可她也沒如往日聲淚俱下，而是趕緊斂了情緒笑道︰「我也不曾催你，那日急暈了頭，才說了些渾話。清霏年幼，父親寵她，難免驕縱。她既不願回，誰也沒法子。
可過去這般久，書信到是一封接一封的來，盡顧著撒嬌賣乖，何時返程卻是提也沒提過，叫我如何放心的下。」
沒料到齊清猗是這態度，薛凌垂頭「嗯」了聲算是應承。
「三妹妹」。齊清猗喊她，道︰「當姐姐的，總是念著底下弟妹都好。現兒已是嚴冬，西北苦寒，她一個姑娘家，哪能」
「大姐姐既然知道我作不了她的主，多提又有何益？總不至于，叫我親自跑一趟強行將人綁回來吧「。薛凌未顯怒氣，言語卻是生硬許多。
倒是齊清猗溫聲不改，既未哀求，也未苛責，只尋常道︰「我知道，哪能如此呢。她與你交好，就盼著你幫我規勸一二。
父親病體尚未痊愈，我不能身旁侍疾已是不孝，若長姐如母這個責任也擔不得，他日哪有厚顏面見雙親。」
這要求還勉強算得情理之中，薛凌郁結稍解，雖沒打算答應，卻也不想再與其計較。只想著齊清霏信里心思宛如月兌韁野馬，勸也白勸。自個兒還是休在這閑事浪費口舌，趕緊與齊清猗作別躲回壑園圖個清淨。
她又應了兩聲，說是勉力而為，亦或給陳王府帶個路也行，只管讓齊清猗自己去拿人。顯這都是些無稽之談，齊清猗也是听得明白，又念叨了幾句，便罷了。
二人一同走出佛堂，薛凌在前走的快，齊清猗近乎小跑才跟上。若是上回是為著齊清霏擔憂沒能察覺，至少在這一刻，她已經能清晰的感受到薛凌與往日不同。
這個三妹妹在齊府和陳王府住了數月，甚少走的這般快。
她到底追齊了薛凌，尚有些呼吸急促喊︰「三妹妹。」
薛凌駐腳，道︰「還有何事。」
「你想要的東西，就在薛將軍的畫軸里。」
「我知道了」。薛凌面不改色，直至人到壑園，始終沒有回頭。齊清猗倚在欄桿處，盯著她背影久久不放。
那封信在懷里一直捂著，直捂到信封火漆都快要融化，薛凌才滑出恩怨拆開。齊世言能說些什麼玩意兒呢？她先猜了一遭，是關于某件往事真相？
她抖著里頭紙張，心生不屑。齊府的人慣會托大，齊清猗要吩咐自己尋人，齊世言要指點自己做人，一屋子神經病。
那張素箋到了被鋪開，卻並非她所想的循循善誘。上頭字跡力有不逮，早失風骨。橫豎間歪扭傾斜，可見齊世言並沒好大哪去，連個筆都抓不穩。
正是抓不穩，更顯得情誼真摯。
這位前任禮部侍郎官既沒講舊事，也沒提新人，甚至連替自家女兒說好話都不曾。一紙家書背後，那老東西風燭殘年，捏著一支竹毫寫寫停停。
他寫︰薛姑娘，老夫罪莫大焉，愧莫深焉。薛凌嗤了一聲，撞著牆知道疼了，人死了知道嚎了，結局已定上趕著來懺悔了。是不是冬日無事，齊世言閑出個鳥兒來了？
她接著往下讀，齊世言話風一轉，說︰然今九死而未悔也，若令父薛公于世。「嘩啦」一聲，紙張被揉作一團，又重重砸在桌面上。
「燒了燒了」，她說。
京中，落雪了，就在薛瞑將紙團丟進炭盆的那一刻。
