這疫病像在畫圓圈一樣，從萱寧宮到整個王城，從王城到整個鎬京都城，一步步向外擴延，下一步便是整個王畿了。那將是怎樣一種可怕的場景？大周王畿將幾無可御敵之兵，幾無可耕作之民——
不，他猛地甩甩頭，決不能讓此種情狀一再發生，必須制止！
「稟報相國︰鎬京令請見。」一名書吏入林奏報。
「喚他進來。」召伯虎臉色一沉。
入得大廳，只見一名胡須連鬢的錦袍吏員急急一拱手道︰「相國，鎬京四門已閉，都尉府所有官兵遵相國令日夜巡城，無有間斷。」
「辛苦了！」召伯虎長嘆一聲︰「此本是王城司馬之職，只是目下子良將軍困于王城，只得辛苦你軍民兩頭一肩挑了！」
「此乃臣的本份，相國何須如此？」
「對了，城中情形如何？」城門乍一關閉，城內必定人心浮動，這是召伯虎最憂心也是最關心之事。
「目下還好。若糧草飲水能供應得上，城門便是自閉大半年，也無甚要緊。百姓嘛，只需吃喝有著落，便不會有甚好多想的。只是這時疫——」鎬京令的眼神有些飄忽，誰都知道此病無解，這可是個大問題。誰肯坐困愁城等死呢？
召伯虎似乎不想接這個茬，問道︰「城中老鼠怎麼樣？真的有那麼多嗎？」
「說起這個，可真邪了門了！」鎬京令皺起了眉頭︰「一夕之間，滿城到處跑的是老鼠。它們從井里，從陰溝里頭竄出來，好像從地底下跑出一個老鼠軍團。真是邪門！」
「你的意思，此事乃有人刻意為之？」召伯虎挑起眉尖若有所思。
「臣——」鎬京令遲疑了一會，還是決意實話實說︰「萱寧宮之事，在城中流傳甚廣，既然獫狁可設鼠蠱傳疫一次，焉能保證其不會再設一次？目下要緊的是，這解疫之方——屠格王子被放歸，卻只換回一張假疫方，我大周手上已無可交換之籌碼。這時疫光靠防是無用的，還是要想法子找到破解之法。依臣之見，不如召集城中精通《內經》者，日夜鑽研試藥，以尋覓疫方。」
召伯虎淡淡應道︰「宮中太醫署已揣摩月余，依然無甚進展。或許，民間有高人也不一定，你去辦吧！」
「諾！」鎬京令應聲而去。
相府嚴令一下，鎬京便成了一座不許進也不許出的鐵桶一般的堡壘了。這種全城封閉令人猝不及防，將許多沒有思想準備的人置于突然分離的境況。
法令實施的當天，才幾個時辰，鎬京官署便應接不暇，無數請托之人，各找各的門路，陳說各自的境況，可惜沒一個能予以考慮。百姓們需要幾天時間才能明白，他們落到了毫無回旋余地的境地，什麼「通融」「照顧」等詞語都喪失了意義。
人們發現，昔日車水馬龍的官營驛館儼然成了醫館。可是，進去的病人無論是躺著奄奄一息被抬進去的，還是掙扎著被攙扶著走進去的，全都沒有一個能活著走出來。他們害怕了！恐慌在蔓延——
鎬京的東南西北四面城門，每天從早到晚總有些許的人群聚集，乞求門吏的憐憫，要求出城。不出意料的是，每次他們都是失望而歸。間或還會挨上兵士的幾鞭子，爆發小規模的沖突。這樣的事情層出不窮，負責鎬京守衛的王師護營疲于應付，左支右絀，已是十分吃力，別的事已根本顧不上。
延作醫館的官營驛館外，總有一些淚水漣漣的婦女胳膊上挽著籃子，眼巴巴地望著醫館的大門，指望能給里頭的親人送去點吃食。當然，她們的願望是不可能實現的。
當然，也有例外的情況發生。
正值盛夏，大風刮起。鎬京城位置較高，毫無天然屏障，狂風可以長驅直入，灌進大街小巷，勢不可當。快一個月了，城內沒下一滴雨，全城覆蓋著一層灰塵的薄殼，被大風掀起來，塵土和紙片隨風飛揚，勢如浪濤，擊打著日漸稀少的行人的腿腳。
已是暮晚時分，夜色在大風的助力下降臨得更快，街巷空蕩蕩的，只有風在持續不斷地悲鳴。城外鎬水的波濤似乎也在看不見的地方洶涌著，卷起一股潮濕和水草的氣味。這座不見人跡的城池，被塵土染成灰黃色，回響著風的呼嘯，就像一座受難的孤島那樣哀鳴著。
