年二月二十五，逢春，大晴，宜出喪。天子送母，百官跪靈。雖離梁成帝的忌日還有三天，但昭淑太後遺體著實已經在宮里躺了許久，人死為大，入土為安，三日之後，有封陵之禮，亦可為梁成帝作祭。
國之大喪，本該沿街哭聲震天。只是自上元城亂後，這一月余見天的有人下葬，所以俯身跪地已表了哀思，少有再涕泗橫流的。
京中蕭瑟，垣定卻是一片沸水。城里最先發現不對的，是早起賣茶的一對夫婦。雖城中被叛軍佔據已久，然正如霍雲婉所言，黃家適才舉事，正是禮賢下士，籠絡人心的關鍵時刻，城中自是非但無亂世魑魅魍魎，反倒一派世外桃源怡然稱樂。
那賣茶的夫婦幾代賣茶，天明汲水，婦人飲得一勺，呸呸往外吐。往日入口生甘的水，今兒個進嘴發澀，還有些刺舌頭。
她高聲喊︰「這泉水怎麼了。」小丈夫哈哈笑︰「怕是你喝錯了昨夜餿水」那婦人嬌嗔要打，小丈夫拎起一勺邊跑邊往嘴里灌，不忘逗笑道︰「讓為夫喝給你看。」
話音未落，即丟了勺子，沖向一旁，扶牆彎腰忙把手指往嗓子眼摳。當家的老者年過五十，進來瞧見兒子不妥，連聲追問︰「這是怎麼了。」
小丈夫嘔了半天，才紅眼帶淚直起腰，嗓子發啞喊︰「水，水出問題了，喝不得。」
剛才他晨起渴的緊，又是養了幾輩人的水井，即便妻子說水不得，他仍毫不設防，咽下便是幾大口。等回過味來，頓時從嘴皮一直辣到胃里，惡心勁直沖腦門。
婦人也沖了上來，說得幾句，老者不信，自拎了勺子試探嘗過，登時大驚，忙奔出屋外，再汲了一桶，用手小心翼翼瀧起一些喝到嘴里。他含了一會，像是覺著忍忍便無礙。
然稍後即吐了出來，拎起勺子想舀水漱口，勺子接觸到桶里水面，才反應過來，這是井水壞了，又沖忙奔進屋去，尋了些殘茶漱口。
妥當之後再出，剛想與家里計較這水井是怎麼了，小婦人一聲尖叫，見那青年男子一時面紅耳赤，上氣不接下氣。
這會再難顧上什麼水井不水井，一家子手忙腳亂忙將男子扶著拾掇到了床上躺著，老者急急外出想去鄰處問問，一上街，才發現各處人群亂哄哄吵嚷如無頭蒼蠅。
這廂一聚集，好容易擠進去插上了嘴，方知各家水井皆出了問題。和他兒子一樣，好些人只多飲了幾口水，登時頭腦脹痛，發熱無力。更要緊的是，這水煮過之後便不難入喉，別家不比茶館要查驗水質，所以好些人飲用甚多。
眾說紛紜間，有人要求大夫，有人要見官。七嘴八舌各說各的，到最後方明白過來。這垣定城里，留下的大夫不好找，官兒，也沒留下幾個。
人命當頭，誰是反賊誰是天子愈發不重要，何況黃家近來還算頗得人心，立馬有人提議，趕緊去知會一聲，至少有個管事的來瞧瞧，這水是怎麼了。
眾人以為然，當即分作兩撥，一撥趕忙了去尋大夫，一撥往黃承譽駐地走。大夫沒找著，官也沒見到，倒有人在地上撿著些許布條。
拿給識字的先生一瞧，先生差點背過氣去。原是城中飲水，皆為城外討逆大將軍楊肅投毒。凡中毒之人，有五日可活。只得黃承譽開城獻降，可保城中老少性命無虞。
至于黃承譽不干怎麼辦，那布條上沒說。
有人呆若木雞，有人哭天搶地，有人罵黃承譽反賊不得好死，有人喊當今天子竟敢將一城百姓做人質。
