如泰瑞所猜測的那樣，跳跳車真正會跳起來的時候，就意味它快要壞掉了。
但許多拉契卡人並不會立刻就去修好它。他們會毫不在意地讓它跳一陣兒，直到它徹底跳不動。
他們覺得它一跳一跳的也挺有趣。
「就像騎在噗噗獸上一樣！」
他們剛剛認識的新朋友，一個叫俄莉的大塊頭拉契卡女人告訴他們。
「你們知道噗噗獸嗎？」她比手畫腳，嗓門兒大得讓伊斯覺得自己的頭骨都在隨之震動︰「那是一種兩腳獸，腿很粗頭很大，拉屎的時候總是噗噗拉出一大灘。它跑起來的時候，就是這麼一跳一跳的，但還挺快，從前沒有車的時候，我們的爺爺女乃女乃那一輩，就是騎著噗噗獸放牧的呢！」
「現在也騎！」
附近有個男人高興地吼了一句︰「下個月就有騎噗噗獸大賽，你們也可以來參加啊！」
伊斯一點也不想參加——他想起那「噗噗的一大灘」，臉都是綠的。
難怪他一直覺得鎮子里彌漫著一種牛糞馬糞一樣的臭氣……好在路上應該有人打掃，倒不至于滿地都是。
因為有人提起了騎噗噗獸大賽，周圍便有更多的人熱烈地討論起下個月的慶典。那慶典並沒有什麼特別的、感謝某位神明的恩賜之類的名目，只是為了慶祝「今年的雨也下得剛剛好」……它甚至都沒有什麼固定的時間，就是在雨季末隨便挑一個日子，大家熱熱鬧鬧地聚在一起喝酒吃肉聊天比賽。
除掉最後一項，其他其實也就是他們工作之外的日常生活了。
說他們知足常樂也好，胸無大志也好，許多拉契卡人並沒有太高的追求。固然也有人會跑去大城市，甚至別的星球，尋求更好的發展，但大多數拉契卡人還是像從前一樣，過著樸實而簡單的生活。因為布瑞坦帝國帶來的各種技術，他們也比從前更加輕松和悠閑，為此，他們甚至並不像許多被壓迫和掠奪過的星球的人那樣痛恨布瑞坦人。
當然，那也是因為他們並沒有在被逼到忍無可忍時才奮起反抗，而是一旦察覺到不對就立刻拍案而起，並且獲得了勝利。
他們甚至對機器人都沒什麼排斥，盡管拉契卡的機器人也不多——他們覺得用不上。
因此，當泰絲問起諾內山的岩畫，問起是否有布瑞坦人曾經為此來過這里，他們也完全沒有什麼避諱和警惕的樣子，反而興致勃勃地回憶著，互相補充。
但他們知道的其實也不多。
布瑞坦人的確曾經來過這里，但最初並不是為了考古，而是為了勘探，最終收獲的卻只有那些奇怪的岩畫。因為諾內山和周圍的很大一片森林，終年都被籠罩在迷霧之中。當時的勘探者，不知是撞了什麼大運，正好遇上了難得一見的迷霧消散的日子，開著飛船在山間探索時看到了一片山崖上的岩畫，驚訝萬分地拍了幾張照片。
而後聞訊而至的、真正的考古學家們，就沒有這樣的好運了。
諾內山的霧十分奇怪，極少有消散的時候。從都尼鎮往北看，可以很清楚地看到諾內山幾座山峰的雪頂，但雪線以下，就是翻騰的雲海，雲海之下，則是迷霧籠罩的山林，無論是雨季還是旱季，刮風下雨還是陽光普照，那霧氣都極少散去，但不知道隔上多久，卻又偶爾有那麼毫無規律的半天或幾天，雲霧都會消失得一干二淨，讓人們能清楚地看到那宏偉的山脈黛青的山脊和滿山的蒼翠。
俄莉听自己的爺爺說，他這一輩子，也就看到那一次霧散。
據說都尼鎮為此很熱鬧過一陣兒——那時還沒有鎮，只是都尼部落的聚居地。但因為始終探不出個究竟，那熱鬧也很快就散了。布瑞坦人有很多個星球可以探秘，實在沒必要一直蹲在這個讓他們毫無成就感的地方。不說別的，單是在拉契卡，其他地方也有好幾處保存得還相當完整的史前遺跡呢！
