金鑾殿上依舊無大事。風調雨順，萬邦來朝，你說一句祥瑞，我道一句英明，談談農耕，寥寥稅賦。
太監正要喊無事退朝，魏塱耳語了幾句，禮部侍郎齊世言便被請到勤政殿。春闈事關國本，天子事無巨細，殫心竭慮。倆人你來我往談罷，只等舉子上考場了。
魏塱實感欣慰︰「朝有愛卿，是朕之幸事，國之幸事。」
齊世言趕緊謝恩︰「此乃臣子本分，陛下過譽了，惟願今年趕考的學生中，再出棟梁，護我國祚。」
「既有卿在，必能優中選優。听聞愛卿義女去了陳王府上，可是有什麼說法？」
「這…」齊世言趕緊跪在地上道︰「臣，臣不知如何竟驚動陛下，實在汗顏。」
「愛卿請起，坐著說話，陳王身子不好，朕自然格外關注些，今日你來，就隨口問一句，倒沒什麼其他意思，若有什麼難言之隱，愛卿回去吧。春闈之事，還要多多操勞。」
魏塱模著桌子上玉筆桿，這常年古井無波的齊世言，居然一瞬間慌了神？
這中間該不會真的有什麼過節，莫非有人不想要腦袋了，還敢去打廢太子的主意不成。
「是臣，是臣二十年前的一樁孽緣，說來還請聖上莫怪」。齊世言長話短說將當年之事過了一遍，又說道這女兒找上門來，以他名聲要挾，非要進府。帶壞了妹妹，氣病了主母。他一個男人家，實在沒有辦法，有心打將出去，又顧念著這一個禮字。
正逢大女兒回娘家探親，長姐如母，以陳王府富貴相邀，接了去，說是好生教導些日子，免得家宅不寧。
「臣，臣也念著清猗能教導一二，日後也好找個人嫁了，不枉喊自己一聲爹。還請陛下….請陛下」。他說的老臉通紅，趴在地上不敢抬頭。
「原是這樣，愛卿多慮了，便是要入家入譜，本朝也是有過先例的。」
「臣既身為禮部侍郎，怎麼做出這等…這等下作之事，原是打算春闈一過，臣便自請卸去烏紗，今日既陛下問起，臣不敢有瞞，亦無臉擔此重任，還請陛下成全。」
魏塱還是皇子時，雖與大臣相交不多，但幾個亮眼的都認識。這齊世言，當然也熟。甚至于，過于熟了，畢竟是前太子的岳丈，他剛登基時想法還不小。
這個老匹夫確實是這般中庸正統，克己守禮，沒想到到了了晚節不保。若不是坐這，他能笑出聲來。這樣子的話，事情說的過去，且這陳王府真的是完了，什麼人都往府里帶。
戲還要繼續演，魏塱道︰「愛卿說的這是什麼話，您是先帝老臣，莫說朝事無一紕漏，就是有，朕也得法外開恩。請辭一事莫要再提，退下吧，朕親自與長兄談談，斷不會讓王府虧待了齊三小姐。」
齊世言彎著腰退出了天子居所，他一生俯仰無愧，剛剛那一大段謊言說的臉紅心跳，汗流浹背。魏塱知他慌，還以為是為了齊府那點面子慌，哪里知道人真正在慌啥。
魏忠說來人粗俗，齊世言說出自勾欄，這倆人的話倒是對得上，但還是小心些好。魏塱手指敲了兩下桌子，影子無聲的冒了出來。
「你不必去陳王府守著，給我查查齊世言說的是真是假，找出半點毛病來，連我那位好兄長也一並喂點啥。」
陳王府里，魏忠犯了愁，上頭說是好生伺候著，他確實是好生伺候著。但剛剛那位小姐來支銀子，開口就是一千兩，王妃都沒見這麼要過。府里的，就是自己的，白花花的遞出去，如何能不肉疼。
薛凌在門口指揮著綠梔翻筐子，一顆顆的檢查黃皮大杏，開心的很。蘇府那邊自然不用給錢，還從魏忠那訛來些，這銀子又不燙手，她不稀罕，那也不嫌棄啊。
綠梔來了，她身上收拾的妥帖，往那站著不說話，也有幾分小家碧玉相。果然這人靠衣裝，佛靠金裝。
府里人也開了眼了。他們都是陳王搬出宮後魏忠買來的，這幾年手頭銀子不少，但這剛開春，就一筐筐的買鮮果，還是第一次見。
綠梔好不容易翻完了道︰「小姐，都是好的呢，一粒壞的也沒有，量也沒人敢蒙咱。」
薛凌拍了拍手，指著幾個下人道︰「都瞧見了沒，以後送來的東西，就得給我這麼查，我要是吃出一顆壞的來，當心你們腿，快給我搬院兒里去吧。」
小廝面面相覷了一下，忙不迭的上來搭手。
魏忠站暗處默默的看著，這真的就是個窮人乍富樣，演，也演的他看不出來。十六七的少女，應該不會有這種心計吧。
薛凌抓了三四個杏子在手里吃，皮薄核小，真是佳品。她當然不懷疑蘇府能送來什麼破爛，也不關心這果子是好是壞。但是府里的人，一定沒那麼快放心，進來的東西必定要仔細查驗，干脆給個由頭，讓他們翻個夠。
大夫也暫且不能來，得送個七八日鮮果再找理由混進來，這還得好幾日閑著，正好熟悉一下此處地形。白天不太可能有人怎樣，晚上難說，該預備些防範之物得早些著手。等孕事瞞不住時再準備，黃花菜都涼著。
薛凌轉著轉著，瞧見魏熠和齊清猗正靠在暖池邊欄桿品畫，她這里看過去，魏熠的輪椅部分剛好被擋住。
沉香亭北倚闌干，二人郎才女貌，實屬佳偶。