當一身是血的應原歷經九死一生來到番城下頭,迎接他的是一片深深的沉寂。
應夫人番姬佇立在南門箭樓的垛口上,白衣白發在刺目的晨光中分外扎眼。她在此處一動一動地凝望了一個時辰,腿腳已經麻木,心卻如雪原一般明亮。
桃水兵敗,應原的十余萬大軍只剩下了三百余人,番國所有的精銳都戰死了。當他來到城下,看到城頭上的番姬那飛舞的白發,心里只剩下一陣涼意,大呼一聲︰「天也!你這是要亡我應原哪!」
箭樓上居高臨下箭雨如飛,為了替他擋住急風暴雨般的長箭,騎士們圍著應原圍成了一個緊密的圈子,呼喝揮舞著長劍撥打箭雨。一行人邊撥擋箭雨邊向後撤,一支長矛般的連弩大箭呼嘯著連續洞穿三人,最後貫穿了正要扶他上馬的貼身護衛。
應原還沒直起腰來,便被幾股噴射的血柱擊倒了——
待到他悠悠醒轉,天色已黑,四周只有瀟瀟暮雨中一片沉重的踩泥聲;而眼前,是應夫人番姬那張略帶嘲諷的可怕面龐。
應原忽然醒悟過來︰番國所有軍隊皆被自己帶往桃水,番軍更沒有如此利害的長箭的武器配置,答案只有一個——鄂侯馭方的軍隊已佔領了番城,眼前這個曾經貴為國母的女人則是內應和幫凶。
「你!是你——是你引鄂軍進番城的?」應原憤怒地直起身,指著番姬(應國為姬姓諸侯國)恨恨道︰「你這麼做,對得起先君嗎?對得起番國的列祖列宗嗎?」
「我呸!你個賊子,也配來指責本宮?」番姬沖著地上的應原狠狠啐了一口唾沫,怒斥道︰「整個番國上上下下,只有你最沒資格指責本宮!你乃我應氏族人,若無本宮提拔,何能掌握一國之軍?不想你這賊子,不但不思報效,反而為了區區美色而毒殺我兒,真是黑心黑肺爛肚腸!」
「你提拔我?哈哈哈——」應原自知落到這個女人手里,自己斷無好下場,求饒亦是無用,反而硬氣了起來,直著脖子喊道︰「應氏族人堪為將者有幾人?你不提拔我,還能提拔誰?不過是為了給你的寶貝兒子保駕護航罷了,一旦做的不順你的心意,非罵即辱,我堂堂一個將軍在你這麼一個女人手底下,活得連狗都不如!老子早就受夠了!你有種趕緊殺了老子,給你那寶貝兒子償命啊——」
番姬臉上忽然泛起一股奇特的笑意︰「你想激本宮殺你?好死得痛快些?本宮偏不遂你的意!來人!」兩名護衛上前一步應道。
「去找幾名熟練的屠牛師,將此人懸于梁上,先抽了他渾身的筋,再把血放干。」
兩名侍衛听得渾身發冷,卻不得不應道︰「諾!」
「好你個應氏番姬!」應原大吼道︰「我應原是該死,可是先君待你不薄,你如今為了一子之私仇,斷送了歷代番君的大好社稷,絕了先君之子孫血脈,你有何顏面苟活。便是死了,也無顏見先君于地下——」
「帶走!」番姬捂著耳朵跺腳命令道。
番國歷代國君的墓園被安置在被三座山丘層疊環繞的山谷里,一叢叢荊棘把自己堅硬的枝條織成屏障,保衛著墳冢下死者的安寧。
墓園深處的一座墳塋顯得格外宏大,表面覆蓋著一層壓土的碎石塊,身旁還有一座尚未立碑的新墳堆。這便是番子與其子公子儼的長眠之地了。
月光如水,照在跪伏在雙墓前的番姬身上,她的雪亮白發反射出月光的清暉。她緊閉雙目,似乎在喃喃自語,可即便貼身侍女走到她的身後,也听不清她到底在說些什麼,只得叫了一聲︰「夫人!」
這一聲叫,似乎將番姬從噩夢中驚醒,她猛一睜眼,望著侍女︰「怎麼了?」
侍女斂衽福了福︰「夫人,番城傳來消息,應原那狗賊被活剝腿筋後,吊在大殿橫梁上一天一夜,終于放干了血,人已經沒氣了。鄂侯那邊傳話來問夫人想將尸身如何處置?需不需要運到公子墓前獻祭?」
「不必了。」番姬的話語十分平靜,听不出任何情緒波動︰「扔到亂葬崗子喂狗去吧,我兒墓前干干淨淨,別叫這狗賊的血給弄髒了。」
「是,奴婢這便去回話。」
侍女低頭轉身後退,卻听到身後分明傳來一聲十分奇異的響聲。她回頭一看,只見一股細細的紅線正從番姬的喉部噴濺而出,十分詭異。侍女立即明白發生了什麼,趕緊回身一步將番姬軟軟的身子擁到了懷中,哭喊道︰「夫人,您這是何苦呀?公子大仇已報,你正該了無牽掛之時啊!為什麼這麼想不開呀?」
「莫哭——」番姬淌血的嘴角漾出一股由衷的笑意︰「那狗賊沒說錯——我番姬為一子私仇,葬送了番國——愧對己姓列祖列宗,愧對先君——先君三子皆喪,血脈斷絕——我沒臉見他——待我死後,你用厚布覆面,將我葬于儼兒墓旁——」
「夫人,您不是還有女兒嗎?咱們去應國投奔公主也無不可,你為何非要走這條絕路啊——」侍女慟哭不止。
「女兒?」番姬苦笑︰「孟己已死,我兒女全喪。那——不過是媵妹所生,認我作母罷了——呵呵——想我番姬縱橫一世,終究落得個兩手空空也——」
番城,千綠閣碧彤樓,一老者手持銅管掀簾而入,恭恭敬敬將其遞給了巫隗。
「主東,社主有何吩咐?」林伯眼見巫隗用寬刀除去泥封,抽出一卷羊皮紙來讀來,小心問道。
「番國事已了,師傅命咱們將這里的事情交接一下,帶著轉胡姬前往孤竹國。」
「孤竹?」林伯吃了一驚︰「轉胡姬之父已死,如今即位是乃是其庶叔,當初便是因為新君容不下才逃出來,再回去豈不是——」
「不必擔憂。」巫隗打斷了他的話︰「那邊的路已經鋪好,轉胡姬回去便又是孤竹公主了,以她的姿色,孤竹君正要將她派上一個大用場呢!收拾一下,盡速北上!」
「諾!」