厚重的帷帳外，須發皆白的老太醫將兩根手指從絲帛上挪開，憂心忡忡地留下一句︰「異邪入體，脈象懸浮。老奴需回太醫署與眾同僚商議後才能開出方子，請娘娘稍待。」便逃也似的離開這座被驚惶所籠罩著的宮殿。
多友一直守候在殿門外，能清楚听見里頭的動靜，看著老太醫遠去的背影，他無奈地長吁一口氣。正要抬腳離去，卻被叔妘叫住了︰「司馬大人，娘娘喚您進殿。」
多友一怔，此事似有些逾矩，但他委實牽掛鄂姞的病情，不由自主地邁進了門檻。
春日的微風穿堂而過，撲在珠簾上，發出清脆的「叮咚」聲，襯得殿內更是幽靜。多友沖著簾內跪拜行禮︰「臣姬多友見過娘娘，望娘娘早日玉體痊愈，則我大周幸甚，大王幸甚！」
簾內發出幽幽一聲長嘆︰「這話怕是說反了，也罷！司馬大人身上的鞭傷可痊愈了？」
多友一愣，心中驀地涌過一股暖流︰「多謝娘娘掛懷，本就是皮外傷，無甚要緊的。雖說那二十鞭子挨得確實冤枉，但娘娘本是好意，以此換取流言平息。臣所得遠遠大于所失。一直沒有機會向娘娘謝恩，娘娘的情，臣心里知道。」
鄂姞似有些詫異︰「你——竟然懂得？唉，我那繼子，人小鬼大，為人剛愎而凌厲，他忌憚我，我也是不得不防啊！」
听她語中不盡淒涼之意，多友听得心塞，忍不住追問道︰「娘娘，臣有一句話，不知當問不當問？」
「但問無妨。」
「娘娘，萱寧宮中鼠患成災，還有這兩日的疫病，是否——與當日那三個儺師有關？」多友遲疑地問道。
鄂姞的身形隱在珠簾之中，影影綽綽的，她慢慢地坐起身，叔妘想要過去扶她，卻被她揮手斥去︰「你就在原地候著，誰也不要過來，我這病厲害著呢——把窗子和門都打開，讓風吹著——叔妘你到門外候著，任誰也不許靠近，我不想有人打擾。」
眼見左近無人，鄂姞這才開口︰「姬多友，你之為人鋒芒畢露，卓然不群，有如野馬一般，風華絕世又難以駕馭，從不肯馴馴順順做人手中之器具——如此這般，怎能在這污濁的朝堂獨善其身？你太聰明了，需知難得糊涂，有些事知道得越少越好。」
「娘娘所講，臣何嘗不明白？」多友忍不住駁斥道︰「但臣方才眼看那個小內侍死前的慘狀，實在不敢贅言。前幾日還活蹦亂跳捉著老鼠，這才幾天，便全身黑斑腫脹，內髒灼燒而死，臣委實不能想象若娘娘得了這病，結果會怎樣？解鈴還須系鈴人，若果與那三個儺師有關，臣遍尋獫狁草原，也要為娘娘找得對癥之方。」
鄂姞仿佛有些不知所措，隔著珠簾，多友看見她的雙肩一抖一抖，囁嚅著問道︰「娘娘，您哭了麼？」
鄂姞良久才平息心緒︰「你怎知那幾個儺師是獫狁人？莫非你能掐會算？」
「非也。臣在社火那夜出宮，曾于長街上與其中一人交過手，從衣飾習俗上看應是來自獫狁，而非荊漢。這只是臣的推測，不想娘娘坦白告知，臣慚愧。」
隔著珠簾，多友看不到鄂姞臉上的表情，只覺她陡然坐直了身子，顯見是吃了一驚。半晌，她才重新躺下，淡淡地說道︰「子良司馬，你太聰明了。聰明當然好，但太聰明了就並非好事。尤其是——你的聰明還處處顯露出來。人家表面上對你又敬又怕，暗地里卻會小心翼翼地提防你，處心積慮地對付你。一個人要是成了眾矢之的，不論多高的本事也應付不來。你記住我這句話，若是你能收斂鋒芒，磨平梭角，他日必為軍鋒之冠，誰也比不上你。若是你凡事都要辨個清楚明白，不願屈就權貴，不肯受人擺布，那結果就難說了——」
「多謝娘娘提點，友謹記在心。」多友抬頭道︰「娘娘還沒告訴我，為何要請那幾個獫狁假儺師進宮，娘娘是否早就知道他們與萱寧宮鼠患有關？」
「看來司馬大人還是沒听懂本宮的話。」鄂姞一聲冷笑︰「此事深不可測，非汝所能窺視。行了，我累了，司馬大人退下吧。」
「娘娘，」姬多友急了︰「這病非同小可，娘娘不肯告知在下，是不相信在下，還是被人所脅迫？娘娘不可把自己的性命等閑視之啊——」
「夠了！」鄂姞怒斥道︰「我的性命早就不是自己的了，你是何人？憑什麼插手本宮之事？退下！」
多友無奈遠去，叔妘悄無聲息地走近，訕笑著上前︰「娘娘，此人已窺知端倪，若讓他這般離去，事必有泄。趁他還未走遠，不如——」
鄂姞冷冷說道︰「你算什麼東西？也來管我的事？」
叔妘臉上一陣青一陣白，強忍著，說道︰「您是娘娘，是太後，您要見誰，說些什麼，我一個做奴才的，自然管不著——不過，奴婢仍要給娘娘提個醒，您千萬別忘了鄂侯送您到這兒來是為了什麼？不管您想不想听，奴婢都得勸您一句，若不顧著私情，壞了母國的大事，我們可就——」
鄂姞眼光一寒，猛然回手，重重打了叔妘一記耳光，壓低了聲音，說道︰「你敢這麼和我說話？我和誰有私情了？你哪只眼楮看到了？說我壞了大事？好啊，我不得先王寵，不得新王敬，連你這樣的奴婢也敢在我頭上指手畫腳作威作福了——好好好，枉我還處處保全你，看來不必了！」
她伸出手來上下擺弄著，手背上一個鮮紅的鼠咬痕觸目驚心，叔妘頓時癱軟在地，心中一片冰涼。只听見鄂姞的聲音依舊在說著︰「反正我死了，依例你也得殉葬的，與其等到那時候，不如現在隨我去了吧！怎麼，不甘心？」
叔妘低下頭，捂著被抽得通紅的右臉，悄沒聲地跪了，說道︰「娘娘息怒，奴婢自入宮始，這條命便不是自己的了，娘娘想拿去，就盡管拿去好了。只要是對鄂侯好，奴婢就是被寸寸凌遲，亦是甘心的。」
鄂姞悠然長嘆道︰「這般死心塌地，看來我哥哥沒少在你身上下功夫。也罷，我做事自有分寸。」