金鑾殿上本該熱鬧些，朝事未盡，大梁風雨飄搖，正是群策群力時。自垣定開戰以來，一直就是七嘴八舌各有其理，連李敬思都能被問兩句。又趕上昨兒討逆先頭軍覆沒的消息傳回來，今日尤其該多兩句高談闊論。
被黃家逼到這個份上，主戰的自不必提，主和的卻也不敢明說求和，只一心勸誡魏塱民生為重，勸降為佳。
那個集天地之福分而生的小太子又被拎到了台前，眼看著雪娘子誕下的嬰兒即日滿月之喜，正是大赦之時。
即便垣定兵敗，但仍有人大言不慚，道是皇子誕生本該大赦，奈何當日雪娘子身厄。而今皇子滿月在即，理該福澤天下同享，活罪者不罪，死罪者不死。
倒也沒人提，逆反者，罪在不赦中。
魏塱心里頭明白，黃家能降，乃是上上之策。黃家不降，依然要遣個人去勸，以昭天子仁德。而今黃家又是檄文又是法令，蒙蔽了不少人心，光靠發兩張聖旨說討逆已然是于事無補了。
這回卻沒個戶部站出來請命，畢竟上回去的那個，仵作花了大半日功夫才把腦袋和身子縫的看不出傷痕。雖說這回不用進城，可站在城底下，沒準被飛箭射成篩子，怕是再沒那麼好的手藝能逢起來。
議前議後，有人先喊皇帝恕其死罪，得了恩準後再道︰「臣以為，昭淑太後可擔此任。」
四周嘩然，魏塱卻只是淡淡一句︰「太後年事已高，久居後宮不問朝事。難道我大梁再無男兒，還要老嫗再擔社稷？」
「陛下明鑒，臣，意非如此。陛下大赦，是為情也，朝廷勸降，是為理也。天下之情，重不過生身父母，天下之理，大不過社稷君王。
太後為天下君母，又為黃承譽之姑母。微臣拙見，當以太後為勸降之最佳人選。
雖婦不得出閣，然皇命無諱忌。今蒼生時艱，王家多釁，理委成宰，簡求忠賢。秦有羋後，漢有呂宣，我巍巍大梁，豈以男女藏私見，豈以老幼論長短？」
魏塱深以為然，又問數人。大抵讓昭淑太後去勸降，除了說起來不好听之外，再沒別的不足。可這節骨眼上，誰還管說出來如何。
議論一陣之後，齊齊稱確以昭淑太後去為佳。也沒誰問問昭淑太後自個兒是去還是不去。畢竟一朝太後，非帝王臣子。
又問禮官，又問隨行，這事兒就這麼定下了。朝事散罷，即可啟程。當然了，為保太後無虞，此次勸降到垣定城外即可，無需入里。
依著眾人的想法，即使黃承譽在百姓之前吹的天花亂墜，可等昭淑太後一到跟前，他連骨肉血親都不顧，哪還算個什麼義士。
魏塱只作痛悔，道是自個兒無能，還要五十老母為江山奔波。又是一陣文說武勸，連喊陛下無需自責，罪在逆賊爾。
這廂正是君臣情深處，匆匆跑來個小宮女，連哭帶喘求見。人往殿前一跪，不等魏塱發問，淒聲喊︰「太後薨了。」
魏塱猛一拍龍椅扶手，站起來喝道︰「何時的事！」
那宮女伏在地上，哭的抬不起身。魏塱連喘數聲，一揮袖喊「退朝」，自個兒先入了簾後，留下金鑾殿上人人面面相覷，無一敢言。
寂靜許久，小太監挨個勸︰「各位大人今日先回吧，先回吧，站著陛下也不能再來了啊。」
人方陸陸續續往外走，卻仍是無人答話，或許，並非是沈元汌才覺得大梁氣數將盡，實則人人心照不宣。
說來真是奇怪，明明去年還風調雨順，如日中天，一轉眼朝不保夕，內憂外亂。
李敬思慣例走在最末，下午仍是以舊傷為由到了壑園。人才走到院外，听見里頭嬉笑聲脆，一時臉上古怪，頓了頓腳步才往里。
進到里頭，果真是永樂公主在此。原昭淑太後沒了這事，既是嚷到了朝堂上，想瞞也瞞不住。國喪一發，沒剩幾個的王孫公子皆領了消息。
永樂公主本就夢魘纏身，听了這等慘事更是嚇的驚叫連連。宮里的太醫也不中用了，還好原駙馬府的幾個都知道她與壑園主家交好，急急送了來央求園里想想辦法。
薛凌早听得壑園里人傳了話，說是宮里老不死沒了，樂得一蹦三尺高，打定主意要自個兒溜著馬往外住上幾天，不問去處，宿風枕山，難得薛瞑也不在，正是個安樂日子。
奈何才用罷午膳，永樂公主大呼小叫沖了進來，未等薛瞑招呼，但聞她拍著巴掌連問數聲︰「听說了沒，听說了沒，宮里那個婆子死了。
哈哈哈，我一听說就來了你這，你听說了沒，听說了沒。」
到底來者是客，薛凌含笑等人靜下來，溫聲道︰「我听說了，倒沒想到你會過來。」
永樂公主大失所望狀，道︰「你怎這般早就听說了，還是我來晚了。」話落又興起道︰「無妨無妨，人死了就行，真是日盼夜盼，這婆子當真就死了。怎她好端端的，今日就死了。」