上元節的刀光劍影，已不滿足于京中黃宅那點人血，開始向大梁上下收割。
誰也沒能見到所謂管事的人，甚至于，誰也沒能見到大夫。城中僅剩的大夫，早早便被黃承譽遣人拎到了住處。
自樊濤前日提醒過水源一事，這幾日黃承譽特安排人手每個時辰測一次水源，尤其是駐兵所在的城北，凡水井必有專人駐守，水況無誤則半日一報。所以早上水一有問題，他立馬將城中醫生盡數收絡，原是指望，能有人可解此毒。
不過這事倒也不可能立馬就能出結果，好在根據底下報來的情況，並不是所有水源都出了問題，果然天地萬物自有造化，經土層石塊過後，總有那麼些水，目前來看，暫時無異。雖有可能是毒素輕微，好歹還能撐幾天。
這些水源，可以給百姓用，至于自己的兵馬，那就不得不夸樊濤料事如神。所以黃承譽非但不急，反而略有欣喜。只道自己果真是得了能人異士，事事先人一步。
如今楊肅真的投毒，豈不是正中下懷，且先拖兩天，然後詐降離城，反將楊肅困于其中，燒他個灰飛煙滅。
至于已經中毒的百姓究竟能撐多久，誰管這事兒呢，毒又不是他下的。
他不管，楊肅自也懶得管，黃承譽不肯開城放人就醫，便是死了，也不會怨自個兒。
他這個坐陣的懶得管，忙著給魏塱哭墳的更是沒時間搭理。終歸還沒死人，便是一城死絕，多不過把楊肅革職，過幾年再調回來。
這些人全都懶得管，薛凌自問怎麼也輪不到她來管。那夜一場雨下過，京郊越發桃紅柳綠，山盈水轉，春色不等人看，自個兒往人眼珠里鑽了又鑽。
她問逸白討了那匹馬來，來去自在，只听得耳旁風聲，听不得平安二城金戈鐵馬，听不得垣定城里婦孺哀聲一片。
那些中毒之人只非但沒能求醫，反被困于家中，以免有人暗中從奇路出城。凡上街者，立斬不赦。當然話沒說那麼難听，而是黃承譽苦聲哀求︰「非不憐父老，狗賊無恥，豈不痛鄉鄰？昏君無道啊。
只求諸位給些時間，若真山窮水盡，我黃某，降又如何？身死而已。」
除此之外，另幾處無毒的水源皆被黃承譽派兵把守，優先供水給軍隊。畢竟蓄水是個私密事，還得作出一副缺水的樣子。
只是，普通百姓需要用水也不是毫無辦法，若有男丁參軍，即刻取水。人不可一日無水，權衡之下，黃承譽倒趁機強行征丁兩萬余人。
他越發喜不自勝，聲嘶力竭對著人群承諾，三日之內想不出辦法，定然跪降迎楊肅，只求全城百姓一條活路。
話到此處，升斗小民也只得忍著些。那勸降的布條還在間或從空中往下掉，或來自禽鳥，或來自飛箭。倒也見怪不怪，古來勸降，都是往城里丟東西。
話還是那些話，無非是開城以迎王師，保爾等性命無恙。黃承譽拿著一堆收來的布條哈哈大笑，連連與樊濤請酒。
另一處，卻是監軍問楊肅︰「將軍為何勸降黃承譽，何不直接要了他項上人頭作保？」
楊肅還在看那張輿圖，嘆道︰「勸降勸降，正是以勸為主，哪有逼死人家的。」
監軍正想說「那人必死」，又聞楊肅緩緩道︰「今日才是第一日，垣定城內究竟如何，你我也是未知，且莫說那毒有用沒用，便是有用，一日不飲水，也還無礙。
若黃承譽見我非要他人頭，只怕魚死網破，開城勢要突破重圍。就算你我仗著人多答應了這場仗，必然也是損傷慘重。
莫不如給他點希望，拖幾日再說。」