「……那是什麼？」
尼亞也站了起來，輕聲問道。他看起來並不著急，臉上甚至還帶著一點笑，整個人的氣勢卻已經完全不同。
阿爾茜跑了出去，片刻之後又跑了回來，神情凝重。
「他們不見了。」她說，「也聯系不上。」
尼亞臉上的笑容反而更深了一點。
「你們知道我的朋友去了哪兒，是嗎？」他問，「不管是為了什麼，這樣一聲不響地帶走他可不太好啊。」
兩個沙地人面面相覷。
「不是我們……」其中一個開口，又停了下來。
「不是你們。」尼亞重復，「那難道是那個小家伙自己的主意嗎？」
對方張了張嘴，似乎想要給他肯定的回答，最後卻還是沒有說出口。
這的確太可笑了。
阿爾茜在一邊安靜地听著，漸漸反應過來。這一路上，尼亞所看到的，和她所看到的，或許並不一樣。
這是個陷阱——或許從一開始就是。
而她明明再三小心，卻一點也沒看出來。
片刻的死寂之後，一個聲音從角落里傳了出來。
「不用擔心，先生……無論是我們，還是奧夏，都沒有傷害你的朋友的意思。他只是……被選中了而已。」
「被選中？」尼亞冷笑，「選中當什麼？祭品嗎？」
他知道那家伙已經用不著他擔心，眼下這樣的情況甚至是他有意無意地促成的，這會兒還是控制不住地心浮氣躁。
那家伙……至少也可以跟他通個消息吧？！他居然甩開了他一個人去冒險？！如果那真是列烏斯呢？！他是真覺得自己已經是一條無敵的大龍了嗎？！按龍的年齡來算你現在也還沒成年啊！！……
在他內心轟隆隆地咆哮著的時候，那聲音沉默片刻才回答了他。
「……不，先生。他是……我們的拯救者，或毀滅者。」.
站在……或者不如說躺在一個巨大的、猶如棺材般的鐵盒子里飛快地往下滑，是一種非常奇特的經歷。
奇特，但並不意味著有趣。
伊斯被顛得整條龍都麻掉了，過于興奮的奧夏卻還在喋喋不休︰
「高爾、說、這個盒子、原本是可以自己、上下移動的，可是、它壞掉了，沒有能量，我們、把它改了改……」
他的聲音被顛得斷斷續續，卻就是不肯閉嘴，也不怕咬掉自己的舌頭。
好在這一段旅程並不是太長……但它只是個開始。
鐵盒只是把他們送到了這座地底建築的最深處，而他們最終的目的地還要更深。
建築底部連接著古老的礦洞。這里曾經是蘇迦人挖掘血石的地方，長長的坑道被奧夏稱之為「鐵軌」的道路連接。他們跳上一輛小小的礦車，在奧夏吭哧吭哧地操縱著它爬上一個斜坡之後，他們又一次開始越來越快地、飛速地、繞著圈兒地下滑。
撲面而來的疾風掀開了伊斯的長袍，也把他淺金色的頭發吹得漫天亂舞。他眯起眼，嘴角不自覺地挑出一點笑意。
雖然還是有點顛，但他還從未以人類的形體感受過這樣的速度。
奧夏也終于安靜下來——他沒法兒再說話了，風會灌進他嘴里。他有點想像從前那樣放聲尖叫來發泄自己的興奮和緊張，可他懷疑伊斯會一腳把他踹出去。
他的毛被吹得亂七八糟，連耳朵都被風吹出各種奇怪的形狀，眯起的眼楮卻始終留著一條縫。握在手中的光焰球是伊斯扔給他的，那明亮的光芒照出他從前來這里時未曾留意的許多東西。
岩壁上的奇怪痕跡，像是某個礦工隨手刻下的簡筆畫；圓圓的小洞里似乎有什麼一晃而過，這深深的地底或許並不是只有蜥鼠生存；被他們清理過的軌道上隱約又有了斑駁的血痕，那不是銹跡，而是一種紅色的苔蘚，會開出極其細小的白花……
那些小小的生命，都在像他們一樣，努力地活下去。
軌道盡頭，在借著強大的沖力沖上一座高坡之後，奧夏及時地扳下開關，讓礦車停在了最高處。
接下來的路，只能靠步行。
那所謂的「路」，其實應該是蜥鼠挖出來的洞。照理此刻洞里應該是空的，那些怪物們應該都已經聚集到了更深處，可被攻擊過的小沙地人不由自主地表現出了十二萬分的警惕，在洞口探頭探腦地看了又看。
伊斯拎起他的後頸把他扔到身後，大步走了進去。
奧夏突然間渾身發軟，控制不住地打了個哆嗦。他能感覺到伊斯身上散發出了某種東西……像是凶猛的野獸用氣味發出的警告，警告它們不要靠近他的領地。
而伊斯的「氣味」冷冰冰的，像地底幽深的水潭，卻又比那更清爽和……明亮？
他不知道該如何形容。
壓下心底的恐懼後他連蹦帶跳地跟了上去，內心翻騰的喜悅讓他幾乎要忍不住嚎上幾聲。
他沒有找錯人。
默影，我沒有找錯人。
他一刻比一刻更加堅信.
