「這……」
崇明帝皺眉，「國庫怎會如此少銀？」
堂堂國庫，只剩不到三十萬兩白銀，說出去都讓人覺得可笑。
他直覺，是這群文武百官貪污了。
「朝廷多難。」
「但匪不能不剿。」
「朕從內帑捐十萬兩銀子，國庫再出十萬兩銀子，剩下文武群臣，再募捐一些錢……」
崇明帝嘆了口氣，宣布旨令。
群臣再次默然。
內帑，是他的私庫。
而國庫，則是朝廷的。
「歐陽愛卿，你身為宰輔……」
「先出銀子吧。」
崇明帝目光灼灼的盯著歐陽宰執，言道。
「臣……」
「臣捐五百兩。」
歐陽宰執一咬牙，打算捐出棺材本。
他在先帝還在的時候，就已經入了內閣，成為大學士。熬了多年，終于當上了內閣首輔，即宰執之位。
在先帝之時，朝堂還不算太過混亂。
所以他雖然收過賄，卻不多。
「五百兩？」
崇明帝眯了眯眼楮。
宰輔雖貴，但想要靠俸祿攢下五百兩，不是一件易事。他早就听巡夜司密報，歐陽宰執生活奢靡。也是，能隨手拿出五百兩的臣子，定是朝中貪官。
「臣願出一百兩……」
禮部尚書做出一副艱難抉擇的模樣，忍痛道。
「這些卿家，都是貪官。」
崇明帝一一將捐款額度大了的官員記在了心里。
終于，兜兜轉轉，來到了韓太僕身上。
「太僕素來清廉……」
「略盡心意即可。」
看到韓太僕一臉難為，崇明帝暗嘆一口氣。
他又仔細看了一眼韓遂身上的官袍，洗的發舊，腳上的登雲履亦是一雙舊鞋，不知穿了多久。
宮里的韓貴妃亦是一樣，開了織房，自己縫制衣服。
偶爾蠶吐的絲多了，韓貴妃也會將織出來的緞子賣到民間，賺取一些日常開銷。
父女二人都是忠貞體國的人。
他不能寒了臣僚們的心。
「臣……」
「臣捐五十兩。」
韓太僕一臉肉痛，哭喪著臉。
「五十兩？」
崇明帝略微點頭。，
以韓太僕的身家，捐出五十兩，已經算是多了的。
三公九卿一個個捐完了。
歐陽宰執的五百兩是捐款上限，比他官職低的人，都不能捐的比歐陽宰執高。
滿朝文武，攏共站了一百多號人。
這一場募資下來，崇明帝收到了五千兩銀子。
「臣……，最近時常夢回故鄉，應是到了天年。」
「願乞骸骨，還望陛下恩準。」
歐陽宰執深吸了一口，站了出來，拱手道。
以他的智慧，已經猜出了崇明帝此時的想法。他捐銀五百兩，委實太多了。多到了，讓皇帝忌憚的地步了。
可他也不能不多出銀子。
一旦他出的少了。
百官尾隨，捐銀之事恐怕會更令朝堂、崇明帝難堪。
若是其他皇帝，他這個宰輔還能做下去。
可……，面對崇明帝，他知道這是自己最後一個機會了。
再不乞骸骨，恐怕會落得和陳厚一個下場。
「可！」
崇明帝微微頷首，答應了下來。
「臣……」
「臣也願乞骸骨。」
「臣父新喪，願回家鄉為父守孝。」
幾個察覺到朝堂氛圍不對的臣子，也一一請辭。
「可！」
崇明帝見到這是剔除朝中蛀蟲的好機會，哪會不答應。
他一一點頭，許之。
「等再剔除這幾個貪官……」
「朝堂，就能眾正盈朝了。」
他一掃殿內群臣，忖道。
……
朝會一下。
崇明帝請韓遂等幾名高官入偏殿商討要事。
大事開小會。
小事開大會。
歷來如此。
關于針對四明山的決策，不可能在朝會上輕易下決定。
「反賊的要求……」
「我認為陛下還是要答應的。」
韓遂看出了徐行請旨封賞的用心險惡。
若崇明帝是明君，他當然會直言不諱，可偏偏崇明帝是個志大才疏、剛愎自用的主，剛才陳厚的下場他亦看見了，可不敢胡亂說話。
「還請韓愛卿細說。」
崇明帝將鍋又拋給了韓遂。
他有心想同意徐行的請賞奏折。
一旦同意了請賞奏折，關西道……就不算丟了國土。他的臉面就能保全。若是不同意，丟了一道之地，必會天下沸議，到時候他面上無光。
等同意了封賞，再派大軍剪滅這些蟊賊……。
蓋子就算捂住了。
可盡管他是這般想的，但卻不能說出這種話……。
一說出，顯得他無恥，面上也沒光彩。
「陛下，這……」
「微臣愚鈍。」
韓遂也是精明至極的人物。
這口鍋，他不敢背。
倘若官兵戰敗，為了堵住悠悠之口，到時候他只有一死謝罪了。
剛才說的那番話，他也心存一絲盡忠的念想，意在讓崇明帝擔責。畢竟這口鍋，不管是他，還是旁人，都擔不起。
崇明帝的信譽……，委實不敢讓人奢望。
假使崇明帝能擔起這份責任，朝廷還有一些希望。
能讓朝臣看到一絲曙光。
「陛下……」
「韓貴妃在宮里給皇爺煮了雞蛋羹呢，剛才來信，讓皇爺您一下朝，就去她的宣華宮……」
見此，掌印太監李恩露替韓遂解了一圍。
听到韓貴妃這三個字，崇明帝面色緩和了一些，他看向劉指揮使，「快馬加鞭，敢在歐陽愛卿出門之前，堵住他，讓歐陽愛卿上書國策。」
「朝廷艱難……」
「死後，給他上文忠謚號。」
既然歐陽宰執享受國祿這麼多年，是時候，也輪到其奉獻了。
見此。
韓遂等人雖如釋重負，但在心底里卻暗鄙崇明帝。
……
神經外，照馬驛。
照馬驛在神京南面，距離神京約莫二十公里。
是下江南的第一個驛站。
歐陽宰執騎著一頭老牛，身後跟著一個老僕。
再其後，則是一輛馬車。馬車裝扮並不簡陋，卻也不見奢華。
「爹爹，咱們為什麼要離京？」
「怎麼突然辭官了？」
馬車葦簾被一只白皙的素手揭開，十六歲的少女梳著雙平髻，探出頭來，「女兒時常听爹爹說，要力挽狂瀾，不負先帝恩德，正當危世，才應挺身而出，怎麼……，爹爹可是遇到了不平事？」
她容貌只算中等，並不秀美。
只不過養出了書卷氣，看著讓人頗為養眼。
……
……
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