「據虎所知，」召伯虎霍然轉身，俯視著依然跪伏于地的應原︰「先番君自去年冬天伊始便中了風，頭腦意識不清，根本口不能言，有醫案可為實證。如此，番世子如何征得其父首肯？亦或是——」他突然加重了語氣，壓低了聲音道︰「還是番夫人的首肯？」
雖是初春倒寒，豆大的汗珠從應原的額上滾落下來，「啪嗒——」落到了光滑的青石磚面上。耳畔召伯虎的聲音雖不大，在應原耳中听來卻如雷鳴一般︰「牝雞司晨，亡國之兆矣！」
「敢問召相，」衛和朗聲一問︰「如此言之鑿鑿，那麼番世子行前為何只單單尋求相國之允準，得到相府之通行金令箭，卻未曾向近在洛邑的天子上書請見呢？如此行事，忠孝何言？」
「此事皆乃虎之過也。」召伯虎轉身向著高高王案深深一躬︰「關于番世子替父參會一事，虎曾向天子進呈簡書，然當時大王遠行朝歌，此書輾轉佚失不知所蹤。而臣卻未及再次上書便自行其是，實是臣之過矣，這責任自然由臣來負。」
話說到這里，一直靜坐觀看這場論戰的周厲王姬胡再不表態也不行了，他清了清嗓道︰「此事本是少父職權內之事，無需知會本王首肯，少父拘謹了。」
行了，一切塵埃落定，再有何可講？召伯虎重新召回番世子，命應原為使，護送其歸國嗣位，放下狠話︰「但有差池，定斬不赦！」
殿上臣子們面面相覷，不得不在心里寫一個大大的服字。高啊！應原護衛番軫，但有差池，第一個月兌不了干系的便是這位番夫人的心月復羽翼，所謂「燈下黑」是也。
散朝，少年天子姬胡在內侍的簇擁下，在群臣的山呼萬歲之聲中第一個離開了朝會殿堂。群臣漸散，衛和嘴角掛著一抹自嘲而冰冷的笑意，也拂袖而去了。唯有召伯虎依舊坐在寬大的相案之後，眼看著廳內的人一個個減少，直到只剩下他一人——
今日朝會召伯虎算是大獲全勝，可是為什麼？涌上心頭的卻是一種深入骨髓的孤獨感——太空蕩，太無力了——這到底是為什麼呢？召伯虎不明所以。:
三月初五，正是成周八師開營的日子。
開營者，大軍解除冬日堅壁而恢復防區巡查之謂也。這也是周王朝駐軍的統一法度，其軍中意義如同京師民治開春之時的啟耕大典。
每年從第一場大雪開始，冰天雪地的西六師與成周八師便進入了冬營之期。城堡要塞，深溝高壘，村社庶民堅壁清野，除非緊急軍情與密令軍務，大軍不會開出營壘。
來春三月，隴西山地與渭河平原雖然依舊是極目無邊的黃色天地，但晝夜鼓蕩的浩浩春風已經使殘雪消融河冰初解，漫山遍野的胡楊林月兌盡了枯黃的葉子，從樹干滲透出晶亮朦朧的綠來。
再有半月一月，陰山草原與大漠深處的戎狄胡騎便可以展蹄南下劫掠中原了。正是這種天候之差，使得西六師與成周八師，以及燕衛等國的軍隊形成了一個共同的軍制︰三月初開營，厲兵秣馬以備胡騎南下。
召伯虎風塵僕僕手持帥印虎符趕到成周大營主帳之時，正逢開營大操演，軍營中殺聲震天，戰馬嘶鳴，一片熱氣騰騰。姬多友早已率眾將在轅門外守候多時，迎入中軍幕府大帳，交接完諸般軍務，接過帥印與虎符，年輕的將軍也不言語，只對著隨身小校吩咐一句︰「帶召相前往東南步軍營特帳歇息。」
姬多友為好友準備的大帳就在東西角的步軍營一隅。
走過連綿成片的軍帳區，第一眼看見的是一桿隨風鼓蕩的與主將旗幟同樣高低大小，但卻沒有姓字的黑底白邊大 旗，旗下一圈高大厚實的馬糞牆，牆外一圈人各持三兵（長矛，長劍，弓弩）的重甲武士。
踏著殘雪走進馬糞
牆，一座渾圓大帳孤獨矗立，一層顯然是連綴起來的巨大絲綿被披掛在牛皮帳篷外，帳口釘著一張厚實得連盤旋呼嘯的寒風也奈何不得的翻毛皮包木門，看去活似一座鼓鼓囊囊的灰土堆。若不是帳頂那口冒著裊裊輕煙的竹管煙囪，誰也不會相信這毫無聲息的「土堆」能住人。
