「再一個。哥，你也不是不知道，這里的地都是些什麼地。」
「有些地方可以種。」
「有些地方，長的都是鹽蒿，其實根本種不了糧食的。」
說起這個，這可是趙立本的老本行了。
之前當雇佣鹽丁的時候，淮南幾乎所有的鹽場，用的都是攤灰淋鹵法。
是在灘涂地挖坑，然後再把鹽蒿之類的植物燒成灰，灑在里面。等著鹽堿水逐漸滋潤了這些草木灰後，再往里面灌水，溶解草木灰，再熬煮，結晶鹽。
能長別的植物的地方，一定可以長鹽蒿。
但能長鹽蒿的地方，莫說糧食，有時候蘆葦子都長不了。
趙立本的二弟又灌了一口酒，哎了一聲道︰「哥，你不知道。我們這邊的讀書人先生，分兩撥。聖堂聚和會這邊是一波，學堂農正什麼的又是一波。好像鄉學農正那一撥的人，祖師爺姓顏。」
「完後姓顏的那撥的先生，有懂學問的。當時就琢磨過，說是按照《周禮》里說，可以搞一些工商官營，得其利，而養鰥寡孤獨，負鄉學之資。」
「完後就哥你跑路那年，好像南邊要擴建玻璃廠。玻璃，你知道吧？就鄉學窗上瓖的那東西， 明瓦亮的……」
趙立本笑了笑，心道玻璃這玩意，都從營口一路瓖到黃龍府、三江口了，自己哪里能沒見過？
可弟弟既這麼說，顯然是有點上頭，便應道︰「是，見過。」
趙立本的二弟揮舞著胳膊道︰「當時顏先生那一派有個先生，就說那邊搞玻璃廠，需要堿面兒。」
「完後就說，搞鄉學也好啊，弄聖堂鰥寡也罷，說按照《周禮》里面搞，弄一些山澤之利，就不用從我們手里征鄉學的錢了。」
「那山澤之利，怎麼弄？那邊不是開玻璃廠嗎？就說得用堿面。完後說是鹽蒿子，燒灰之後，再加上海草什麼的，能燒堿面兒。」
「你也知道，這邊的人，多半都會弄鹽。就是煮鹽唄，無非要的是鹽，還是草灰鹵子，這事倒是簡單。」
「其實當時也有人說了。說那要是熬草灰堿的話，順便就弄點鹽，大家伙也就不用買鹽了。雖說這幾年鹽便宜了，可也得花錢不是？」
「然後當時吧，顏先生那邊的一些人，和聖堂那邊的人，就爭辯了起來。」
「就說‘鹽課’這個便宜，我們這麼搞，算不算是佔朝廷便宜。說是朝廷收的鹽稅，也得修河、打仗、養兵。有人說，就不該佔這也便宜，不合適、也不合理；另一邊就說這朝廷收鹽利，本就不合理。」
趙立本拍了一下大腿道︰「這群人是不是傻？有便宜不賺，那不是王八蛋嗎？」
趙立本的二弟也道︰「可不就說嘛？顏先生那一派的人，腦袋可能有點問題，非說不能佔這個便宜。說什麼這是聖學要正大光明。又說朝廷征課，理所當然之類的。」
「又說我們要這麼搞，叫人抓著，非要又被羞辱。說是興國公羞辱他們已經挺多了，就不想羞辱。」
「最後吧，就說只要草灰堿去賣錢，鹽，得憑著良心，撒回海里。這……這你說……哎呀！」
哎呀的同時，嘆了口氣，還不住搖頭。顯然是對這種檢查不違法的舉動，頗為不解。
若是別人，說不定也能覺得稍微有那麼一丁點的道理。
可趙立本之前干的就是給人打工，煎私鹽的事，對這種事實在沒感覺算個啥。
當初自己雖然是給別人干活，可干的也是煎私鹽的買賣。
自也忍不住罵道︰「要不人說，秀才啥也干不成呢？你說又不是出去賣，自己吃點鹽不用花錢，反正熬草灰堿也得煮水。」
趙立本的二弟也道︰「說的就是啊！那地畢竟是人家圈的，咱也不好說啥。人家要听朝廷的話、要守法，咱能說啥？聖堂那些人，人就說得好，就是要讓我們公議，公議說可以煮鹽不買鹽、不交鹽稅，就可以。」
「要說鄉約公議，我們肯定是煮鹽啊。」
「但顏先生那邊的人腦袋跟榆木似的，就是不準。」
「不準就不準吧，那就說跟《周禮》似的，弄些公田。鹽蒿子地嘛，也種不了，大家就出工，說去采海草、鹽蒿子，燒灰、熬堿。」
「那年……就你走的第二年冬天。大家出了半個月的工。顏先生那邊的先生，是懂學問的，去專門學過熬堿，帶著我們忙活了半個月。」
「結果呢，這邊剛把堿熬出來，那邊降價了。」
「說是辦了好幾個大的堿廠，人家那堿廠說是也不用鹽蒿子、也不用海草，咱也不知道用的什麼邪術，反正就是大家伙兒忙了半個多月，最後一算錢……」
「嘿，別提鄉學孩子所用了……根本沒剩幾個錢。」
