姬燮打開匣蓋，里頭是一柄白玉點翠金絲三瓖福壽吉慶如意，通體溫潤潔淨，竟無一絲瑕疵，他滿意的蓋上，點頭道︰「王後有孕，很多東西得忌口，又只能穿些輕便柔軟的衣飾，孤便只能找些玩賞之物供她解悶了。醫者說了，她這幾個月且得臥床靜養了。你說，這玉如意她會喜歡嗎？」
「哎喲，大王，瞧您說的。」內侍賈笑道︰「大王您精心擇來的東西，娘娘能不喜歡嗎？」
忽地，一株老梅樹下轉出一個嬌小的身影，當徑跪下道︰「父王！」
姬燮的臉色頓時沉下來了︰「伯姬，你在這里做什麼？」
本來，王後復位之後，伯姬本該送回中宮的。但考慮到番己的身子經不得教養之勞，便依舊留她在蔓蘿居黃嬴處。前幾日夷己被拘禁，听說這孩子竟偷著去看了一兩回，是以姬燮現在看著她很是不順眼。
果然，伯姬深深垂著小臉，小孩子開口直來直去︰「父王，請您寬宥我母親吧，她現在過得淒慘，身邊連一個伺候的人都沒有，還得自己漿洗燒柴——」
「住嘴！」姬燮厲喝道︰「你雖是女孩子，但也該知理了。你生母做了什麼她自己不清楚嗎？孤留她一命已經是寬宥，還想依舊呼奴使婢，享受榮華富貴？她誣告王後，離間天家骨肉，其罪當誅！過得淒慘？王後這幾個月懷著身孕，難道不是自己漿洗燒柴嗎？怎麼，她還能比國母金貴？」
他越說越氣︰「你雖是夷己生的，但滿宮人都稱你為伯姬，記住，王後才是你該孝敬的嫡母，孤所有子女皆該以她為尊。八歲的人了，還如此不辨事非，不知所謂！」
其實生母與嫡母勢同水火，最為難的莫過于伯姬了。這幾個月她也是水深火熱，當王後落難之時，她自是一心站在嫡母這邊，積極在東宮與蔓蘿居之間傳遞消息。可一旦生母夷己也落得一個淒慘下場之時，她也是一般地心痛，恨不能以身相替，如此才做出這般「明知不可為而為之」的舉動。
伯姬眼中含淚，扭著手中帕子不知跑到了哪里。姬燮看著她遠去的小小背影，眉心皺成一個「川」字︰「看來，她是不能再回到中宮了！畢竟夷己是她的生母，阿己也不好再教養她了！」
「告訴黃嬴，伯姬日後便由她教養撫育了，讓她多盡盡心！」他吩咐道。
「諾！」內侍賈應道。
中宮後寢殿，母子在分離數月後終于迎來了重聚的這一日。
「胡兒——」「母後，孩兒終于再見到您了！」
番己抱著兒子上下不住地打量著︰「胡兒，你長高了，胳膊腿也粗壯了，太好了！看樣子，這幾個月磨礪下來，性子也沉穩不少，這樣很好！」
姬胡也是淚眼迷糊︰「母後，你瘦多了，這幾個月一定吃了不少的苦。孩兒不孝，一直未能救您于水火之中。」
「傻孩子說什麼呢？記住母後對你說的話，在任何時候都不能亂了方寸，一定要先自保，才能顧得了其他。」番己殷殷囑咐，雖依舊是帛書中看過的那些話，但此時听來，卻分外親切。
一番傾訴離情之後，番己將目光投向一邊站著已是局促不安的衛和︰「這就是衛國的小公子吧？這幾個月一直陪伴著胡兒，真是好孩子！長得也俊。」
衛和小臉羞得通紅，根本不敢抬頭看，拱手道︰「謝王後娘娘夸贊，其實——一直是太子殿下照顧小臣來著。」
番己見他的確是不自在，便讓東兒陪他到外頭吃些茶水點心。衛和乖覺，知道太子想和母親說說體己話，便十分听話地出去了。
「母後，」姬胡想起這幾個月的憋屈，依舊是憤懣難言︰「論起來那個狐姬和夷己不過是馬前卒子罷了，真正的主使父王卻對她如此輕縱？只是禁足三個月，如此這般，豈不令人心寒？」
番己眼眸一閃，忽地低聲說道︰「天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中當只有江山社稷。」
以姬胡的年齡和領悟力，還不能明白母親此話之深意，他蹙著挺秀的眉頭問道︰「母後此話何意？難道這和父王寬縱紀姜有關系？」
「自然是有關系。」番己淡淡一笑，盯著手中的琥珀色茶湯︰「召國公快要回來了吧！」
