西歷1744年，仲春。
料峭的寒意還未完全散去，京城春日總有大風，今年一如既往，自西而來。
伴著這些風塵的，還有幾匹從西邊來的快馬，飛奔到了京城，傳回了劉鈺即日即將返京的消息。
除了這個簡短的消息，還有一冊不算太厚的歐洲之行的大事梗概。
禁城中，散了朝，皇帝便在書房，翻看著劉鈺送回的梗概奏報。
時而頷首微笑、時而提筆批復吐槽、時而皺眉思索、時而寫在一張新紙上引以為戒。
整整一天，皇帝也沒有批復其余的奏章。夜里點起燈，一直看到半夜。
第二日早朝的時候，皇帝很隨意地提了一嘴劉鈺回來了的消息，並未提半句諸如迎接之類的話。
等到一下朝，便叫人準備車馬儀仗，離開了禁城，前往即將竣工的、在前朝武清侯的清華園基礎上建起的科學院。
御駕抵達，在這里忙碌的官員、民夫，紛紛叩拜，皇帝免了他們的禮，站在科學院的大門前，一副若有所思的神情，呆呆出神。
近侍、勛衛、太監們並不知道皇帝在想什麼，但卻從這個動作看出來，鯨海侯聖眷不減。
朝中都知道這個用了很多西洋建築技巧和風格的科學院，是劉鈺一手推出來的。昨日天子才得到鯨侯即將返京的消息，今日便來這科學院駐足，聖眷之深或可知矣。
然而，沒有人想到，皇帝李淦此時心里想的，卻是一句叫人毛骨悚然的話。
「南洋事，你若掛帥，必可成功。不到四十，已近封無可封、賞無可賞。你亦讀書，更知史，豈不知這意味著什麼？」
站在科學院門前的李淦，心里想的這句話，不可能說出口。
那一句「不到四十、封無可封、賞無可賞」，真要是說出來，幾可謂是一場抄家滅門慘劇的前奏。
皇帝在那駐足許久，默默地伸出來自己的兩只手，低頭看了看自己的手心，不由想起來劉鈺之前說的兩個詞。
槍桿子。
錢袋子。
如同人的兩只手，而槍桿子和錢袋子，就是朝廷的兩只手。
因為海軍的建設，槍桿子和錢袋子從未有過如此緊密的時候。富庶的江南，原本只有一條大運河可以控制，而現在卻有了一支從天津港起航，不足一旬便可直抵炮擊的海軍。
樞密院和軍改，貿易公司和試點，一切都欣欣向榮。
即便一手把這些東西促成的人，似乎在極力淡化自己的影響，可終究抹不掉那些痕跡。
大順這幾年，軍隊強了，內帑錢袋子豐裕了，而且幾個試行新政的點，繳稅也漸多了，日本的貿易展開了，越南的海盜清剿了，精銳野戰部隊的軍改基本完成了，艦隊擴建了……
一切都好，不管是槍桿子，還是錢袋子。
皇帝默默地將兩只手都攥成拳頭，忽然問了身邊的近侍一個奇怪的問題。
「鯨侯今年多大了？」
這問題雖然有些古怪，但皇帝身邊的近侍還是月兌口而出道︰「回萬歲，奴婢記得，鯨侯是辛卯年生人，屬兔的。今歲三十四。」
「哦……他都三十四了啊。朕怎麼覺得仿佛還像是當年他玩熱氣球飛空胡鬧時候的模樣。三十四了？嗯。三十四了好啊。」
不著頭腦地說了這麼一句，近侍心有不解，想著卻不知這三十四好在哪里？陛下問的奇怪，說的也奇怪。
正疑惑間，皇帝又道︰「取紙筆來。朕要親題科學院之名。」
紙筆取來，幾個龍飛鳳舞的大字，很快出現在了白紙上。既是要提名，這些字當然是要化為匾額，將來懸掛在正門上的。
題完這幾個字，皇帝心想，三十四了，嗯，三十四了確實是好。
你若使使勁兒，死在朕的前面，定是無限恩榮，陪葬帝陵。
可你若死在朕的後面，不到四十，封無可封，位極人臣，爵至公爵，賞無可賞。朕崩之後，何人敢用？何人能用？
好在你已經三十四了，比朕小不了多少。
南洋一戰，關乎江山社稷百年大計，余蔭數百載亦非妄言，你既請纓，那也非你莫屬。
若你今年才十七八，今年才開始胡鬧、出頭，朕自是願意將你留給吾兒，做吾兒的槍桿子。
可如今你都要封公爵了……
日後你若有心學李衛公闔門自守，蝸居于科學院內，下南洋之後再不過問政事，那這科學院，朕便叫無人敢動。
可朕並不想這樣，朕還沒到老眼昏花、行將就木的時候。
朕還有壯志雄心，如今又知歐羅巴之事，哪一個不是強橫大國？朕正要在這大爭之世效齊桓晉文，朕尚未知天命，你也才將將而立，反正你已經走到這一步了，用你常說的市井俚語，還不如破罐子破摔。
別人用不得你，朕卻用得，也制得住、壓得住。
真要是朕駕崩之前還還活蹦亂跳，朕也自會想辦法叫你恩榮無限陪葬帝陵，免得等著朕駕崩之後，叫你罪名加身何患無辭，倒顯得我們李家對不住你。
皇帝並不是變態。
