說起自己的長兄，召仲豹臉上怫然不悅︰「公爺莫要再提他了！世上哪有如此狠心的長兄，手握天下權柄，卻將嫡親兄弟趕到一個鳥不拉屎的苦寒之地，還三年不許回京？一個結拜的兄弟，卻呵護備至，保舉他做成周八師的將軍。國公爺見過此等可笑之事麼？」
「竟有此事？」周公定假作驚訝狀︰「燕侯說的可是姬多友？怎麼，他來成周了？」
「嗯——」召仲豹郁郁應了一聲。
正在此時，梅叔將酒菜端了上來，齊齊擺了一案。召仲豹一看，桌案分外齊整︰麋鹿炖，鼎方肉，大河鯉，藿菜羹，舂面餅，還有一大盤子金燦燦的米飯團，兩桶冰涼甘甜的醪糟，正是名貴與家常兼具，成周與王畿風味俱有，當是用了心的。
召仲豹大受感動︰「公爺為在下如此費心，豹如何敢當？」
「理當如此。」周公定呵呵笑道︰「今夜燕侯放開肚皮，也敞開心扉，有什麼委屈盡付酒中。」
「好，那寡人便不客氣了。」召仲豹打開了話匣子︰「公爺您是沒到過燕城？那是個什麼鬼地方？能把人的耳朵都凍掉，一年有大半年都不得出門子，只能窩在炕上。他召伯虎呆在鎬京這麼一個繁盛之地，能理解寡人的苦處嗎？讓他來燕城試試？
寡人心里煩哪，好容易回到鎬京了，想多呆幾天不行嗎？不就縱馬出城時踩傷幾個百姓嗎，算得什麼？他竟然當眾鞭責？」
周公定驚詫不已︰「驛丞說您在養傷，卻不曾想竟有這般的緣由在里頭，那——那是有些過分，畢竟是親兄弟，怎能下此狠手？」
召仲豹頓覺背上的鞭痕如針刺般扎得他難受，恨恨道︰「只恨寡人偏生比他晚生幾年，若不是如此——」
這一頓直飲到雞鳴時分方散，召仲豹很是盡興，是被僕人抬回鄰院的。一夜無眠，周公定困倦不已，一待送完客，立即回房歸榻。片刻之後，粗重的鼾聲便從幽靜的後廳彌漫了出來。
這一覺睡醒，已是第二天正午時分。梅叔伺候主子起身，眼見周公定依然是有些倦怠之意，很是心疼︰「國公爺已經上了年紀了，何需與那燕侯如此賣力地周旋？左右他總是召子穆的親弟弟，縱然他們兄弟生隙，只怕日後又和好了也不一定。依老奴說，主子還是遠著他些的好。」
「你哪里曉得？」周公定瞪視了他一眼︰「棋局致勝之道，在于能否在對手無知無覺之時悄無聲息布下天羅地網，而不是要用時再抓瞎。何況召子穆這樣的對手？既已知他們兄弟不睦，老夫又豈能坐視這個機會從眼前流過？」
日落時分，召仲豹來回請了。如此這般請來請去，沒過幾日，兩人的關系便打得火熱。在召仲豹看來，周公定雖然無論年齡還是輩份都算是自己的父輩了，但卻像一個親切隨和的老兄長一般，二人處來毫無芥蒂。
幾日過去，眼見大河洪波過去，周公定再也不能拖延了，得回鎬京了。他一走，召仲豹亦覺得繼續呆在洛邑上舍驛已是了然無趣，也磨磨蹭蹭地啟程向北往燕城而去。上舍驛丞送走了這二位爺，深覺舒展，連著打賞了好幾名僕役。
去時楊柳依依，歸時荷花吐蕊。隨著周公定出使調停鎩羽而歸，大周朝堂上卻陷入了迷霧般的爭論之中。
別的都是小事，什麼紀侯不恤王恩，未婚妻尸骨未寒便另娶啦，什麼魯國身為姬姓重要諸侯國如今也藐視王室之類，都可忽略不計。最嚴重的問題是召公得到確切情報，齊侯呂不山正在整備軍馬，招兵募士，準備在今秋大舉伐紀，志在滅國。
此時尚在西周時代，諸侯國間雖偶有征伐，卻甚少見大國吞並小國的滅國之戰。在極為重視血統傳承的西周，滅人國絕人祀被看作是逆天之舉，會引起天下側目。楚國之所以被中原諸國視作蠻夷，並不僅僅因為地處南方，更因為他們無所顧忌滅人之國而被中原諸侯視為異端。
再說紀國論及人口與土地，也是一個在中原排得上座次的中等諸侯國，如果真的任由大戰爆發，對整個中原地區的沖擊那是不可預估的。此事，無論從情理和大勢上來看，王朝絕無坐視之理。可道理是道理，現實是現實，真的要出兵助紀國與齊國相抗，那——似乎又沒那個必要和緊迫性。