薛凌抬手止住她話頭，指了指亭子，示意坐下說話。丫鬟剛將茶端上來的功夫，李敬思就到了門外。恰永樂公主听薛凌說「魏塱讓昭淑太後去勸降」，笑的直不起腰。
「這些人怎麼想出來的，讓個女人去勸降。」
李敬思行至亭外，薛凌瞧見要喊，見他手指在唇邊作了「噓」聲動作，當下沒出聲。待永樂公主問完，李敬思笑道︰「什麼女人去勸降。」
永樂公主一驚，忙轉身看，是李敬思，松了口氣嗔道︰「怎是你來了，無聲無息，嚇死人了。」又正回身子佯怪薛凌道︰「你也是，瞧見他來，不說與我，由著他嚇我。」
婦人含羞帶怯，薛凌看看這蠢貨，又見李敬思含春帶笑，越發覺得這兩人不正常，笑道︰「哪里是我由著他嚇你，怕不是你倆約好了一前一後合起伙來嚇我。」
李敬思抿嘴入了座，永樂公主越發熱烈，連道︰「誰約他了，我何曾約他來，你都會說這般閑話了。」她仍不忘慶賀昭淑太後之死︰「可見那婆子死的是真好。」
又轉臉向李敬思，拖著嗓子問︰「怎麼李大人也過來了。莫不然」她瞟了眼薛凌，目光又轉回李敬思身上，道︰「你與壑園常來常往？」
薛凌忍不住笑，低頭去端茶水，道︰「壑園是醫家，李大人舊傷未愈，常來常往又有何不妥。」
李敬思插言︰「公主多心，在下只是過來瞧傷爾。」
永樂公主驕矜整了整衣袖，又看向薛凌道︰「罷了罷了，我瞧你」她斜挑一眼李敬思，嘟囔道︰「你也瞧不上他來。」
薛凌嚇的一口茶水哽在喉間，心想這蠢狗郎情妾意不要緊，不要害死自己，忙找補道︰「公主說的這是什麼話，李大哥什麼身份，我是瞧也不敢瞧他，怎能說瞧不上。」
說罷佯裝才反應過來，看著永樂公主奇道︰「公主此話是何意？」
永樂公主欲言，李敬思端了茶水，笑道︰「姑娘抬舉在下。」
听他語氣淡淡，並沒因薛凌吹捧而得意，顯是不想在此話題上多做糾纏。永樂公主打量幾眼兩人，笑道︰「隨口說說，無意無意。」
薛凌忙請了茶，笑道︰「既然公主說是不約而同，那我可就信了。不知李大哥過來，所為何事。」
李敬思道︰「我倒是來晚了。」他朝永樂公主拱了拱手︰「仙人捷足，佔了頭彩。」
永樂公主噗嗤一聲笑，不知是為著夸她是個仙人，還是說昭淑太後之死是個彩頭。總而兩者都足以惹人發笑，薛凌跟著抿嘴，暗忱李敬思當真是越來越會逞口舌之利。
又過三杯兩盞，二人來意俱明，雖說略有差異，歸根結底還是都為著昭淑太後死的不明不白。
薛凌笑鬧一陣，道︰「你們都來問我，好像是我捅了那婆子兩刀似的。具體如何個死法，我又沒親眼得見，哪里說的上來。
真要我猜，我看，沒準是她自個兒活不下去，早死早清淨。」
永樂公主與李敬思皆是不信，道是以那老婆子為人，無論如何也不可能自己尋死去。且莫說黃家還沒打進來，就是打進來了，那也得供著她。至于魏塱，現兒個弄死自己親媽，他圖啥啊。
兩方人馬都拿昭淑太後當個活佛供著的，這老婆子能自己去尋死？
郎情妾意上頭，吵嘴都是個趣，二人爭鬧一陣，薛凌笑笑擱了茶碗，道︰「我也就是個胡猜，人麼」她忽記起老李頭，那籃子元寶還沒去燒，這些天竟是給忘了。旁人只瞧她低頭，還當是故意賣關子。
薛凌道︰「免不得生老病死，突發惡疾也未知。」
永樂公主越發不信，高聲道︰「什麼惡疾早不發晚不發，發在今兒個。閻王爺要有這眼楮，那婆子不定爛了幾時了。」
薛凌淺笑道︰「說什麼你們都不信，我也找不出旁的了。難不成為了要你信我，還非得編排出個什麼不成。」
「你倒是編排來我听听。」
「那編排之說，做不得數的。」
「不作數不作數。」
「我看，昭淑太後是以為，她自個兒多半會死在垣定城外。倒不如，早些死在皇宮里好。」
李敬思垂頭端茶，永樂公主眼底驚慌一閃而過，後再不言語。薛凌淺笑道︰「我听說，今日朝堂上有人提議讓昭淑太後去勸降，這等荒唐事，若無天子授意，我是不信的。
想來，昨日關于垣定的消息傳回來，魏塱就已經有了這打算。現黃家佔盡天時地利人心，便是天皇老子去勸，他也不可能降，昭淑太後去，又有何用。
想來，她不是去勸降，更大的用處，是去推波助瀾，污黃承譽名爾。若是一朝太後死在那，魏塱將西北全部兵力調回來，估計也沒人再敢反對。」
永樂公主二人仍是不言，薛凌輕笑一聲，道︰「揣測而已，當不得真。我有這想法，魏塱未必有這想法。
怕的就是，昭淑太後以為魏塱有這個想法。換言之，她被嚇死了。」