萱寧宮後寢殿，鄂姞躺在榻上，帳幔外面又加掛了一層珠簾，那珠簾由上千顆大大小小的珍珠串成，珠隨風動，光華耀眼，鳴如珩佩之聲。
叔妘在珠簾外跪得遠遠的，皺著眉頭，憂心忡忡，小心翼翼地對主子訴說著好容易探听來的消息。萱寧宮如今形同禁足，只能從門口換防的守衛和送配給的宮人那里打探得只言片語，著實不易。
宮牆外隱約傳來一聲貓叫，叔妘低聲道︰「娘娘，那內侍賈果然老辣。他那日離開萱寧宮，馬上派人進山捉來了三十多只野貓，投放于宮中滅鼠。特別在萱寧宮四周，整日貓叫不止，要不了幾日，這王宮中的老鼠就沒多少只了。如此這般——」她抬眼看了看珠簾，鄂姞依舊一動不動，她只好接著說下去︰「再說，大王並不在宮中，娘娘這般折騰，正主兒不在，又有何用？」.net
「哼！」鄂姞冷哼一聲︰「他們防得了老鼠，防不住跳蚤。至于大王麼，舍不著孩子套不住狼，光是幾個宮人得病，哪里喚得動他回宮？放心，我自有辦法。」
「娘娘——」叔妘有些哽咽︰「您這樣做，值得嗎？」
珠簾內傳來一聲悠悠長嘆︰「值得如何，不值得又如何？頂著這個太後的虛名，身不由己地成為別人手中的棋子，還不如拼個魚死網破！我意已決，明日你便上報太醫署，就說我也病了。」
「諾！」叔妘含淚而出。
相比于上一回在萱寧宮門前看到的鼠患成災的情形，這一回內侍賈和多友只看到死一般的寂靜，老鼠停止侵擾了。二人跟著值守太醫來到內侍們居住的小院內，進入到最靠里的一間小屋，屋中漆黑一團，季杰點亮一盞油燈，借著火光望去，但見一鋪大炕上並排躺了四個人，各人身上都捂了幾層棉被，猶自瑟瑟發抖。
見有人來了，睡在最外側的一個人將半個身子探到炕外，一只手按住月復部，另一只手摟著脖子，兀自嘔吐不止，恨不能把五髒六腑都嘔出來，一口口地吐出淺紅色的膽汁。因為長時間的用力嘔吐，已經是上氣不接下氣，重又倒回了炕上。
內侍賈借著燈光看清了那人的臉，不由倒吸一口涼氣，這不是那日在萱寧宮遇到的那個小內侍嗎？才幾日功夫，怎的病成這個樣子？
太醫撩開那人的衣裳，他的脖頸和四肢都腫了起來，肋側兩塊淺色黑斑擴得很大，不住地對太醫哀訴他的內髒有多麼疼痛︰「火燒火燎的，從里邊燒我。」
小內侍煤煙色的嘴唇，說起話已非常吃力，因為疼痛甚至從眼中漾出了淚水。太醫拿出銀針挑動他身體的膿腫處，用火油燒灼，小內侍號叫著︰「噢！太疼了！」
可遍布他脖頸和四肢的腫脹卻不曾消失，模著跟木頭一樣堅硬。內侍賈看得渾身發冷，拉著姬多友出了那間屋子，長長地吐了一口氣道︰「怪道我听宮中老人說過，老鼠這東西是可以傳疫病給人的，看來是跑不了了。司馬大人，為防萬一，您手下守衛萱寧宮的軍士自今日起都不得出宮，只能住宿于區廬。每四人一隊，各自起灶做飯，各隊軍士不得相互走動，決不能讓這病在宮中蔓延。如何？」
饒是姬多友見多識廣，方才那一幕也看得他心驚膽戰，趕緊應聲道︰「一切听從王城令的安排。」
過不多會，太醫從里頭出來，神情沮喪地搖了搖頭︰「死了一個，剩下三個看樣子也活不過今晚了。」
「死了麼？」不知何時來到屋前的叔妘帶著哭腔問著太醫︰「一點希望都沒了嗎？」
「是的，他死了。」太醫說道。
內侍賈對叔妘喝斥道︰「你是萱寧宮女官，哭什麼？你都亂了方寸，你叫這滿宮之人依靠誰？還不派人處置尸體？」
不一會兒，兩名蒙面內侍將一具尸身抬了出來。那個小內侍滿嘴生了蕈狀贅生物，臉色鐵青，嘴唇蠟黃，眼皮則呈銅灰色。他被疽腫折磨得蜷成一團，整個身體似乎都被擔架包裹住了——
只看了一眼，所有人都不敢再看了。只有內侍賈尚算穩定，不住地囑咐著︰「記住，若有宮人再死于這怪病，馬上挖坑就地掩埋。和病人接觸過的人要單獨居一間屋，使用器物也要分開——」說著說著，他似乎想起了什麼，有些詫異地盯著叔妘︰「你怎麼忽然來這屋了？」照理說，應該對這地方避之唯恐不及才對嘛！
不問還好，這一問叔妘馬上反應過來，跪地哭請道︰「王城令大人，奴婢是來稟報，太後娘娘也病了！懇請王城令大人速速上報，晚了，娘娘的病可就耽誤了！」
「什麼？」姬多友與內侍賈異口同聲地問道，二人迅速對望一眼。還是多友忍不住問道︰「娘娘有何癥狀？」
「奴婢不知啊。」
「大膽婢子，你是娘娘身旁的貼身女官，你不知曉，莫非你眼看宮中內侍癥狀，心生忌憚，故意怠慢主子？」內侍賈怒斥道。
叔妘賣力叩頭道︰「奴婢哪里敢啊？娘娘但有半點差池，依規矩我等身邊宮人也是要陪著下世的，我等何敢怠慢？只是娘娘昨日感覺不舒服後，便將我等侍候之人全部打發出殿，不許我等靠近。奴婢只知昨日娘娘高熱不退，自那以後便再未進過食，其余狀況實在不知啊。娘娘還不讓奴婢上報，可奴婢眼看宮中情狀不好，听說王城令大人來了，不敢不報啊！」
內侍賈頓覺手中握了個火炭，鄂姞雖說與周王不和，可在外臣諸侯面前也是表面一團和氣。現今二王子已被出派應國為王監，外頭隱約傳言少年天子容不下異母幼弟，話已經很難听了。若是鄂姞也這般不明不白病死，那流言紛紛，如何抵擋得住？此事非自己一個王城令能擔得起，必須上報了。
「請王城令大人去看看娘娘的情況吧！」叔妘不住叩頭相請，內侍賈卻遲疑了，自己陪著太醫過去麼？這病的厲害是見識過了，男女尊卑有別，太醫可以隔帕診脈，自己一個宦官，萬一太後有什麼狀況，自己還不得貼身伺候著？
躊躇間，多友朗聲解圍︰「王城令大人宮務繁忙，還要向召國公稟報，還是由末將陪同太醫前往吧。」