齊秉文瞧著一堆碳灰骨殖，不知從何下手，還在半真半假的念叨︰「這可是十足的燙手山芋，且等我取個鐵鏟來。」
話落轉身將陶罐往蘇凔懷里一推，毫不客氣喊︰「抱穩了抱穩了。」似乎話音還沒落盡，人已撒了手去。
蘇凔木木然接住罐子，不自覺腳下走進幾步，靠著那堆殘灰進些，瞅得片刻，又轉臉瞅那敲木魚的老僧，「 」聲里，儼然這和尚也結了霜。
不知過得多久，齊秉文小跑而來，朝著蘇凔揮了揮手里東西，壓著嗓子笑道︰「來了來了，沒找著鐵鏟，只尋來兩柄花鋤，大小算個雅件，勞煩蘇大人幫我一手，免得多誤時辰。」
蘇凔不答，只依言接過花鋤，另將陶罐放在地上，齊秉文已然上前開始扒拉，口中念念︰「生有萬千著相，死唯黃土而已，你說，怎麼世人如此看不開。」
蘇凔垂頭，又听見齊秉文念叨了些什麼，只是具體內容如何，他再沒听清。
齊秉文三兩個轉身來回，罐子已然裝的滿滿當當，雖不知齊世言的一把老灰裝完了沒，但人既說滿了，蘇凔無心駁斥，且記起日間齊秉文說不帶齊世言的骨灰回祖籍，另問道︰「你打算將伯父葬于何處？」
齊秉文避而不答，一面將罐子往行囊里裝，一面道︰「看蘇大人這般失魂落魄，可是為著我那小堂妹牽腸掛肚。」
蘇凔強顏笑笑，提醒道︰「陛下是要你替齊大人擇個身後字呈上來的，我看，你不如」
齊秉文搶白笑道︰「山水有相逢，蘇大人何必作兒女啼哭態。」言罷拍了拍收好的行囊，道︰「走了走了，總算這一遭圓滿，夜長夢多，我還是早些走小道兒去城門處等著的好。」
蘇凔不好再勸，諾諾低聲道︰「齊兄世事洞明勝我百倍，是我多慮了。」
齊秉文跨出去半步的腳又往回收，接著昏暗燈火來回打量數眼，驀地哈哈大笑數聲，搖晃著行囊道︰「什麼洞明不洞明，還不就是癩皮狗兒無能耐，早些敞開了肚皮躺著舒服些。」
木魚聲戛然而止，那老僧起身，單掌向二人行禮，不聞不問，不聲不響退了去。齊秉文指了指離開的背影，嘲道︰「實不相瞞，我觀那和尚道士，隱者姑子，皆是個癩皮狗兒。」
蘇凔愕然，一整日見他雲淡風輕士高潔，不知他如何突而出這憤世嫉俗之語來。又聞齊秉文道︰「說來未曾問過，白日里听聞蘇大人是去歲科舉入仕，不知大人祖上門楣，是京中哪方府邸，他年我若舊地重游，也好尋個拜訪處。」
蘇凔一時未曾分辨話里隱喻，老實答了住處，自不敢詳說是宋柏之後，只說是偏遠地方來的，現兒個住地也寒酸，不敢妄稱府邸，另邀齊秉文早些登門。
齊秉文詫異非常，驚道︰「你不是京中人士？」
蘇凔稍有局促，拿不準他是否在試探，垂了頭道︰「不是，我乃明縣人士，去歲才入京。」
見齊秉文一臉不信，蘇凔又道︰「倒也有一門親眷是京中人士，不過非高門顯戶，尋常客商而已。」
齊秉文上下打量數眼，譏諷語氣越發明顯︰「那還真是怪了，你居然能登得花榜？」
此番輪到蘇凔訝然，生了些不喜道︰「齊兄此話何意？」
齊秉文憤憤欲言，躊躇數下，終是一拂袖嗤道︰「此話何意，蘇大人自己難道不知？」
難得他多了幾分正經，捧著行囊道︰「男子年十六可入試，我也做過三五篇紙上文章，可惜啊，年年不中。難為伯父執笏禮部，主掌司考，竟不能去幫我翻翻答卷。
怎麼這京中的天兒，去歲變了？」
「這」蘇凔仍未能理解齊秉文話里意味，科舉一事，落榜再尋常不過。去歲之時，自個兒也唯恐榜上無名啊，哪料得
電光火石之間，他猛然抬頭，齊秉文已拎著行囊頭也不回離了去。客套之詞，一來性格使然，二來是因著蘇凔幾句好話寥有感激。可京中人事，在他眼里不過一丘之貉，短短一日交集，蘇凔又怎能例外。
此間一別，想來再無相逢，何必爭他？
蘇凔瞧著齊秉文背影越來越遠，終沒追上去。空氣里有什麼東西在劈頭蓋臉的往肉里鑽，針扎一樣疼，今夜實在冷了些。
他回頭，盯著那堆燒過的渣滓看了又看，唯恐齊世言的骨頭沒撿干淨。幸而並未剩下什麼，至少瞧著只有碳灰了。
他再難忍住心中酸澀憤懣，張嘴無聲怒喝數聲。不知此刻齊秉文已走到了何處，蘇凔才切切實實明白他問那句門楣何處是何意思。
原齊秉文以為，自己能登得花榜，一定是祖上蔭庇。只因齊世言不肯偏幫齊家族人，所以他才屢試不中。
往日也就罷了，此等小人荒唐，說來增笑，只蘇凔站于此，記起薛凌曾在自己窗前說，去歲金榜題名，是蘇家花了五萬兩銀子造的登天梯。
除此之外，是當今皇帝想尋個白丁，好捏來做棋。
他當時不信，這會，仍不太信。有所不同的是，當時覺得薛凌說這些是氣急了激自己，這會想來……
分明，她當時用詞刻薄，神色鄙夷。
開陽，開陽開陽都快到平城了。
連喊數聲後，寒氣入喉，迅速侵入五髒，他閉了口，覺得刺骨，又覺心燒的慌。
三五次，不止，七八次，不夠，自己至少也向薛凌問過不下十回，可有清霏的消息，她她說沒有的。
她說，沒有的！
蘇凔喘著粗氣抬腳回程，走得幾步連燈籠都提不穩，搖來晃去將自個兒絆了老大個跟頭。艱難爬起來再去提燈，里頭燭火已經熄了。
世間晦暗明滅，皆只在這方寸而已。
一縷余煙從燈籠破口處逃逸而出，氤氳至李府茶碗里久久不散。李敬思如蘇凔一般無二，輾轉至半夜仍不得眠。
白日里來的那封捷報實在叫他抓心撓肝，到底是真是假，誰真誰假，是真成假，還是假成真這一攤子真真假假，哪能叫人睡的下。
三更歸夢後，底下人只主家沒睡，特換了壺茶來。桌上文火不緊不慢的暖了好些時辰，李敬思確然有些口干，起身飲得兩口，忽覺奇怪，又飲得一碗，招了人來問︰「這是什麼茶？」
管事的笑道︰「大人可真是神了，一嘗便知今兒個換了茶葉，是今年新得的二月春。」
他甚是自得，與有榮焉，恭敬著道︰「宮里怕是今兒個都沒開封呢，大人飲得沒準是天下第一盞。」
再是暗室私話，換了往日，李敬思亦要輕斥一聲胡話，今日卻是愣了愣道︰「新茶不是半月前就有了麼？」
他清楚的記得，那日在壑園，薛凌說，是今年新得的「二月春」。