鄂宮後殿正廳門窗緊閉，鄂侯馭方與夷夫人四目相對，頗有些劍拔弩張的氣勢。
「 當——」一聲，鄂馭方難耐心中怒火，一腳將當中的鼎爐踢翻，還好里頭全是昨夜已燃盡的香灰，只是嗆人。
「君上恕罪，妾只知兄長回去替小妹料理後事，不意父親竟羞憤自盡，卻不知曉其他事體。請君上寬宥！」盡管空氣中香灰彌漫，嗆人口鼻，可夷夫人全然顧不上，只一味地叩頭求饒。
發了這一通火，又念及夷夫人父與妹皆死于非命，其情可憫，鄂馭方不由有些心軟，嘆了一口氣道︰「你那兄長實在是太過于膽大妄為了，竟敢伏殺二王子，還將其尸身送還汝水行宮。這是赤果果的反叛，還是向周王室宣戰？以當今天子剛烈稟性，豈會罷休？」
「送還汝水？」夷夫人吃了一驚，低語道︰「兄長還是給周王室留了面子的。依妾看，如此這般凶狠歹毒之徒，就該裊首傳檄四方，以彰其罪才是！」
「住嘴！」鄂馭方剛剛平息的怒火又被撩了起來︰「你還嫌禍事不大嗎？我鄂國吞滅番國，又一戰勝隨奪了銅綠山，扼隨棗金路，周王室早就如鯁在喉。而今寡人的舅兄又殺了二王子，等著吧，西六師馬上就會揮師南下了！可我鄂國做好準備了嗎？」
不料听了此話，夷夫人反而平靜下來。她緩緩扶起躺倒在地氈上的香鼎，盈盈一拜道︰「君上之所以發怒，到底是因為我兄長因私怨除去了二王子這枚棋子，還是因為惹來了周王室的討伐？」
「你是何意？」感覺夫人話外有音，鄂馭方皺起了眉頭。
夷夫人款款一笑︰「若是因為失去一枚棋子而懊惱，則大可不必。姬尚父其人乖戾張揚，在中原及荊漢早已失盡人心，君上若想成其大事，有的是好棋子可尋，又何必拘泥于這麼一著臭棋呢？」
鄂馭方目光一閃︰「你是說提前舉事，可我鄂國有這個實力了麼？」
「君上，自鄂姞鼠蠱事發後，我鄂國與周王室事實上已成隱敵，之所以這麼多年隱而不發，在周乃是因天子未親政，在我則是因為要積蓄實力，等待時機。而今天子已親政，又是修通河渠，又是實行新政，若再等得幾年，他羽翼豐滿，內外政理順，豈不是毫無機會？」
「你說的倒也不無道理。」鄂馭方淡淡一點頭，若有所思，似還有顧慮︰「然若西六師自北往南攻伐于我，而我方又有隨楚兩國在後掣肘，兩面夾擊，如之奈何？」.五
「君上無需多慮。」夷夫人打氣道︰「現今我夷人各部族同仇敵愾，氣貫長虹，鐵了心要跟王師周旋到底。西六師若南下，必經我夷人的地盤，淮水南北山川密林，河湖密如蛛網，豈容周師橫行？至于隨國，新隨侯不過是在銅綠山一戰劫後余生，隨國元氣尚未恢復。至于楚國，與周王室之嫌隙比我鄂國還深，是斷不會幫周天子的忙的。如此看來，君上還有顧慮嗎？」
鄂馭方背著雙手，在屋內默默踱步，似在反復思忖著︰反還是不反？畢竟是多年來縱橫江漢的叱 風雲之人，他對時局的判斷沒有夷夫人那般樂觀，可是一個不爭的事實就擺在眼前︰銅綠山是周王室與鄂國爭奪之焦點，自己不肯放手，那麼就必須承受與周王室兵戎相見的後果。早也罷，晚也罷，該來的總會來的！而淮慶之行為，不過是將遲早來到的沖突提前了點而已。
立即舉起叛旗，似乎真的沒做好萬全之準備。雖有淮夷，東夷策應，可周邊的江漢各諸侯國是什麼想法？會按兵不動嗎？鄂國實力雖強，怕也是雙拳難敵眾手。還有兵器糧草輜重，儲存了多少？一旦開戰，消耗可是巨量級的。銅綠山一戰，可耗盡了大半國庫，如今……
腳步立定，他打定了主意︰要做匆促開戰的準備，可自己不能做挑起戰事的那一方，穩妥的辦法是——
一面備戰，一面做消弭戰事的諸般妥協，這才是萬全之策。
周厲王姬胡是在出函谷關三百里之外後，才收到前出汝水行宮的王城紅甲騎士的快馬密報。只看得一眼，便覺天旋地轉，幾欲暈眩，跺了跺廂板，八馬王車迅疾停下。
二位相國召伯虎與榮夷急匆匆趕上王車，關切地詢問有何事體。車帷掀起，露出姬胡略帶蒼白的面龐，語氣淒惶︰「二位愛卿，夷人造反，設伏殺害了二弟尚父，尸身已送至汝水行宮。該當如何？」
二相震驚不已，不僅是因為夷人部落的膽大妄為，亦是因為姬胡的表現。自親政以來，這位年輕的天子以剛毅果決而著稱，幾時曾顯露出如此彷徨無助之狀？
其實在姬胡心中，對于自己這個二弟的感情是十分復雜的。因為紀姜與鄂姞這兩個深為厭憎的女人，他對于尚父遠不似對三弟姬慈，四弟姬皇父那般親熱無間，反而是十分忌憚。鼠蠱事件中，鄂侯馭方與獫狁勾連，意圖利用尚父取自己而代之，自此他對于尚父亦生出幾分厭憎之情。
但真的接到尚父之死訊，心底深處那份血脈相連的親情又泛了上來。畢竟先夷王膝下兒女不多，自仲姬死後，他對于弟妹們更為看重和珍愛。更何況尚父死于非命，姬胡覺得與自己不無關系。想尚父自幼失怙，無人管教，又遠派荊漢，周圍女干佞環繞，怎能不走上歪路？此番本想將他召回王都，圈上幾年磨磨性子，再嚴加管教，或可糾正他的行事。不想……
事發突然，必須馬上商議下一步行止。浩浩蕩蕩的天子儀仗停駐，臨時扎起的王帳內，姬胡君臣個個面色凝重。
夷人反叛，公然誅殺堂堂王弟，是可忍孰不可忍？發兵征討是無疑的。君臣所疑慮爭論的無非是一件事——鄂侯馭方與此事是否有關聯？要不要一並征討？