驛館門前已經不見了常有的那些面露哀戚與菜色的婦女，也算是可慶幸的事情了。一個年輕後生在蕭風中走入了驛館的大門，引起了守門吏的注意，趕緊詢問來意。這里來的不是病人便是病人家屬，如此一個健碩年輕人走進來，不引起關注也難。
年輕人指指外牆上懸掛的羊皮告示，說︰「我是來應征的。」
「應征？」守門吏十分吃驚，這招募民間杏林高手的告示懸榜已有幾日了，應者寥寥，怎麼今日——他上上下下打量著年輕人，目光敏銳，身輕氣捷，根本不似有醫術在身之人。不由自主搖了搖頭︰「你——會醫術？」
「略通一二。」
「讀過哪些醫書？」
「《黃帝內經》匆匆一覽，在鄉間時也會幾個草頭方。」青年淡淡回應道︰「我雖年輕，但眼見城中百姓如此受難，自己空有一身力氣亦無處報效。我看你們這里也正是需用人之時，大人何苦定拒我于門外呢？」
門吏想想也是，這個年輕人縱使醫術不精，但看起來也有一把子力氣，抬送擔架也必是一把好手，便點點頭︰「如此，你便留下來吧！對了，你叫什麼名字？」
「在下重黎。」
當人們徹徹底底對自己的處境有了明確的認知之後，鎬京城的氛圍發生了奇異的轉變——城中的酒肆茶樓竟然異乎常態地繁榮了起來。庶民們不再計較一銖錢一斤粟的得失，而是成群結隊地擁到城中最知名高檔的酒肆前排隊，長街僅有的幾家飯鋪家家人滿為患。
與之相對應的是，倡優們也漸漸忙碌起來。在那個時代，身材矮小的侏儒天生便是從事倡優娛樂業的好材料。正因為他們身體受限，不能當兵亦拿不動鋤頭，只有做這個博人一笑的賤業為生。
召伯虎曾經在長街光顧過的那家茶館內座無虛席，人們聚精會神正在听兩名優人的演唱。一名身著白衣，一張臉涂白得看不出本來膚色的女子正在唱《行露》︰「厭邑行露，豈不夙夜，謂行多露。誰謂雀無角，何以穿我屋？誰謂女無家，何以速我獄？雖速我獄，室家不足！誰謂鼠無牙，何以穿我墉？誰謂女無家，何以速我訟？雖速我訟，亦不女從！」
這是無名女子為拒絕下嫁有婦之夫而作。演唱如行雲流水，女倡還加入了原本沒有的顫音，更顯得音調哀婉，用眼淚博取觀者的憐憫。
「好！」茶館座席內爆出一連聲的叫好聲。人們交頭接耳議論，難怪長街的商家個個邀請這對優人駐店演唱，端的是功力不凡，催人淚下。
這是男女對唱，女子拒絕下嫁，下面該男方出馬了。人們豎起耳朵準備听那驚世駭俗之音。男優亦是一身白衣，散發玉冠——雖抹了粉，卻不似女倡那般厚，隱約透出一種不太自然的紅暈——他似乎受到觀眾們叫好的鼓舞，以一種夸張的滑稽可笑的動作朝女子的方向走去。
他也顧不上自己的扮相了，張開雙臂叉開雙腿，在羊圈的布景當中公然癱倒在地——這情景顯得十分不合情節，人們開始覺得不對勁了。樂師的笙伴奏也突然戛然而止，茶客們紛紛站起身來，面帶懼色地向地上張望，有的人開始後退著緩慢離開。
漸漸地，人群移動速度逐漸加快，竊竊私語變成了大聲嚷叫，大家爭相擁向出口。他們身後，傳來女倡尖利的驚叫聲︰「啊——，夫啊——」一聲高過一聲。
茶館老板躲在櫃台後頭，捏緊鼻頭，甕聲甕氣地沖著女子叫嚷著︰「你在嚎什麼喪？都染疫了，還出來害人，弄得我這生意都沒法做了！明天就得關張。你還不趕緊把他弄出去？」
「慢著！」一聲低沉的喝聲，女倡抬頭，淚眼迷朦中看見了一張黝黑清矍的面龐，本能求助道︰「先生，可否幫搭把手？」雖出此言，但女人並未抱多大希望，畢竟染疫之人誰肯沾手？
來人並未應聲，俯探出一根指頭到男優鼻下試了試，斷言道︰「他還沒死，剛剛染疫，一時暈厥而已。店家！」
「干什麼？」店老板沒好氣地說。
「打碗冷水。」
「莫非你還想救活他？一個倡優，死活有甚干系？」自古仕農工商，連富商大賈都不入流，何況是供人取樂的倡優呢？那豈非是最最下等的賤民？