渭水北岸，林木蔥蘢覆蓋曠野，綿延數十里莽莽蒼蒼。柳絮漫天飛舞，白瑩瑩恍如飛雪飄灑綠林，令人心醉不知天上人間。馬隊漸入森林深處，時有短而直的灰白色屋頂隱隱顯現城堡氣象，荒莽中頗顯幾分神秘。走馬片刻，遙見一處林中高地聳立著一座白石築成的城堡，一圈有城樓垛口的白石城牆，粗簡厚重而又雄峻異常。高地坡前矗立著一道丈余高的石柱，上刻三個半大紅字——懷子台。
當年周文王姬昌被商紂囚于羨里，長子伯邑考得罪了寵妃蘇妲己，被紂王賜死並制成肉餅，送給其父姬昌食用。文王月兌險後，為懷念自己無辜慘死的長子，在渭水之陽修建高台為子招魂。之後經歷代周王擴建維護，終有如今的規模，成為一座夏日避暑之離宮。
不過這一切，被反綁雙手蒙住雙眼的姬多友是完全不能知曉的。屠格囚于此處，是周王室嚴格對外保密的最高機密，除周厲王姬胡與召公穆，以及經手的內侍賈之外，並無第四人知曉。看守此地的衛士，亦不知此處軟禁的是何人。
召伯虎下車一揮手，早有衛士飛步走到一棵枝杈虯張的古老大樹後，推下了一枚合抱圓石。隨著一陣幽深的地雷隆隆滾動聲，巨大厚重的城堡石門軋軋開啟。隨之門內哄然眾聲︰「恭迎相爺！」城堡前卻了無人跡。
這到底是個什麼所在？多友正在思忖著，忽然被一雙胳膊托了起來，支撐著下了車，搖搖晃晃向前走去。
七拐八彎也不知走了多久，忽然听見召伯虎的聲音說道︰「就到這里，好了！」
姬多友只覺胳膊一松，前頭又有人揭下自己的蒙眼布，耳听得密叔的聲音︰「子良將軍，得罪了！」
姬多友眯縫著眼，花了好長時間來適應光線的變化。這才看見自己處于一座仿佛是大戶人家別院的所在，院子收拾得十分整飭，中間一條石子鋪就的甬路，兩邊種著高大的松樹，郁郁蔥蔥，青翠可愛。看到此情景，多友稍覺寬心，看樣子屠格雖失去自由，但生活待遇仿佛不差。
「吱呀」一聲，正屋的門開了，門口一個人身披麻衣，胡子留得老長，頭發披散著，將臉遮蓋了，正盤膝危坐閉目養神。多友詢問地望了召伯虎一眼，後者點了點頭︰「他就是屠格。」
听到召伯虎的聲音，屠格猛地轉過身來，拜伏在地，口稱︰「罪臣拜見召國公。」
「不必了，屠格，今日有位老朋友前來看你。」召伯虎一閃身，姬多友疾奔向前，屠格大吃一驚︰「多友大哥，你怎麼來這里了？」
「兄弟——」多友看著他胡須滿臉，散發無狀的樣子，不覺鼻酸︰「你怎的連胡子都不刮一下？你比我還小四五歲呢，還不到加冠之齡，竟看起來這般老相？可是此處守衛怠慢于你？」
屠格瞟了丈把外的召伯虎一眼，說道︰「不怪他們——我不過是個階下之囚，他們待我已算是盡心的了——世態炎涼，人情本就如此——」他搖搖頭，轉移了話題︰「大哥此來，可是有何要事？」
多友躊躇了，這該從何說起呢？召伯虎卻一拱手道︰「屠格王子，你們義兄弟講話，某本不該在場，但事關國要，虎不敢不听。王子生長于草原之上，可曾見過或親歷過老鼠傳播的瘟疫？」
「老鼠？」屠格眼中閃過一絲恐懼的神色︰「在我們獫狁，若是有人在草原上見到了死老鼠，這個人是一定要死的。在他死之前還要設法告知全族遷徙，便是自己不死，族人也會將他當做妖孽活活燒死，沒人敢再留他。因為——那疫病便是由老鼠帶來的——有些得了疫病的老鼠會死，有些卻不會，一旦被它們沾染上了，用不上一個月，一族的人便都會死光。所以獫狁的巫師每到春天，都會日夜作法，祈求瘟神遠離。巫師行的法我們叫它‘鼠蠱’。」
多友與召伯虎听得出了一身冷汗，齊聲問道︰「一個月全族死光？」二人對視一眼，又齊問道︰「真有這麼厲害？」
「你們不相信？」屠格仿佛有些生氣︰「你們知道我本來有幾個成年兄長的，除了一人戰死，另外兩位兄長都是死于疫病的。父王曾兩次在王賬內設壇作法招鼠蠱，我都是親眼看見的——」
「王子，」召伯虎思索了一番，直問道︰「你們獫狁屢遭疫病，除了請蠱師作法，就沒有別的法子醫病了嗎？」
「這——」屠格意味深長地看了多友一眼︰「我們戎人自幼生長于草原，從會走路時便會騎馬，從不與藥石打交道。得了病，除了請巫師作法，還有什麼別的法子呢？」
召伯虎長吁一口氣︰「如此，便別無他法了。」
「大哥，莫非——這疫病在鎬京出現了？」屠格試探著問道，多友不及回答，召伯虎打斷道︰「此乃我大周內政，不勞王子費心了。今日多有叨擾，請王子早些歇息吧。」
「且慢。」屠格拉住多友的袖子，從懷中掏出一物問道︰「大哥，可還記得此物？」
多友定楮一看，頓覺眼熟，這不是那年在祁連山遇見獫狁王父子時，敖興在篝火邊吹奏過的胡笳嗎？遂點點頭︰「兄弟，我記得。」
屠格盯著胡笳，愛惜地看了一番，說道︰「其實當時我父王便想將這胡笳贈予你的，只是——漆之戰前夕，父王親將此笳交給我，說有機會再見到大哥，便留下此笳與大哥做個念想。他說，犯來者銅弩重寶利器，卻只會殺戮；胡笳一文不值，然足以救人。是以別看這玩意小，卻比那銅弩還要珍貴幾分哪——」
多友恭恭敬敬地雙手接過，只見那胡笳上刻著八個字「策名清時，榮問休暢」。召伯虎一眼瞥見了，評論道︰「出仕于清平之世，揚名于隆盛之時，這八個字意境頗佳。」
多友握住屠格的手，鄭重道︰「兄弟，大哥雖不能救你出去，但你切不可自甘沉淪。需知一時困頓，焉知沒有展翅之時？要緊的是不要失去希望！」
「多謝大哥！」屠格深深一躬，又對著召伯虎一拜︰「多謝相爺照拂，屠格感激不盡！」