伯姬手里的帕子早被她扭成了麻花狀，囁嚅著嘴唇說︰「我不敢去偷偷見她，要是被父王知道了，就好事變壞事了。」
「什麼事？本宮一定傳達。」鄂姞奇怪地問道。
伯姬愉快的昂起頭︰「母後宣我過去說了，待她生產後，父王便會頒布大赦令，屆時就可以把我娘放出冷宮，以後就在宮中安穩度日。將來我出閣，還可以帶她一起去夫家安頓。鄂娘娘，您一定要勸撫我娘，這幾個月好歹消停些，別再動什麼歪心思，要是惹怒了父王可就全完了！」
鄂姞笑得詭異︰「我一定把話帶到。」其實在心里，她已經給這句話尾加了兩個字——才怪！
古時的小妾若是不受寵，想見到男人也不是那麼容易的。更別說帝王家中，不特別得寵的妃妾更是難見天顏。若無宣召，她們是肯定不能前去周王辦公的大殿的，那種行為弄不好就會腦袋落地。至于周王現居的中宮，那更是把守得如鐵柵欄一般，王後深居不出，若無宣召也是不能進去的。于是，她們抑郁了。
有兒女的妃妾還好，比如孟姜和紀姜，借著兒女有個頭疼腦熱的時機，也可以和周王見上一面。可惜二王子姬尚父還小，若是他年紀大點開始讀書識禮，三不五時地姬燮還得考校他的學業，那紀姜便更是求之不得了。可惜他還只是個兩三歲的小豆丁。
鄂姞略好些，隔三差五地前去中宮向王後匯報工作，時機趕得巧的話偶爾能和周夷王踫上一面。更別說黃嬴與東兒了，仗著與王後的關系親密，能在中宮進出無忌，頓時成為所有後宮女子羨妒的對象。
于是，有腦子靈光的開始另闢蹊徑。
周夷王這些日子以來，發覺從中宮去往大殿的必經之路變得熱鬧非凡。不時听見有動听的笛簫聲，或是美人引吭高歌之聲，甚至還有白衣飄飄迎風起舞的倩影在不遠處誘惑著他。這大多數還是從前中宮戲稱為集美宮時那一批選入的美人，如今她們四散各處，驟然失寵，如何心甘？
好在周夷王是見過世面的人，這些年也經歷過不少事，且歷經波折方與王後重歸于好，正是情濃之時，如何會看不穿這些小把戲？也不待王後發話，他自己便將幾個慣會作妖的女子發落出宮，總算宮中才歸于平靜。其余一干女子或囿于身份，或知情識趣，再也沒有誰敢出來蹦噠了。
這些番己不可能不知道，她自己雖然大門不出，二門不邁，但黃嬴卻會把外頭發生的事情一五一十地告訴她。番己皺起眉頭，她深知「集六宮之寵，便是集六宮之怨」的道理，雖然中宮被獳羊姒看得如鐵桶一般，但畢竟和外頭總是斷不了聯系，「明槍易躲，暗箭難防」的道理她不是不懂。尤其是身邊的暗箭，那是一定不能留的。
「阿嬴，你恨我嗎？」黃嬴被番己的這句沒頭沒腦的問話給弄懵了，番己再問了一遍︰「大王如今這般待我，你嫉恨我嗎？」
出乎意料的是，黃嬴並沒有如從前那般跪地討告表忠心，她是個聰明且智慧的女子，知道那般做是無用的。于是淡然一笑︰「娘娘，您想哪里去了？自從鄧曼走了以後，我便只有一個念頭，只要我慈兒能平安長大成人，我可以什麼都不要。至于大王，本來就與我情分寥寥，縱有什麼事也指望不上。娘娘您才是我母子宮中最大的靠山，只要娘娘好了，我們就好。至于大王如何，我真的不是很在意。」
聯想到這些日子以來，黃嬴雖出入中宮，但的確從無爭寵之意，只一心一意陪伴自己，往往周王在場時，她比在番己面前還更要低調內斂。番己一陣愧意，拉著她的手道︰「好妹妹，大王如今對我這般，我心里也發虛呀！就怕成為眾矢之的呀！」
「娘娘多慮了，」黃嬴眼神清澈︰「娘娘是大周的王後，大王的正妻，又是結發夫妻，太子生母。大王敬您愛您是應當應份的，滿朝臣工，天下萬民，有哪個不服氣？娘娘只管安心養胎，誕下小王子，太子也好多個弟弟不是？」
待黃嬴退下，獳羊姒悄無聲息地湊近來︰「娘娘，您怎麼只問黃嬴娘娘，那東兒天天近身伺候著，您卻那麼放心？」
番己淡淡一笑︰「女人一旦有了自己的骨肉，就會全心全意為他著想，這是人倫，沒有辦法的事。東兒尚未生育，只有依附于我，才有繼續承寵將來誕育子嗣的可能。比起宮外的那些美人，已是幸運太多了，這一點她如何不知？」