召伯虎能看得出，在這冰雪未融的山地軍營中，這座大帳的保暖之工是絕無僅有的。適才的中軍幕府雖則寬敞，但那冷硬粗糙的青磚地，厚實卻又漏風的石條牆，以及鐵甲鏘鏘的進出將士，無論如何也無法做到如此的嚴絲合縫，也無論如何使人想不到「溫適舒坦」這四個字。
召伯虎推門入帳，只見大帳正中一張碩大的桌案前是一座碩大的木炭火燎爐，烘得帳中分外暖和。一名低眉順眼的茶女正靜坐侍奉著拙樸的陶爐陶壺，俄而起身在厚厚的地氈上飄忽來去，全然沒有聲息。繚繞大帳的釅茶香氣中，只有沸水的咕嚕聲在作響。
姬多友似乎是知道召伯虎旅途勞頓，一直等到他睡罷一個長長的午覺，直到日昃時分才姍姍來遲。召伯虎正要吩咐侍女張羅酒飯，卻被多友一揮手制止了︰「午膳吃得太飽，又飲了酒，晚上再飲酒可就吃不消了。不如煮得一壺釅茶，咱們對品如酒，如何？」
說是吃不消，召伯虎明白，這是怕自己連續飲酒，身子吃不消。不由得心內感動，點點頭，吩咐茶女煮茶。
不一會兒，大燎爐上熱氣撲騰，茶香彌漫了整個暖帳。召伯虎揮手斥退茶女，自己從茶爐中提起陶壺注茶，嫻熟利落不輸茶女。
「好茶也！」姬多友大聳著鼻頭︰「莫急，此乃逢澤芒碭茶！是也不是？」
召伯虎頗為驚異︰「士別三日，當刮目相看。沒想到子良如今竟也能品茶了？你能品出泥土腥濃淡來麼？為何是逢澤芒碭茶，而非巨野山澤茶？」
多友悠然一笑︰「所謂評鑒品嘗，無非經多見廣善加揣摩而已，豈有他哉！逢澤巨野兩大澤，一西一東相隔五百余里，雖同為上古大河改道遺留之積水，然歷經數千年沉積，自成不同水土。巨野山澤汪洋，多有山溪活水注入，葦草茫茫山水激蕩，多霧而少陽，水氣清甜山土紅黏，茶樹肥碩而葉有幽幽清香。逢澤雖與芒碭山相連，卻無活水注入，歷經沉澱而水質黏厚，四野之土多有咸濕鹵堿之氣，是故茶樹瘦高而茶葉勁韌，茶木之香中有隱隱厚苦。且最是經煮，與巨野茶之清香甘甜大異其趣也。友如何品嘗不出？」
「不對，不對——」召伯虎不住地搖頭︰「這等言語有些耳熟，定是他人講過的，對了——」他伸出一只手指點著多友，嘴角現出一抹戲謔的笑意︰「是孔父何說過的，對吧？看來你來成周的一路之上，和你這位準岳父學了不少東西呢！」
多友臉色微微一紅，輕斥道︰「早知道喝茶也堵不住你這張話多的嘴，不如把你灌個大醉的好。」
豈料召伯虎卻一拍案︰「那就喝酒好了，這寒夜對坐飲茶，弄得嘴里鳥淡不說，還越坐越冷，不如搬來酒桶，咱倆暢飲一番，一醉解千愁！」
「慢著！」多友卻止住了他︰「飲可以，只許一壇，你明日可就要回洛邑面王了，不宜多飲。」
說話間，軍士搬入一壇酒，多友撕開壇口罩布，拔開壇口泥封咕咚咚倒酒，召伯虎舉起自己的一碗一仰脖喝得涓滴不剩。多友輕嘆一聲︰「子穆可是心中有事？」
「此中因由你已了然于心，又何必再問？徒惹傷情耳。」召伯虎清澈的眼中閃現著惘茫之色。
姬多友將酒碗與召伯虎一踫，也一仰脖子喝盡，抬著袖口擦了擦嘴角，咂巴兩下道︰「我只是不明白，天下人都知天子有意將這成周帥印授予那個虢仲，你為什麼非要和他擰著干？若是為了我，則大可不必。我多友為人，這
些權勢富貴皆未放在眼里，合則留，不合則去，有什麼要緊的？」
「你不明白。」召伯虎搖搖頭︰「執國家之公器，豈能以私心忖度進退？虢仲執掌西六師御敵獫狁，你則率領成周八師鎮撫中原，這是最有利于大周安定的處置。你是我的好友不錯，但我召虎行事，從來便是秉持一顆公心，便是再讓我選一百回，依然如今日一般。」
「你也是個倔脾氣。」姬多友無奈地長嘆了一口氣︰「那麼番世子呢？你堅執要他回國嗣位，是為了嫂夫人的遺願，還是為了大周朝局？」
「兩者兼而有之。」召伯虎淡淡應道︰「嫡長子繼承統序為周禮根基，不可動搖，這一點大王也明白。我只是不明白衛侯和——他為什麼要公然站出來反對番世子繼位呢？此事明明與他無關啊！」