大殿外，內侍賈心頭舒暢，臉上自然也堆滿了笑意，一迭聲地向厲姞連聲致歉︰「對不住公主了，大王正在與先生商議要務，著實騰不出空來。請公主先去望鄂宮安置了吧！」
「望鄂宮？」縱然心里失望莫名，但厲姞仍然對這個與己有關的宮名充滿了好奇之意。
「嗯哪，」內侍賈點頭笑道︰「就是從前鄂後一直居住的萱寧宮，知道公主您初來思鄉，大王特意安排公主居于此處，以解思鄉之情。」
到底年幼，厲姞哪里會想到許多？一張嬌俏面龐瞬間漾滿甜甜笑意，躬身福禮道︰「如此，有勞王城令大人，費心安排了。」
「好說好說。」內侍賈一揮手︰「小金子。」
一喚起年輕內侍躬身上前，厲姞冷眼看去，這名金姓內侍身姿挺拔，相貌清雅，然而身上卻有一股子揮之不去的羶臊氣味，不由暗自可惜︰「這麼一個人，竟然做了宦官，可惜了！」
「領公主前去望鄂宮，以後你就留在那里伺候了！」
「諾！」
這一問一答，听不出任何欣喜與失落之情，有的只是漫無邊際的麻木。
踏入望鄂宮的朱漆宮門，厲姞臉上的笑意陡然凝結，再也笑不出來了。她也曾想過姑姑亡故近兩年，她曾居住的宮殿照理說會有些荒僻，卻未曾想竟是如此的荒敗。
一邁進宮檻，當頭門內十多個宦官宮女瑟縮著跪下了，人人眼中流露出七分驚惶，三分好奇。他們身為望鄂宮的灑掃宮人，這輩子似再無出頭之日了，不想今日竟然有了主子。雖然跪著，卻仍偷眼打量著厲姞一行人，目光中流露出些微的興奮之意。
厲姞望了望四周，望鄂宮不大，卻也處處台榭樓閣，廣廡高軒，四面繞以宮牆，除了正門，其余角門皆用青磚堵死。園內假山池沼一應俱全，雖然池干泉涸，荒蕪寥落，但依稀仍能看出當年極盛之時的模樣。
「這里誰作主？」厲姞輕聲問道。
領她來的金姓內侍顫巍巍上前跪了，回道︰「回娘娘，奴才金二，王城令大人命小的暫時署理望鄂宮。若今後娘娘有了合意人選，再行調換。」
「娘娘？你叫我娘娘？」從公主到娘娘，厲姞很是不適應。
「是啊。」金二有些不明所以︰「因大王未曾大婚，所有後宮侍王女子皆無等級，暫以娘娘稱之。娘娘有何吩咐？」
厲姞回過神來︰「我姑姑的居所在何處？我想去看看。」
「在後院，娘娘若想去，奴才在前引路。」
從永巷迤邐前行，進了後院，入眼一片蕭索荒涼。院中枯枝敗葉無人打掃，厚厚地鋪了一層，青石板縫中，幾叢枯黃的雜草被風吹得簌簌作響，一只野兔正在覓食，見有人進來，一驚，飛也似地逃了。
正屋的門半敞著，大約長時間不曾通風，一股霉爛之氣撲面盈懷，驅之不散。厲姞正欲抬腳，卻听屋內傳出一陣談話聲，聲音有些粗嘎，听不出是內侍還是宮女，總之頗有些滄桑感。
「大王也是恁般狠心，一個剛及笄的嬌滴滴女子，怎舍得讓她住這麼個鬼宮殿？」
「莫要胡說。」另一個聲音惡狠狠道︰「叫人听見可怎麼得了？」
「這會子人都在前頭呢，誰會往這里來？宮里誰不知道，當年宮中鬧鼠蠱之時，這萱寧宮里里外外的宮人，連同鄂後自己都死了個干干淨淨，尸體全都是就地埋在這屋旁的大坑里。平日里就是白天，整個王宮的人誰不繞著走？誰還敢住進鄂後的寢殿？」
先前還掩在厚重雲層後頭的紅日，突然透出了璀璨扈盛的天光，耀得滿世界慘白。厲姞仿佛被這樣的日光曬得目眩了，耳畔卻響起了金二的聲音︰
「娘娘恕罪，這望鄂宮荒廢日
久，前兒個才說要修葺，可宮庫里卻沒支多少物料過來，只得由奴才等自己打掃。奴才等不眠不休了好幾日，這才有如今的模樣。奴才實在不知道這兩個殺才竟然還在後院哪！許是——許是活還沒干完吧。奴才這便讓他們出來，由娘娘責罰！」
「不必了！」厲姞伸出細長而蒼白的手指︰「我乏了，要去歇歇了！」
金二喜出望外︰「娘娘的寢殿已安置好了，在左偏院，原是當年夷己娘娘住過的——」他忽而意識到自己又多嘴了，趕緊打住了。
「你前頭引路吧！」厲姞已沒有力氣再計較什麼了。
她故意放慢腳步，與前頭引路的金二拉開了一些距離，這才低聲對一直攙扶著自己的貼身侍女說道︰「毛姬，咱們可能一直搞錯了。姑姑當年在周王宮的日子，並不是鄂國中所傳的那般如意。」
毛姬長嘆一口氣︰「入了宮，做了周王的女人，哪里有十全十美如意的？公主，既來之，則安之，再計較之前的事又有何意義？」
「怎麼沒意義？」厲姞的聲色凜厲起來︰「姑姑當年得罪過誰？她做過什麼？如今對她的怨恨都會集中到我身上。我必須搞清楚當年之事，一樁樁一件件都得搞清楚，否則，在這深宮之中，我就是個睜眼瞎。明白嗎？」
毛姬睜大眼，半晌才恍悟道︰「公主果然聰慧，奴婢一定會想盡辦法打探清楚的。再不濟，也可以設法出宮聯系周公府，畢竟公主您可是周公府的外孫女呢！」
「對啊！我怎麼沒想到呢？」厲姞想起，沉重的心緒頓時輕快了一些︰「好歹在這鎬京，我也不是孤立無援的。」
「師父這就要啟程了嗎？」榮夷府內，趁著夜色掩護趕來送行的重黎望著炕下的幾個箱籠發怔。
「天明就出發，去往齊都臨淄。」榮夷抖了抖衣襟下擺，閑坐上炕，提起陶罐，給愛徒斟了一盅熱茶︰「這回鄂國滅番，召公虎行動遲緩，其聲望已受打擊。當此之時，我更當顯其身手，立下一不世之功，將來才能取其位而代之，為朝堂進身打下根基。」
重黎淡淡一笑︰「不想召公如此方正之人，也會因夫人臨終遺言而亂了方寸。在應氏子與番軫之間搖擺不定，以至于貽誤時機。」
「兒女情長，必定英雄氣短，你我當以此為戒。」榮夷淡然道。