「不行啊！」仲文拼命搖頭︰「我不能走！我不能丟下娘，她過得也很難，人老珠黃不得二公子寵愛，又是改嫁的妾室。我要走了，更沒有撐腰的了！她可怎麼辦？」
「你——」伯顏指著他，不知該說什麼好。
老僕的水端來了，打斷了兄弟倆的對話。
「哥，我知道，你看不起娘，也看不起我，你是個有志氣的，我不如你。」仲文呷了一口水，仿佛那是陳年佳釀一般，將那陶盅放在手中不停轉著︰「可是，你也不能怪娘。她本是陳國貴女，一朝嫁入周王室，差點還做了太子妃。也是造化弄人，父親事敗，將我們棄于鎬京，不尷不尬地活著。她一個女人，如何養活這一大家子？沒有進項只有出項，若不靠著周公府的接濟，如何過活？」
「所以，她還做著當王太後的夢？」伯顏不無揶揄地哧笑了一聲。
「當時，二公子言之鑿鑿，帝後不睦，太子地位不穩，四方反對。母親信了，就像垂死的人抓住的最後一根稻草，也顧不得其他了。唉！如今後悔，業已晚矣！」仲文輕輕地搖頭︰「不說這個了，我這次的確有事要問哥哥！」
「什麼事？」
仲文壓低了聲音︰「那個，國公爺來傳話，要我打听四王子的消息！」
「皇父？」伯顏一挑眉尖︰「自然在府中啊，周公打听這麼一個女乃女圭女圭做什麼？」
「我也不知。昨兒個從豐邑派了個家老來，叫我一定打听四王子究竟是和三王子一起去了豐邑，還是依舊在召公府上？說是豐邑行宮沒有合適的乳母，所以打听來著。」
伯顏微微一笑︰「所以你來找我打听？你應該知道，因為我是廢王子皙的兒子，相爺雖然收留了我，卻從未真正信用于我。此等王子去向的機密之事，從來都是密伯密叔掌握，我從何而知？」
仲文瞪大了眼楮︰「哥，這樣的話你可是第一次說。既然召公不相信你，反正都是做門客舍人，不如改投周公門下吧！咱們嫡親兄弟還可以在一起有個照應。」
「不必再說！」伯顏將手中陶盅一推，里頭的白水濺了出來，怒道︰「自從我入相府後，你便得了周公父子的授意，不時來找我打探消息，這些我都心里有數。但我姬伯顏決不會做任人擺布的棋子，誰都別想脅迫我！至于說做門客舍人，弟弟，」他語意一頓︰「當年娘執意改嫁周公府，我為何出走，改投召公府，你知道嗎？」
仲文茫然地搖搖頭︰「不知。繼室妾室帶來的外姓子一向都是做家臣的，哥哥為何離家出走，改投別家？」
伯顏冷笑一聲︰「同樣做家臣，若在周公府，無論我做的有多好，人們都會說我是沾了做妾室的娘的光。主子也會覺得我是半子，做什麼都是應該的。可在召公府，那就不一樣了。我做的好，自會跟別人一樣得到主子的賞識與提拔。所以，我姬伯顏便是再苦再難也決不會投周公府的。」
他霍然起身，拍了拍身上的微塵，決然道︰「跟他們說，相爺在後院闢一院落，讓夫人帶著孩子們居住，不許外人進出，以防時疫傳入。至于四王子，應該由夫人照顧著。周公如此鄭重其事，你若沒有消息，怕是會為難于你！只是弟弟，咱們立身于世，說到底還是要靠自己的本事！」
話已說到這個份兒上，再枯坐下去也毫無意義了，伯顏惦記著自己的盯梢任務，匆匆與弟弟告辭。離開那個散發著腐葉與霉味的衰敗院落，伯顏狠狠呼吸了一口清新的空氣，雙腿一夾，依舊向長街的方向緩緩馳去。鎬京城內不許縱馬疾馳，這也是無奈的事。
遠遠望見那座熟悉的木閣樓宇，伯顏長舒一口氣，剛一下馬，抬眼一望，頓時大吃一驚︰就這麼一個多時辰的功夫，儼然已是人去樓空的模樣了！門前廖落，竟無一人進
出，不會吧？
伯顏心驚肉跳地依舊將馬拴于老樹上，眼見那樓門並未上鎖，咬牙推開，信步走了進去。寬闊的大廳中空空如也，高台上的「鳳鳴台」依然醒目，仿佛在嘲笑著他的無知與自信。
對面牆上另開有一道門，門上掛著獸骨串成的門簾。伯顏心中一動，挑開骨簾，發現簾後是一個小小的隔間，里頭只搭了一鋪暖炕，並無其他特別之處。可他越看越覺得這隔間建得奇怪，兩邊是狹長的夾道，夾道的盡頭各有一個木梯通往二樓。然而二樓並無房間，只有一個半環形的平台，平台下面便是大廳，可俯瞰鳳鳴台上激辯之游士。
