灑了一大堆的鹽和胡椒，這根酸黃瓜算是徹底沒法吃了。
「女皇陛下，這樣的酸黃瓜，您喜歡吃嗎？」
伊麗莎白搖搖頭。
劉鈺道︰「我也不喜歡吃。可是，有人喜歡吃。而且吃了之後，力大無窮，差一點把我趕出了宴會廳，自己坐上我現在坐的椅子。」
「這種經驗告訴我們，有些人，吃了酸黃瓜後，力大無窮，甚至可能趕走我的座位，鳩佔鵲巢。雖然這個吃酸黃瓜就力大無窮的人已經死了，但是我記得這個樣的樣子。」
「彪悍、野蠻、粗魯，後腦勺的的辮子和扎波羅熱哥薩克一樣。並不游牧，而是農耕，漁獵，最開始也是村社自治，也有蓋特曼首領，甚至也有軍區制和全民皆兵。」
「于是，歷史的經驗告訴我，這樣的人如果吃下酸黃瓜，很可能要把我的座位搶走。」
「我不喜歡吃酸黃瓜，尤其是旁邊還有更美味的食物的時候。可是，歷史告訴我，自己不喜歡吃酸黃瓜，也不準別人吃掉，尤其是留著韃靼辮子的人吃。我們不喜歡吃的酸黃瓜，那些留著韃靼辮子的人吃掉後，就會佔了我的位子，我連上桌吃飯的資格都沒有了。」
「我不喜歡吃，可我不得不吃。」
「甚至于，明明上面已經堆滿了鹽和胡椒，已經難以入口……」
說完，他伸出餐叉，叉了一小片已經布滿了鹽和胡椒的酸黃瓜填入口中，抓起旁邊的酒灌了一嘴，喉結努力地上下動著，終于咽了下去。
「我不喜歡吃，但我一定不能讓別人吃。我寧可自己吃下去，要苦澀、流眼淚，甚至為了這一小片酸黃瓜，要付出昂貴的香檳來咽下去，可依舊要吃。」
「我和您不一樣。你要吃魚子醬，有人和您搶；您要吃香腸，有人和您搶；您要吃鯡魚，還是有人和您搶。」
「而我……印度洋以東，唯天子獨尊，只有我們有上桌吃飯的資格，只有菜品卻無搶菜的人。我唯一要擔心的，只有那個吃了酸黃瓜會力大無窮的陰魂。」
「這個陰魂，野蠻，梳鼠尾巴辮、亦兵亦農、漁獵農耕、可以不分族群擴大數量、劫掠成性。而出現在我們北方的哥薩克，就是這種模樣。我們不得不想起那個陰魂。」
「我們的出發點不同。」
「您是覺得酸黃瓜味道還算不錯，至少好吃。」
「但我，是真的一點都不想吃酸黃瓜，只是不想讓別人都吃掉，不得不皺著眉用昂貴的酒順下去吃掉。」
「于是，我們就可以在酸黃瓜上達成一致，我不會讓您把所有的酸黃瓜都吃掉，我拿到了雪白的鹽瓶，剩下的那點酸黃瓜，留給您吃吧。」
「至于用雪白的鹽瓶往您的酸黃瓜上撒鹽的權力……」