性格耿直的芮良夫這回堅決站到了主戰一派，他立于朝柱之前侃侃而談︰「紀齊兩國同出太公，同姓之國互相攻伐，實為悖逆之至。齊侯呂不山包藏禍心已久，此風不可長，我朝應速發成周八師前往紀城，令那呂不山投鼠忌器，或可使中原免遭戰火涂炭。再晚，怕是來不及了。」
剛剛風塵僕僕趕回鎬京的周公定卻力主听之任之，對于魯齊紀三國之勢只有親歷者才有發言權。他在大殿之上極力描述了如今齊國的強盛之勢，新都臨淄之繁華喧攘絲毫不亞于王都，何況自先夷王在世時那一場大敗，成周八師已現頹勢，根本不可能與正處于上升勢頭中的齊師相提並論。
「何況，一旦交兵，所需銅料必會倍增，如今那‘金道’可是由鄂國守著最重要的一段，若是——」下面的話他定住不再說了，可每個人都明白了他的言下之意。鼠蠱之事余溫尚在，鄂國也是包藏禍心已久，焉知不會借此時機掐斷王師的銅料補充通道？
處處掣肘，該如何決斷？
如果是正常時刻，這會兒群臣應該齊齊望向王案，等待周天子做出最後的決斷。可偏偏此時的天子姬胡還在弱冠之齡，大家只能望向高高王階下的那一張碩大的相案。
依著召伯虎素日的稟性，人們以為他定會趨向贊同于芮良夫的意見，可罕見的是，這一回召伯虎在激烈的朝堂論戰中保持了沉默。召公這是怎麼了？臣子們面面相覷，連姬胡都不時向相案投去問詢的目光。
依著本心來說，召伯虎自然是贊同芮良夫的。可是理想很豐滿，現實卻是很骨感。成周八師自與齊一戰落敗之後已不堪再戰，此番派姬多友前去任成周八師之將，也是想借助他的治軍之能，重新將這支王師打造成一支可鎮撫中原，威凜天下的王者之師。可多友才剛上任兩個月不到，總得給他一兩年時間才行啊！
若是此時開戰，一旦落敗，則成周八師將再無翻身之可能，還會拖累多友。所以，他只能沉默，最後以一句︰「事關重大，尚需廷議充分。」結束了朝會。
「此事，依先生之見該當如何處置？」散朝後，一回到書房，姬胡便迫不及待地向榮夷討主意。自從鹵堿地之行後，他對自己這位新先生很是贊賞，每回散朝之後便會將一些疑難問題拋給他，共商解決之道。
榮夷微微一笑︰「此事不難解。芮大夫與周公所言都是出于公心，召相持中不言也是大勢使然，難以權衡決斷。依臣看，此事最佳辦法是齊侯能放棄攻紀之打算，給各方以緩沖喘息之機。魯紀可以聯姻抱團，使得齊國有所顧忌；而成周八師能有時間整敕軍馬，提高戰力，此乃最佳之策。」
「這誰不知道？」姬胡頗有些失望，悻悻道︰「可那齊侯呂不山如何肯放棄攻紀？連周公出馬都不管用，他還能听別人的嗎？」
「臣願一試。」榮夷拱手揖道。
「你？」姬胡又驚又疑︰「你如何說得動那呂不山？孤記得你與他並不相熟呢？」
「大王，一國之君權衡的不是人情，而是國家利益。只需大王助臣籌謀得當，臣自會好生布局，令那齊侯不得不放棄伐紀之想。大王不出動一兵一卒，便可消弭戰火，止戈息爭。」
姬胡驚喜不已︰「那先生快說，需要孤如何助你？」
榮夷抬起頭，堅定諫道︰「臣願隨同大王親赴東都洛邑，以調停齊紀之爭，同時檢視成周八師新軍操演成果。」
「哦？」姬胡有些意外︰「先生此策有何深意？」
面對姬胡驚疑不定的眼神，榮夷慨然一拱手，叩首奏道︰「大王若肯東巡洛邑，將有三大益處。可否容臣一一講來？」
「先生但講無妨。」姬胡虛手一請。
「這第一，古人雲，讀萬卷書不如行萬里路。大王若想成為先武王和穆王那般偉大的君主，只是日日呆在這大殿里讀著簡牘，那可是不成的。大王乃我大周廟堂之主，當知廟堂為何物。
夫廟堂者，國家公器也，統官吏而治萬民，制法令而安人國。統官吏，制法令，而不知官吏之真實操持，不知國之民生運籌，遇事何斷？遇危何克？大周統御四方，若是大王不親赴中原，如何能了解民情，了解各諸侯國實情呢？」