「啊？這麼突然？」麗隗真的是一驚︰「和誰打？」
「還能有誰？還不是金兀都這個老狐狸！」郅于將手中盛著馬***酒的陶盅恨恨一墩︰「狐姑一死，這老小子馬上翻了臉，聯合林胡與樓煩部奪了我無終兩片最好的草場，並五六千牧民。不奪回來，我郅于誓不為人！」
「林胡與樓煩？怎麼可能？」饒是經歷頗豐，麗隗也沒想到這兩個親密部族會反手在背後捅刀。
「哼！怎麼不可能？」郅于微胖的臉龐上浮現出一縷揶揄的笑意︰「你以為這幾個月那個老狐狸閑著了嗎？女兒送光了，就把最寵愛的兩個姬妾分送給了林胡王與樓煩王，附帶幾百名奴隸，還許諾從我無終部奪來的草場牧民他分文不取，白送兩王。就這樣，這兩個背信棄義的東西，就跟著他干了！」
郅于越說越氣，一拳砸在案幾上，震得上頭的杯盞跳了一跳。轉臉卻見麗隗看著帳頂一動不動，一副若有所思的神思，頓時沒好氣地問了一聲︰「你在想什麼？發什麼愣？」
麗隗回過神來︰「我在想，這里乃諸戎交界之地，爭端頻出。如今又有東獫狁部在翻雲覆雨，我部必將不得安生。不如……」
她還沒說完，郅于便听得不耐煩了，大手一擺︰「行了行了，你又要提及那個老話題了。遷到你娘家隗戎草原去，是不是？別忘了那里如今是衛國的地界了，我們可是剛剛剿滅了你表哥的五萬邊軍哪！去隗戎草原，你怎麼想的？把自己當肥肉送給衛國一口吞下嗎？」
麗隗還想張口勸說，郅于早已起身向帳簾走去，渾厚的聲音頗有些激動之意︰「男人的事，你一個女人懂什麼？你只需照料好族中老弱婦孺，其余的事不需你操心。明日出征，你好好看著狐突，就不用來送行了。如今，他可只有你這一個娘了。」
「是。」麗隗只好低頭稱是。
帳簾掀起，冷風倏地撲面而來，麗隗只覺身上一陣冷嗖嗖，不知是冷在身還是冷在心。侍女跟著掀簾進來，見她抱著胳膊作冷，趕緊拿來一件狐裘為她披上。
「你說，大王最後一句話是什麼意思？他……是起疑心了嗎？」
「哎呀，王妃，你莫要再胡思亂想了。中原俗話叫疑心生暗鬼，千萬莫要自己嚇自己了。」
行近正午了，駐扎了十幾萬部眾的無終老營到了這個時候定是喧囂非常，無數黃中泛灰的帳篷會升起炊煙，成群結隊的孩子們揮著長鞭在帳外場地上比騎小馬……可是今天，老營的炊煙照常，但卻平添了幾分寂靜與惆悵。
無終王郅于帶著部族全部幾萬精壯出征了，誓要奪回被搶走的兩座肥美的草場。弱肉強食，這便是草原民族的生存法則。無論是人還是部族，只要在強者如林的草原爭奪中但凡露一點怯意，頓時便會被撕得渣都不剩。有時，一個部族的由盛轉衰，甚至被其余部族吞滅，只是轉瞬之間的事。
王帳內，王妃麗隗正在詳細問詢乳娘王子狐突的飲食狀況。乳娘面相敦厚，有一答一，時不時地還恭維兩句︰
「是的，王妃。哥兒昨夜只起夜了兩回，吃女乃時又吞又咽，沒滿月的孩子能吃能睡就是好哇！還沒恭喜王妃呢。哥兒真是好模樣，濃眉大眼，胳膊腿兒也壯實有勁。還是王妃帶得好啊！」
麗隗听得眉開眼笑，正要宣布打賞，一名帳前侍女匆匆掀簾入內，附耳對她低語了一陣，並遞上一件物事。麗隗只看得一眼，頓時臉色大變，吩咐乳娘帶孩子退下，只對侍女說了一句︰「叫鐵沐兒進帳！」
帳前侍女應聲而去，麗隗看著手中的物事，眉頭緊攢，思緒飄飛。她手中乃是一支發簪。長約半尺，白玉所制，一端刻著一個魚頭，魚眼的部位嵌著兩顆碧瑩瑩的松綠石，簪身幾近透明，中間橫貫著一縷紅暈，那紅暈便如滴入水
中的鮮血一般，色彩絕美又令人不寒而栗。發簪精致華貴，卻隱隱透出一股幽遠的古意和寒凜的殺氣。
麗隗默默從發髻後部輕輕一抽，也抽出一支相似的白玉簪。只不過要短小粗致些，魚眼的部位瓖嵌的不是松綠石，而是兩顆鮮血般的紅瑪瑙。父親曾告訴她，這是祖母的一對陪嫁，一支給了姑姑玉隗，另一支則給了他。如今，發簪在前，這顯然是表哥隗多友生前饋贈給好友召公虎的。她必須再次面對表哥之死這件事了。