「哥，你知道吧？你走後不久，這邊所有的大鹽盤子，全砸了。就為了防止私煎。我們這個熬堿的鹽盤子，也是顏先生那邊的人，出了好大的面，以半生學問做的保，絕不煎私，才弄了個大鹽盤子。」
「結果最後根本掙不著錢。完後，鹽蒿子什麼的都熬堿面了，大家燒火都是個事。就這麼干了一年，第二年也就不干了。」
「鹽蒿子地……哥，你從松江那邊過來，看著他們種棉花。但他們夏天的時候，都得割草，蓋在壟溝里。要不太陽一曬，準反鹽。」
「第二年這鹽蒿子也長出來了，我們也想學啊。就說人家種啥，咱們就種啥唄？也是先生們出面作保，說我們這邊種棉花，再也不往里面摻舊棉籽桃了。」
「聖堂的人，又和我們講了許多道理，不能摻。」
「完後給了我們些新棉花種。顏先生那邊的先生，也去學了怎麼種棉花，怎麼蓋草、怎麼防反鹽。」
「可我們種起來之後，那就完全不是一回事了。這玩意兒，霸地霸的厲害。那邊都是用豆餅堆肥的，我們這邊哪買得起啊？」
「就按他們的辦法學著種，人家那邊產三四十斤，咱們這邊產個十一二斤。」
「這還好說，可是，大家伙兒得做飯啊，得燒火啊。鹽蒿子地的鹽蒿子，都用來蓋地防反鹽了，大家伙燒火也成問題啊。」
「老棉花籽兒吧，種的密。棉桃子是不多，可是棉花秸稈多呀。」
「這地方，你也知道，哪有樹啊？但凡有點樹，當年煮鹽的時候，早就砍沒了。全靠燒草。現在地都授田了，剩下點鹽蒿地，也得蓋土防鹽。最後就算為了燒火，誰肯種那新棉種？」
「那新棉種的間距，兩棵能種原來的五六棵。再說，不使肥，一畝地產的也就和原來的舊棉花差不多。」
「再說也不是沒有種新棉種的，可你種新的、我種舊的，再加上管的也不行，軋棉花的時候籽都摻在一起了。二三年吧，那些種新棉花的，全都退化成舊老棉了。」
「人家那邊，一畝地得用一石豆餅，還有羊糞、豬糞、牛糞什麼的。」
「就我們這個保甲里，五家用一個牛。沒錢，上哪買牛去？」
「買豆餅……這玩意兒就跟做買賣似的。你得投本錢吶，我們哪有本錢投啊？」
「也不是說沒想過借印子錢，可人家根本不借啊。」
「說地都不是我們的，那到時候還不上，咋辦？但有一說一，我要是放印子錢的，我也不貸，還不上咋整？收地，地都不是我們的。」
說到這，趙立本的二弟神秘兮兮的……即便家里其實沒有外人，但依舊還是神秘兮兮地說道︰「哥，我听說今年好像要賣五萬畝地。賣些錢，做本錢，改良耕田種棉花、要買新的織機。」
「你知道吧，鄉社里現在拉的屎，都各自堆在家里，不往地里面上。賣了五萬畝地，今年肯定得要重授田啊，誰知道重授的時候，自己抓鬮抓的是哪塊？」
「你現在把屎上到地里，那不等于給別人養老婆孩子嗎？等著這事定下來後，再把糞上到地里。」
可能，趙立本的二弟喝的稍微有點多了，當著趙立本的面又道︰「哥，這事傳出來後，大家伙兒就都不樂意了。」
「說村子里一些寡婦、帶孩子的。干活又不干，出工又不出，還減免稅課。還有二十五的孩子田，孩子能種地啊？」
「就說真要賣地的話，就把寡婦、老頭老太太、孩子的地，都收回來吧。把他們的地賣了。」
「說真的啊，大家伙都挺不樂意的。憑啥自己種的地，給人養老婆孩子？是，地不是自己的，但這地它也不是放在那就自己長糧食的吧？」
「是，聖堂聚會的時候，說，說要‘人心本自樂，自將私欲縛。私欲一萌時，良知還自覺。一覺便消除，人心依舊樂’。」
「可咱畢竟不是聖人，睡了一覺之後，也沒覺得一覺就把私欲消除了呀。」
「聖堂鄉約還說，要我們‘善愛眾人，善待眾人。尊老敬長，叉手禮讓道旁。和鄰睦陌，答問笑言相向。慈善為懷，扶助鰥寡孤獨。仗義疏財，賑濟水旱災荒’。」
「哥，我不是我說嫂子和我佷兒，佷女。畢竟我嫂子在這，我肯定是不支持讓他們退田的。我就說這個道理，聖堂講，或是說睡一覺良知自來，或是講要慈善為懷，扶助鰥寡孤獨……可這也得看情況。」
「以前大家是支持的。寡婦家有孩子的，有二十五畝的授田。這一甲幫著種了，這二十五畝田也不要鄉學的錢、也不交社倉糧，大家種的有利可圖，那大家伙都幫襯著。」
「可現在要賣五萬畝地，當本錢。賣誰的地？這就和以前不一樣了，是吧？」
「以前聖堂講，要慈善為懷，大家都信。可真到要賣地的時候，輪到賣誰的地、重授田的事，這就不一樣了。」