「娘娘遠見，奴婢敬服。」
「我如何想這般算計，可實在是有了胡兒，無論如何得為他著想，將所有的隱患一一排查，直到萬無一失為止。」番己也不喜歡自己現在這般算計的模樣。
隨著番己的產期漸次臨近，獳羊姒越發警覺，兩眼綠瑩瑩的，怪駭人的，看著宮里的哪個都不像好人。番己入口的一湯一飯一茶，哪怕老醫者已查驗過了，她還要仔細再驗一遍，眼楮都生生摳下去一圈。
天氣一日暖似一日，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都叫獳羊姒反復嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。大約是知道自己疑神疑鬼地太過了些，獳羊姒忍不住嘆道︰「雖說人各有命，但人心難測，如今宮里雖看著風平浪靜，但——那起子奸婦是斷不會甘心的，還是小心點的好。」
番己低頭撫著肚皮。能做能防的都做了，接下來也只有看老天的意思了。
周夷王面色陰沉，番己連忙撫著肚子迎上前去。姬燮扶住她，在榻幾兩邊坐下，見她又要撐著腰來張羅茶水，姬燮喝止道︰「你且消停一下吧，這些事底下人去做便好，你只需顧著自己和孩兒，旁的事少操些心吧！」
番己知道他心緒不佳，過了一會子，待他飲下半碗茶水這才柔聲問道︰「大王臉色不善，莫非是朝事不順？」
「唉——」姬燮放下茶碗︰「也沒什麼，都是些老問題了。今天南邊的銅餅送了上來，依舊是較之往年少了些數目。銅綠山之金，隨國沒下一些，扼守隨棗通路的鄂國扣下一些，等運到鎬京還剩下多少？北邊的獫狁去年雖新敗，但听說近來正在厲兵秣馬，準備明年卷土重來。東邊的宋齊兩國雖新平，但直到如今也不遣使朝貢，什麼表示都沒有，分明是不肯馴服。這些諸侯們！」
他重重地一拍榻幾，上頭的茶碗蓋震落到桌面上，幸好沒碎。姬燮越說越氣，嗓門漸高︰「他們都是我姬姓先祖所封，土地人民都是周王室所賜。如今卻個個心懷鬼胎，恨不能趴在我王室身上多吸些血才好。等到要他們出人出力的時候，卻一個個縮著腦袋朝後縮，以保存自身為第一要義。偌大一個天下，仿佛靠著孤一個人推動，真的是推不動啊！」
關于諸侯們不肯馴服以及私心過重的問題，饒是足智多謀的番己，此時也是束手無策，毫無頭緒。倒是姬燮自說自話，最後長嘆了一聲︰「要是當初先王們沒有封那麼多諸侯就好了！」說完，他忽然自嘲地笑了︰「可那是不可能的！」
的確不可能，周王朝的分封制已進行了快兩百年。周部落本是偏安一隅的西北小國，經文武二代君王勵精圖治，再加上殷紂暴虐，政基動搖，這才抓住機會牧野一戰，鼎定天下。可當時從遙遠的渭河谷地來到廣闊的中原，周人在人數上不佔優勢，完全處于數量更多的殷民包圍之中。不得已，只能冊封將姬姓骨肉冊封以鎮住東方。齊國的先祖姜太公乃武王仲父，被封在朝歌地區的康叔是周武王的同母弟弟，再加上成王時「桐葉封弟」于晉國，天下七十二諸侯國姬姓佔了一大半。
可是，歲月流轉，所謂「同姓之親，五世而斬」。一百多年過去了，姬姓諸侯們之前的血緣關系已變得遙遠，再不會把周王室視作自己的骨肉至親，而更多的為自己考慮，這也是難免的。
「孤真的是害怕打仗啊！」姬燮深有感慨地說︰「每次打仗，若敗了還好說；若是勝了，就得給參戰的諸侯或大夫獎賞，賜予田土。以前王室賜地是一整塊一整塊的，如今只能零零碎碎地一小片一小片地給，連二十畝的整數都湊不出來。」
番己終于開口了︰「這個自然，王朝的土地也是有數的，又不是取之不盡，用之不竭。分封的諸侯越來越多，他們一個個索求無度，做一點事就朝大王伸手要土要田。以土地換忠誠，大王就好比割自己的肉去喂養他們，哪天是個頭？」
姬燮眼前一亮︰「阿己，莫非你有什麼好法子？」