昨夜的點滴雨水，化作粒粒粗鹽，又成片片鵝毛，在空中紛揚亂舞，一下就是兩三天。倒也不是第一次見京中雪景，只去年這個時候，還在蘇府里頭熬著，哪有心思看銀裝素裹呢。
薛凌學了高門小姐的模樣，終日捂了個手爐在懷里，將桌上一卷《六度集經》來回翻。丫鬟也剪了幾支含苞臘梅，斜斜插在窗前紅釉寬口瓶里，淡淡清氣氳在炭盆暖意里散了一屋。
她們說，今年的梅花開的好早。到底一番錚錚傲骨，愈是冷，愈是香的透徹。
薛凌听見了，便也跟著一道兒笑了夸。這麼錚錚傲骨的花兒，也沒見能開在平城冬日。說到底，還不就是要順應個天時麼。
世間萬物，哪能爭過天呢？
江府又傳了口信來，說給黃靖府上遞了個丫鬟去。宮中霍雲婉也帶了話，說昭淑太後那頭已經知道黃旭堯埋在哪了。
有了這兩位幫忙，估計黃家得鬧上一場，不日即有結果。薛凌再沒過多操心，安安靜靜等著立冬。
日子越來越近，院里下人活計便多了起來。各式布施藥材要輕點分裝，各樣宴席用具要提前打理，丫鬟小廝俱是忙的腳不沾地。
那些散開的藥材味附在雪花上，鋪天蓋地在壑園里盤旋繚繞，偶爾聞著一縷，好像回了存善堂似的。薛凌閑極循著味走得幾轉，又見著那姓李的老頭。舌尖一轉，竟是甜甜喊了聲「李伯伯。」
那老頭子正吆三喝四指揮底下人搬東西，听見這聲喊，抬頭見是薛凌，忙小跑幾步走到跟前躬身問︰「小姐這是」
薛凌笑道︰「近日閑的慌，到處亂晃，你們這是在做什麼？」
「月十五要往街上施藥，小人正瞅著底下人干活呢。早些分了備置到街邊鋪子去，免得到時候慌亂。」
薛凌並沒客套喊不要多禮，他卻自顧直了身子。灰白色廣袖衫子在風中展開，確有幾副仙風道骨像，不怪薛凌那日錯認。她看了眼小廝折騰，好奇道︰「都是些什麼東西？」
「冬日天寒，易生風弊。老兒這里備了黃 黨參，甘草大棗等等。可益氣補血，養陰補陽。」
薛凌墊著腳尖往藥材箱子里瞅了瞅，回轉來對著那老兒笑︰「李伯伯還真是醫術高明。」
老頭一捋胡子，搖頭晃腦喊「小姐謬贊」。其神采飛揚，怎麼也不像認為謬贊的樣子。
「伯伯事忙，我就不打擾」。薛凌頷首，輕躬了躬身。回到自己住處，研磨來，寫的是老李頭那副簾子︰長恨身無濟世手，但求胸存懸壺心。
她也見過街邊施粥的施藥的，大多掛了個布番寫上姓甚名誰，指明報恩去處。看今日字寫的甚好，吩咐薛瞑給逸白送去。
她說︰「施藥嘛，這幅聯子正好。」
逸白瞧了瞧，對著薛瞑笑道︰「小姐筆墨真好。」
那老頭子瞧了瞧，對著逸白夸︰「這聯子是真好，找個進士翰林來，還不一定能寫出這麼應景的話。」
「那拿去找人抄得幾份，來日掛上吧」。逸白並不多當回事。好，也沒真就好到哪去，貴在情誼撩撥吧，听著怪動人的。
世人總為些螳臂當車、蚍蜉憾樹的壯舉感動，說穿了，還不就是不自量。
老頭子應了拿著聯子走，他也是這麼個想法。是而跨出門暗誹了一句，懸壺者，無非就是拎個藥壺往外倒，輕而易舉，誰還做不得了。
偏眾生多愚夫，最愛听這些貌若自謙的空話。