姬胡歪著頭想了想︰「是的，已經派人先入召府送信了。這兩日便可入宮向父王復命了！」
「齊宋雖平，但終究其心難測。而紀國乃齊國近鄰，又與山戎有交，兵強馬壯，實是在東邊牽制齊宋的一支不可或缺的力量。」
「母後，你是說，父王是為了得到紀國的支持才寬縱次妃的？」姬胡瞪著大眼楮，這個想法讓他覺得十分別扭︰「父王是天子啊！普天之下，莫非王土。為什麼要這樣委屈自己？」
番己微笑著模模他的頭︰「就是因為是天下萬民之主，所以很多時候都不能為所欲為，一步一步都不能行差踏錯，出口的話都要反復思量。後宮的女人都各自代表著一方勢力，身為周王，有時候為了江山穩固，不喜歡的女人也必須得親近，因為天子無家事，家事即國事，明白嗎？」
姬胡思考了一會，似乎有所領悟︰「那麼父王之所以提拔鄂姞娘娘，命她協理六宮，也是因為鄂侯現在勢力增長，已經能在南邊牽制住楚國，對嗎？」
「舉一反三，我的胡兒真聰明！」番己喜滋滋地撫了撫兒子的臉頰。
「可是，」姬胡鼓著臉頰似有不平︰「這樣母後豈不是白受了這幾個月的苦？」
「我是王後，自要盡王後之職，為著周室江山穩固，也為了你，受點委屈算什麼？」番己垂下眼瞼︰「何況，等召國公回來，沒過多久，只怕周公也會還朝的。」
「為什麼？」姬胡想不明白這二者有什麼關聯，為什麼非得要周召二公並立于朝不可？
「為了平衡。」番己語氣平靜︰「子穆此番說破宋齊同盟，還中原一個寧靜，此乃不世之功。再加上之前南平荊楚，護銅綠山國脈之功，已有功高蓋主之嫌。大王他一定會起復周公定，以平衡朝中局勢的。」
「胡兒，」她拉著兒子的手︰「你也十歲了，當了好幾年的太子，這些事情應該學起來了。須知把控朝臣，操縱時局這些帝王心術，也沒多少記于史書，你且得自己揣摩。」
姬胡走出後寢殿，沿著石子鋪就的小徑一路走去，想到小池塘邊散散心。母親的話一直在心中回蕩，搞得他抑郁不已。他本是個寧折不彎的倔脾氣，如今雖年歲不大，卻也被無常的世事磨得不得不拗著性子，越想越憋屈。
「胡兒！」這宮中只有父王母後會這麼叫他，姬胡一激靈，回身拜道︰「兒臣給父王請安！」
姬燮心情頗好，見兒子呆頭呆腦神氣蔫蔫的樣子，關切地問道︰「怎麼了？見過你母後了，如何這般神情？」
姬胡鼓起勇氣︰「無甚，只是听母後講了一番道理，心里一直轉不過彎來罷了。」
「哦？」姬燮來了興趣︰「什麼道理，叫太子這般想不通？說出來，父王可為你解解惑。」
「母後說，天子無家事，家事即國事。大意是說，做天子的，喜歡誰，不喜歡誰，都由不得自己，得權衡著朝局大勢而為，不得自專。父王，當天子真的得這般委屈自己嗎？」
姬燮一愣，頗覺得有趣，孩子的話雖淺顯，往深了琢磨卻大有深意。遂思索了一番，決定好好給兒子講講。
「胡兒，父王小時候沒當過太子，因為先王娶了兩任王後，一直等著嫡子出生。可惜後來事與願違，到他病危不能起之時，大周依舊沒有嫡子。可他仍舊不肯立孤為太子，這才被先孝王奪了位。父王被幽居潛邸之時，也曾怨過先王，為什麼不早立孤為太子？可現在，父王自己當了天子，這才體會到先王的苦衷啊！」
周夷王眼神微眯，沉浸于對往事的追憶中。姬胡追問道︰「王祖父有何苦衷呢？」
「唉——」姬燮輕嘆一聲︰「先孝王是父王之叔，但卻與他同齡，多年南征北戰屢立戰功，在軍中掌握實權，又與中原諸侯，比如齊國，有千絲萬縷之聯系。再加上當時獫狁已沿涇河南下，直撲鎬京，情勢危急，若是先孝王撂了挑子，則豐鎬不保，王業不存。所以，父王不敢立太子，就是怕激反了先孝王啊。」
姬胡聞言緊皺著眉頭，小臉繃得十分緊張，一日之內受到父母兩番教誨，他且需要時間消化。
「胡兒啊，」姬燮拍拍兒子的緊繃的雙肩︰「做天子不易呀！處處掣肘，如履薄冰，做天子的家人也不是易事。你性子剛烈倔強，像你母親，可她如今也學得柔緩許多，你也要慢慢學起呀！」