城門外已有一大群人在等著迎候，領頭的是一個二十來歲的青年男子，身材高大頎長，披著一件醬色緞貂皮大氅。此君鼻梁高挺，在白皙的臉頰上遮出一小塊暗影，眼楮眯成一條線，這線條格外秀長，卻隱隱透出幾分不耐與陰戾。他就是剛剛弒叔奪位成功的宋厲公子鮒祀。
兩支送嫁隊伍幾乎同時抵達商丘城門下，兩位領頭的華服少年相繼下車前來拜見宋厲公。彼此眼神相交的一剎那，兩人都是大吃一驚。齊世子與紀世子，剛剛在鎬京爭娶伯姬，如今又各自送姊妹嫁宋，真是不是冤家不聚頭啊！
齊世子剛滿十四歲，年少沖動沉不住氣，截住紀世子問道︰「你來宋國做什麼？」
紀世子已十八歲了，比對方高出一個頭，沒好氣地答道︰「你來做什麼我就來做什麼！」
「我此來是送姐姐嫁入宋國為嫡夫人的！」
「胡說！我妹妹才是宋公明媒聘娶的嫡夫人！」
子鮒祀默不作聲，只靜靜看兩人爭吵，如看戲一般。城門處的看熱鬧的百姓越聚越多，爭著看這二女爭一夫的好戲。
不知是哪個膽大的喊了一嗓子︰「都莫要吵了！兩位公主都嫁給咱們宋公不就行了，不過嫡夫人的位子只有一個，另一個只能做側室了。反正都是夫人，如何？」
本來兩位世子已經快要動手了，听了這麼一喊，馬上把矛頭指向了宋公子鮒祀。
「宋公，您可是兩年前就向我君父求親了，聘禮都還在我紀宮呢！怎能出爾反爾？」紀世子問道。
齊世子也不甘人後︰「你也知道是兩年前啊！那能做數嗎？宋公上個月剛即位就向我父侯求親了，大定小定都下了！」
子鮒祀抬起雙手，此人自身仿佛帶有某種與生俱來的威勢，在他陰鷙的目光下，人人頓時噤聲，再不敢言語。他指一指齊世子，作了個揖︰「世子親送嫡姐出嫁，寡人不勝感激之至。請世子與夫人先入城歇息！」
齊世子喜不自禁，向紀世子遞了個挑釁的眼神，歡歡喜喜入城去了。
紀世子急了，上前一步拉著宋厲公的大氅不肯放手︰「宋公此是何意？我紀國也是天子近戚，我妹妹亦是周王維私，怎能受此奇恥大辱？」
子鮒祀猛地甩開他的手︰「既如此，就與世子把話說來。兩年前，寡人還只是先公次子，前往紀宮求娶的是紀侯嫡女伯姜，不是庶女，對吧？」
紀世子有些赦然︰「當時您也只是宋國一公子而已，我父侯已打算讓嫡姐入鎬京服侍周王，怎好答應您的求親？但我父留下聘禮，就是答應了另將幼女少姜許配于您，咱不是說好了的嗎？」
「說好了嗎？」子鮒祀嘴角一絲譏笑︰「寡人可沒答應。現今寡人已貴為宋公，你們紀國倒記起這回事了，可惜你這妹妹少姜不過一庶女，怎配為我宋國國母？」
「少姜雖非嫡出，但也是我父最寵愛的如夫人所生，怎麼配不上了？」紀世子忿然，急急跑到自家軒身前，伸手牽下一個女孩來，也顧不上什麼避諱了。把妹子往子鮒祀跟前一推，說︰「你且看看，哪里配不上你？」
白皙得幾乎可以掐出水來的皮膚，臉頰上有一抹似是而非的嫣色，唇色淡粉，好似菡萏掐出的汁兒印在脆弱的雪白宣紙上，端的是顏若桃花——
子鮒祀的眼中掠過一絲驚艷之色，他躬身向少姜深施一禮︰「姑娘，寡人的確上月向齊侯求娶其嫡女為正夫人，如今已不可更改。若姑娘肯屈尊，可與齊姜一同入我宮中，汝為次妃，可否？」
少姜眼中已是滿含淚水，身子晃了晃，語氣卻無比堅定︰「既然宋公已打定主意與齊國結親，我紀國貴為王室近戚，又豈能低三下四？也罷，兄長，我們就此歸國吧！」
眼看著紀國的車隊離去，子鮒祀的眼中流露出迷離之色，榮夷試探道︰「主公若是舍不得這女子，何不硬把她留下？」
「罷了，原是為了給狗眼看人低的紀侯一個教訓，或許是寡人的錯吧！」
「主公有什麼錯？自紀國送嫡女入王宮，紀宋兩國再無來往，他們這般自作主張送女過來，是自取其辱，與主公何干？」
子鮒祀意味深長地看了榮夷一眼，挑了挑眉梢問︰「是嗎？再無來往嗎？」
榮夷驚得出了一身冷汗，一直到宋厲公走遠了，才得空擦一擦臉頰上的汗滴，心想︰此人外郁內狡，實在不好對付啊！