彎彎曲曲的洞穴之後，是水路。
這里的地底還有水。高爾想盡辦法，花了好幾年的時間，才成功地把水抽到了地上，他們的聚居地才有令人羨慕的清水可用。但在奧夏短短幾年的記憶里，這里的水就已經淺了很多。
最初他們得潛水才能通過的地方，現在已經可以劃著小船過去。
「血樹的根會在虛弱期吸水。」奧夏低聲告訴伊斯，「但在祭祀之後，它又會吐出一些水來，不然的話，這里早就干掉了。」
盡管確定伊斯能如他所說的那樣「保證他的安全」，他還是忍不住東張西望。他們這兩個小小的「獵物」，對血樹而言大概微小得毫不起眼。在他們發現這里的十年間，據說還沒有一個沙地人被樹根攻擊過，但有時候，當他們經過這里，也能清晰地感覺到那猶如巨蛇般的樹根，就從離他們很近的地方拖過去，拖出令人毛骨悚然的聲響。
又在令人窒息的通道里駛過很長的距離，他們才來到了一片更為開闊的地帶。
伊斯後知後覺地心虛起來——他沒留下任何消息就跟著這個小家伙跑了這麼遠，這麼長的時間，就算是尼亞大概也已經失去了耐心，暴躁得想要揍他一頓……雖然他已經打不過他了。
他或許應該打開傳音石，但他不知道能說什麼。尼亞一定會問他在哪兒，或試圖通過傳音石找到他，而他之所以一聲不響地跑了，就是不想讓尼亞接近那棵巨樹。
盜賊表現得無比正常，仿佛這不過是一次尋常的冒險，可他能看到他眼中深藏的陰影，甚至恐懼，和因恐懼而生的暴戾——他曾是列烏斯的奴隸，十二年的時間根本抹不去那些痛苦而屈辱的記憶。
即使這棵巨樹跟列烏斯根本沒有半點關系，尼亞大概也會毫不猶豫地毀掉它。
而且，打開傳音石，他絕對會被一堆的咆哮和抱怨轟到腦子都炸掉。
——還是等他徹底解決了問題再說吧。
但此刻，在他與他需要解決的問題之間，還有一大片令人惡心的、臭烘烘的大老鼠。
奧夏已經默默地縮到了他腿邊，松手讓光焰球漂到他們的頭頂，讓它的光芒能夠完完全全地散發出來。
這片如地底平原般廣闊的空間里擠滿了蜥鼠，卻並沒有互相撕咬，只是不時把尖尖的鼻子抬起來，充滿期待地嗅來嗅去。
或許是因為那明亮的光芒，又或許是因為伊斯強大的氣息，它們嘰嘰地叫著，在他們走過去時如潮水般分開，又仿佛不甘放棄這送到它們嘴邊的美味，張開長滿利齒的大嘴，從嗓子里發出怪異的嘶叫。
那聲音如利爪般抓在奧夏的腦子里。
他渾身的毛都已經炸了起來，好幾次控制不住地想要去抱伊斯的腰。但他已經十一歲了……他不能那麼沒用！
被小幼崽踉踉蹌蹌撞了又撞的伊斯嘴角抽搐，一把抓住他的腰帶，把他像只小狗般提在手里。
然後他飛了起來。
褐色長袍飄落地面，而他們離地面越來越高，越來越高。
奧夏先是目瞪口呆地瞪著地面，然後目瞪口呆地抬頭。那雙白色的翅膀就伸展在他頭頂，光滑的鱗片微光流轉，好看得難以形容。
「你是……一只鳥？」他呆呆地開口，「長鱗的鳥？」
伊斯突然就很想把他扔下去。
「方向！」他惱怒地開口。
「啊……哦！」小沙地人終于回過神來。
他閉著眼都能指出方向。盡管只來過兩次，那記憶深深刻在他的靈魂之中。
他們飛過擠滿蜥鼠的平原，穿過這地底的峽谷，最終落在一處岩壁前。
伊斯瞪著小幼崽指出的那條狹窄的縫隙，眉頭緩慢地打出了一個結。
——這麼窄，他根本鑽不進去！
他低頭看奧夏，奧夏也抬頭眼巴巴又充滿期待和崇拜地看著他，仿佛覺得任何困難對他而言都不是問題。
短暫的死寂之後，伊斯木無表情地收起雙翼，縮小了身形，縮回他十歲左右的樣子。
他在奧夏震驚的視線中給了他凶惡的一瞥︰「敢說出去一個字的話……」
奧夏連連點頭，忍不住大大地咧開了嘴角。