甚至皇帝覺得自己的想法，若是劉鈺知曉，定能感動的涕淚橫流。
只是時代的扭曲之下，他的想法在劉鈺看來，簡直變態到不能再變態。按皇帝的想法，皇帝駕崩之前先把劉鈺弄死，劉鈺反倒應該感恩戴德。
因為那樣的話，可以保劉鈺的名聲、家族、榮耀。恩榮無限、甚至皇帝罷朝數日以示哀悼，將來還能陪葬帝陵。
下南洋若能成功，定是要封公爵的。不到四十，已經封無可封、賞無可賞，又能抓錢袋子、又能抓槍桿子，皇帝自信自己立為太子的兒子，是不敢用的、也用不了。
到時候，只怕難免要出一些事端，欲加之罪何患無辭？多活那麼兩年，反倒是名聲毀了、家族亡了、榮譽臭了，皇帝覺得自己對劉鈺很好，所以實在不忍心出現這樣的局面。
這當然也就推出來一個結論︰在自己駕崩之前，把劉鈺弄個病死之類，風風光光的大葬，便是對劉鈺最大的寵信。
劉鈺今年才三十幾，皇帝自己也不到五十，不一定誰走到誰前面。這麼多年過去了，哪還有信什麼長生不老、修道煉丹的。
皇帝覺得，劉鈺十六七歲就在白山黑水間磨礪，去過西域、下過南洋，蚊蟲叮咬，車馬勞頓，很大幾率死在自己前面。
真要是死在自己前面，那可真就是皆大歡喜了。
可真要是死不到自己前面，自己也只好幫個忙，送一程了。
劉鈺是忠臣嗎？
這一點，李淦並沒有懷疑過，雖然行事手段多談什麼華夏，可自己就是華夏天子，他效忠華夏，自然就是忠于自己，只要自己不是宋高明英那樣的。而且捫心自問，李淦覺得自己比起趙構、朱祁鎮還是強不少的呢。
但這一次劉鈺的歐洲之行，看似風光無限，似有昔年班定遠之雄姿。可也讓皇帝有些不太舒服。
羅剎好說也是一個大國，結果一場政變，劉鈺全身而退，這羅剎國可不是鄯善、樓蘭，大順在那邊幾乎沒有太大的影響力，軍力也難抵達。
荷蘭國，怎麼說也算是小而霸，遠洋萬里，縱橫七海，結果被他玩弄于股掌之間，借力打力、借勢而為，輕而易舉地換了荷蘭的首腦。
這都是功勞，對大順天大的功勞。可這些功勞的背後，也讓皇帝感到了隱憂。
羅剎政變，靠的是力。
荷蘭政變，靠的是謀。
既可在沙皇、貴族、舊皇駕崩、新皇初立的時候，以力破巧。
也能在議會、民眾、議長、商人之間，縱橫捭闔，煽動民心。
雖說大順與兩國都不相同，大順既有自己的基本盤小貴族，也有科舉制的官僚體系，權力架構和羅剎、荷蘭都不相同。
但終究還是說明了一件事︰一旦離開了牽制和制約，這種人就是海闊憑魚躍、天高任鳥飛。
李淦自信自己壓得住、也制得住劉鈺。可是，自己駕崩之後呢？
劉鈺和太子並不熟悉，也沒有太多的交集。
正如李淦想的那樣，若是劉鈺現在才十七八，李淦是樂于把劉鈺留給太子，當將來的槍桿子、錢袋子的。
但劉鈺現在已經馬上就要封無可封了，而且能力超強，這種人當然不可能讓他和太子走的更近。甚至稍微一個有點政治嗅覺的大臣，都應該知道重臣萬不可近于太子。
真要是能練兵、能摟錢、能打仗，還能在歐洲搞兩場不同風格政變的鯨海侯，和太子走的太近，皇帝自己就該不安心了。
可如今局面已經這樣了，就算劉鈺忠心耿耿，以求善終，將來自己駕崩了，太子和劉鈺又沒有太近的關系，劉鈺恐怕也很難求一善終。
況且，劉鈺忠心耿耿，但真要是太子將來讓他死，他能坐以待斃嗎？
逃走？別看當年日本人說什麼狡兔三窟，可現在大順已經再度成為亞洲的天朝上國，從阿富汗到日本、從緬甸到爪哇，只怕沒人敢收留。
再說，這樣的人物，若如商鞅。若用則用，不用則殺之。皇帝之前倒是想過，真到某一天劉鈺想駕一葉扁舟于海上，也就睜一只眼閉一只眼。可太子和劉鈺可沒這麼大的交情，也沒有濃厚的感情。
就算不考慮別的，只考慮自己的身後名，只要劉鈺沒有在南洋一戰後闔門自守，只要自己還要用劉鈺做事、靠西洋貿易弄皇室內帑小金庫，那將來太子繼位也一定會動劉鈺的。
潑髒水、找罪名，那都是必然的套路。劉鈺若是反，不好；逃，也不好；不反不逃就這麼死了，自己的名聲呢？重用寵信的臣子，是個罪孽深重之輩？那自己算啥？
展望將來，李淦心里實在是五味雜陳。
他實在沒想過，當知道劉鈺在歐羅巴辦成了好大事、下南洋的條件均已成熟、大順真的要參與天下爭霸、劉鈺即將從歐洲回來的時刻。
自己此時最盼著的，竟是劉鈺將來死于自己前面，全君臣之義、成唐宗佳話。
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