紀宋兩國相距不遠，走了不到七八日，紀城在望。紀世子有些忐忑，不知這般受辱而歸，父親會不會把罪責一股腦兒砸在自己頭上。可他也知道，妹妹心里肯定更難過，于是策馬走到軒車旁輕聲撫慰著。可無論他說什麼，里頭都無一點聲響，他起了疑，命道︰「停車！」
侍女掀開簾子，只叫了一聲︰「公主——」立刻大叫一聲︰「不好了，公主自縊了——」
紀宮後殿，紀侯撫著愛女的尸體，顫抖著嘴唇立下誓言︰「宋齊辱我至甚！寡人與你們不共戴天！呂不辰，尤其是爾齊國，先與我兒爭娶伯姬，後又侵我邊界，如今竟奪我少女之宋夫人位，將她逼至死地，寡人不將你碎尸萬段，此恨難消！」
「父親打算如何？」紀世子抽泣著問。
「自今日起，由你監國，寡人要再赴王都，不殺呂不辰，誓不歸國！」
召府後園籠罩在一團團桃花當中，微風掠過時整座宅子就像燃燒著的粉白色火焰。可是這團火焰卻怎麼也暖不了召伯虎的內心。自從宋使走後，他時時這般郁郁寡歡，自己所傾心相屬的這個王朝終將走向何方？這團陰雲始終在他心頭縈繞，揮之不去。
門被推開了，召己端著托盤柔步走了進來，托盤里擺著一小缽粟米粥︰「夫君，你早上胃口似不好，妾溫了缽粥，你好歹用一些。」
她嘴里這麼說著，臉上卻粉面含羞，連眼眸都不太敢抬。雖已成親快一年，但畢竟才剛行過夫妻之禮，尚不算十分親密與熟悉。應該說，二人尚在「初戀」階段。
召伯虎不經意地問道︰「王後娘娘一大早召你入宮，所為何事？」
「這個——」召己偷偷瞟了丈夫一眼，見他神色如常，這才略略安心︰「無他，只是娘娘知夫君為宋公一事郁郁于心，命我盡力開解一二。」
「哦？」召伯虎眼底漾起一團暖意︰「娘娘亦知此事？」
「太子殿下告知的，說夫君近日神思郁郁，心事重重，為宋國弒君一事而憂心。」
「那，娘娘是何意？也贊成大王承認子鮒祀繼位嗎？」召伯虎盯著妻子問道。
「唉——，娘娘也知此事不妥。但是卻與妾講了實情，依周室目前的財力，實是打不起這一仗了。上回太子與夫君南征，雖是江漢諸侯出的力，可一番賞賜下來，王室也虧空了不少。到現在，為了銅綠山的歸屬，隨鄂兩國斗得如烏眼雞一般。大王與娘娘如何不知夫君說的是正理，可也是實出無奈呀！」
召伯虎用勺子調了調缽中的粥，喃喃道︰「或許是我真的太過于執拗了吧！」
荷花開始吐蕊的初夏，滿懷復仇之志的紀侯又來到了鎬京。他連館驛都沒去，直接風塵僕僕地入了王宮，一頭撲倒在周夷王的階下，抽抽搭搭地訴說著這一年來所受的屈辱。
「那齊侯仗著自己乃大國，屢屢不把大王放在眼里。又記恨臣得了他們在洛邑的封田，對我國不遺余力地打壓。先是爭娶伯姬，後又侵犯紀齊邊界，如今又緊著搶奪我女的宋夫人之位，生生逼死我那小女兒。大王一定要為臣做主啊——」
「這——」事情涉及宋國，周夷王有些為難了。自己才剛剛承認子鮒祀的正統地位，為此還惹得召公虎不快，怎可為了小姨子而責難宋國？再說，也是紀國上趕著求這門親，這才被別人打臉的。
紀侯何等乖覺，一見周夷王面有難色，馬上掉轉攻擊點︰「大王，若是只臣受點欺侮，那也就罷了，不敢勞動大王費神。可是那齊侯，不顧大王心中忌憚，不但收容叛逆的王子皙，還賜予封邑與宗女，分明是幫他培植羽翼，好與大王抗衡。那個王子皙，先是在鎬京行刺大王不成，夤夜出逃；後又在營丘蓄養死士，趁太子南征之機，放死士前往漢水行不軌之事。」
周夷王神色一凜，厲聲問道︰「太子之事你怎知是王子皙所為？從何得知？」連自己都只是猜測，而無實據，遠在千里外的紀侯又從哪里得知呢？
紀侯這回倒是鎮定了︰「大王，不但臣知道，營丘人人都知曉此事。原是那些死士從漢水回來後，依舊出入王子皙的府第，還在外頭宣揚過自己如何如何做過此等大事。大王，王子皙狂妄至此，背後沒有他呂不辰撐腰，他敢嗎？」