伯顏百思不得其解︰這規制倒暗合兵法之道，打起伏擊來十分合適，後面有門，打完了或打不過便可以溜之大吉——且不去想它了，該想想回去如何向相爺交差了！
他胡亂想著，出了大門。門外正對著一間殘破的酒肆，一個伙計模樣的人正向這邊張望。伯顏決定上前去打听消息。
他笑吟吟地走過去，問道︰「這位朋友，你識得鳳鳴台里的人麼？」
那伙計也笑了︰「瞧您這位小爺說的，這鎬京城里誰不識得大老板猗恭呢？他這個人交游廣闊，信息也比咱們這些小門小戶的不知強了多少。平日里進貨做生意，咱們都看著他呢！怎麼說走就走了？真的不開了？」
一面說著，伙計臉上露出了失望與疑惑之色，伯顏進而問道︰「他們是什麼時候走的？你親眼看見的？就沒問問？」
「一個多時辰前，猗老板突然說因老家有急事，緊急關店，將所有客人都打發出了門。接著，便趕出一隊牛馬車隊望東城門而去。我問了，可今天不知怎的了，這鳳鳴台的人個個鐵青著臉，一言不發，咱也不敢再問了。」伙計目光一閃，低聲道︰「我們猜測是不是——他們知道城里有人染疫了？猗老板一貫消息靈通，他一走，這事準跑不了。就苦了咱們這些本地人了，想跑也沒地跑去。唉！」
召公府外書房正廳內，伯顏稟明情況，便跪伏于猩紅色地氈上等待著對自己的處置。出人意料的是，他等待良久，並沒有等來意料中的嚴辭斥責，召伯虎只是輕輕長嘆一聲。頭頂上方傳來年輕相國低沉的話語︰「本不是當前要緊之事，走月兌了便走月兌了吧。只是，你失職懈怠，不可不加懲戒。」
伯顏膝行向前叩首道︰「小人蒙相國收留，無以為報。此番皆是小人之錯，無以辯駁。相國如何處置顏皆無怨言，但顏早已視相府為家，只求相國不要逐小人出府。其余皆無不可！」
「既如此，那便降去下舍，做一段時間雜事吧！」召伯虎一揮袖。
相府舍人也分等級，上等可有獨立居所，有府僕照管生活起居；中等兩人共享單間，生活自理；下等睡大通鋪，做的是看家護院，樵采燒火的活，與府中僕役相差不大。伯顏從上等舍人降為末等，也算是一個大處罰了。
「謝相爺寬宥！」伯顏擦了擦額上的冷汗，默然退下。
晚風掀動廳門布簾，召伯虎情不自禁地哆嗦了一下。近日諸事繁冗，他正需要清醒冷靜地整理一下如潮水般向他涌來的種種壞消息。
寬大的書案一角，堆放著一捆長長短短的竹簽，那是宮門外的謁者送來的。每天，王城令都會將宮中染疫死亡者，新染疫送入中宮者的數字統計上報宮門謁者亭，謁者將其記與竹簽之上，再送往相府。桌案上新送來的竹簽上赫然用鮮紅的朱筆寫著「亡者十有二，新入疫宮者七十有八」，這還只是昨日一天的數字啊！再這麼下去，宮中內侍宮女將為之一空，更糟糕的是，天子也處于疫宮之中啊！.
還有多友，消息報說他還被囚于萱寧宮，據傳每日送入吃食，應該還活著。可——兩日之期已到，周王會依諾
將他放出萱寧宮嗎？
煩心事還不只這些。伯顏來之前，豐邑行宮也有人來請命。說是三王子姬慈一向由宮女東兒照看，驟然離巢，日夜哭鬧不已，嬤嬤們束手無策。若是王宮不能放東兒出來，那就只能稟明周公定設法了。
「那你們就找周公設法吧！左右他不是在呢嗎？讓他總攬豐邑行宮各項事務好了！」當時听完稟奏，已是焦頭爛額的召伯虎無力地揮手道。
眼下最要緊的還是穩住鎬京的局勢，方才伯顏的報告倒是提醒了他。似猗恭猝然將鳳鳴台關門的事件若一再發生，城中必將人心浮動，人人杯弓蛇影。應該在各處城門加強盤查，嚴控人員流動。
「相爺！」召伯虎一睜眼，只見家宰密伯正在堂下。
「何事？」他定了定神。
「舍弟已回來了。」
「哦？」召伯虎一個激靈站了起來，這可是個難得的好消息。