想到此，她不由深深嘆了一口氣。土長城的那座孤墳，也到了該面對解決的時候了……
入得荒漠，召伯虎放眼四顧，但覺天高地遠，荒原茫茫。觸目所及，既無鳥獸，更無人跡。遠處的沙丘形如海浪，連綿不斷，此起彼伏。一陣秋風貼地而過，卷起細小的沙粒，飄飄搖搖有如輕煙，在浩浩荒野上流轉不定。吹得召伯虎睜不開眼，一張口沙粒又鑽入喉中。
召伯虎雖說曾有過巡邊經歷，但這般的荒漠卻是頭一回領略。他一面領著一行三千余人艱難跋涉，一面也在心里思忖著︰怪道草原戎狄劫掠成性，以如此這般惡劣的生存環境，不南下搶掠怕是難活命啊！看來，周人與北方戎人的對立戰爭將世代延續，難以消解。
正想得出神，遠遠卻見兩個黑點動躍著從遠處沙丘望這邊移動。羌興警惕性頗高，一揮手︰「止！」
馬隊止步，一騎飛馬上前查探。不多會，領著兩個人回來了。一個是兩天前派出先行聯絡無終王妃的密叔，一個則是一名不滿十五歲的陌生瘦弱少年。
見到密叔，召伯虎很是欣喜，顧不上寒暄，劈頭問道︰「如何？找到無終王妃了嗎？」
「回相爺，找著了。」
「怎麼說？」召伯虎急不可待。
密叔一臉強壓悲戚的神色，將求助的目光轉向了身旁的少年︰「相爺，這是無終王妃派來的人，有什麼事相爺可以直接問他。」
「你……叫什麼名字？在無終部是何職務？」召伯虎一面問著，心中卻暗自納罕無終王妃為何派遣這樣一個少年來迎候自己？
瘦弱少年一抬頭，目中噙滿淚水︰「小人名叫鐵沐兒，是無終王妃的私蓄家奴。之前……之前在邊軍做軍僕，專一給隗將軍養馬，侍候起居。」
召伯虎心中猛地一震，身體不由自主晃動了一下，他勉強扶住車轅，沉聲問道︰「子良他……在哪里？」
「召相——」鐵沐兒長跪伏地，只能看見肩膀不斷顫動著︰「隗將軍他……業已在土長城為國捐軀了……」
召伯虎眼前一黑，一個踉蹌竟跌下了軺車，身子就像樹葉般飄落到了地上，軟軟無聲。
「相爺……」羌興與密叔異口同聲地驚呼一聲，趕緊上前扶起了召伯虎。
他是背朝上跌下去的，待到將他翻轉過來，二人心中皆是一涼。只見召伯虎面如金紙，口中似有鮮血流出，衣襟上也是血跡斑駁，如朵朵紅梅。
鐵沐兒似被這番變故嚇傻了，召伯虎卻死死盯著他，質問道︰「尸體……尸體何在？」
「就地掩埋于土長城了，王妃辦的後事。王妃特意囑咐小的領相爺前去，她在墳前候著相爺。」
「速速領路。」
召伯虎猛然一推無數雙想要上前阻止和攙扶自己的手，搖搖晃晃自己上了軺車。
「啟——」羌興一聲長呼，馬隊轔轔隆隆地向西而行……
土長城正值秋風蕭瑟的季節，本就四處光禿禿，望不到一點綠色，只有沿著土牆邊緣尚有幾叢枯黃的野草在秋風中微微點頭。滿目荒夷呀！
戰場已經過簡略打掃，時不時地還能在不經意行走之時被掩埋在風沙之下的車輪絆了腿，在提醒後來者此處
曾有過一場怎樣驚心動魄的大戰。
便是這麼一個荒涼的廢棄戰場，倚靠土牆而堆砌的這座孤墳更顯淒涼。墳前佇立著一塊長長的木牌，上頭刻著歪歪斜斜的「大周隗多友將軍之墓」幾個大字，還是本色刻的，沒有用朱砂染色。可若不是這麼一塊寒酸的木牌，任誰看來，這里就像是一座被風沙吹拂隆起的一座小沙丘而已。
麗隗提前了幾個時辰來到的土長城，當她看到正午陽光中迎面向她走來的召伯虎時，無須他人介紹，便在心中暗自確定了對方的身份。這就是大周國相，時常掛在表哥嘴上的摯友——召公虎。
白衣飄飄，氣質如謫仙般出塵……這些都沒錯。只是麗隗怎麼也不能將眼前這個須發皆有些斑白微霜，且憔悴支離的中年男子同想象中那個被冠以「鎬京第一美男子」的翩翩形象聯系起來。
想想不覺釋然，算起來，召伯虎的年紀該有四十出頭了，在西周年代當是個不折不扣的中年人了。如何還能是個翩翩少年呢？麗隗不由在心里暗自嘲笑自己的迂腐。