只有少數格外固執的人留了下來，其中有一個，從年輕待到年老，直到布瑞坦帝國分裂之後，二十多年前才沒了消息。有人說他終于放棄，偷偷地溜回了家，也有人說他鑽進了霧林里，再也出不來了。
「我們叫他‘紅臉兒’，因為他的皮膚是紅色的。」俄莉努力回憶著，但她已經想不起那個人的名字了，「他還帶了個小機器人，圓頭圓腦的挺可愛，像個小小孩兒。」
周圍的人也沒人記得那人的名字，就記得特別拗口。倒是那個小機器人的名字，因為簡單，反而被他們記住了。
「它就叫小圓。」俄莉說。
小圓的主人也並不是個考古學家，而是個科學家，總是擺弄著一些奇怪的機器，試圖解開那片雲霧之謎。
附近的人常去看熱鬧，但很難理解他的執著。就算解不開又怎樣呢？就算雲霧不散又怎樣呢？又不妨礙他們的生活。
「你們就沒什麼傳說嗎？」泰絲問道，「關于那些霧。」
「那可多啦！」俄莉一拍大腿，「你要听哪個？」
「呃……最古老的？」泰絲試探著。
「我也不知道哪個是最古老的哦。」俄莉說，「那我給你講一個我爺爺講給我听的故事吧。雖然我們都覺得這個故事太憋屈了一點，但也挺好听的。」
說是講，她事實上是唱出來的，而听著听著，伊斯握著酒杯的手，竟不自覺地越來越緊。
這個故事，似曾相識。
不算太長的一首歌，講述一個不知天高地厚的年輕人居然膽敢偷走神明的新娘，他和他的家人全都變成了石像，而他家園，他的部族，也永遠被困在了迷霧之中。至今，如果有人踏入那片迷霧，仍有可能會遇到那些被遺忘在世界之外……遺忘在時光之外的人，他們在迷霧里永遠地徘徊，不知今夕何夕，也永遠無法離開。
這實在……很像克利瑟斯堡那個年輕的冒險者的故事。而他的尸骨和他的朋友們的石像，如今還埋在克利瑟斯堡外的墓園里。
這是巧合，還是……某個同樣熟悉這個故事的人，無意間留下的？
伊斯突然間口干舌燥，連灌了好幾口酒才稍稍冷靜下來。
一直偷眼看他的同伴們松了一口氣。
如果真是埃德，這可是個天大的好消息呢。雖然他或許是在幾千年前到過這里……但他畢竟來過。
但關于這個故事，俄莉也同樣說不出來歷。
傳說而已——傳說能有什麼來歷呢？許多年前某個無聊的夜晚，有人編了個故事來哄小孩兒，幸運地流傳了下去的話，也會變成傳說啊。
「所以，你們也相信神明的存在嗎？」菲利問了另一個問題。
「也算……是吧？」俄莉自己居然也不是很確定，「瞧，我們這里，從古以來，老人們傳下的故事，都告訴我們，神是存在的，但畢竟誰也沒有見過呢。而且，就算是古時候，如果我們不去招惹那些神，神也多半不會對我們怎麼樣啦。離他們遠一點就好了。」
布瑞坦人帶來的一切，對當地古老的文明多少有些沖擊。但拉契卡人的信仰，本身就有點像燿星界的赫特蘭德人。他們相信神明的存在和他們強大的力量，卻並不把任何神明當成需要自己頂禮膜拜的偶像，而是把他們當成共存于這個世界的強大鄰居，默默地敬而遠之。與諸神相比，真要說有什麼信仰的話，他們倒是更感謝天與地，感謝陽光、雨水和風，感謝肥沃的泥土和從不辜負他們的努力的動物與植物……感謝聰明又勇敢的他們自己。
沒錯，拉契卡人就是這麼自信！
「據說，更久遠的時候，我們的祖先還跟某些神打過仗，然後，是我們贏了呢！」俄莉十分驕傲地挺胸，泰絲配合地啪啪啪鼓掌︰「拉塔波拉！」
然後她們一起拍著桌子哈哈大笑，用力踫杯。
拉契卡人是真的愛喝酒，除了這個純粹的酒館之外，鎮上大大小小的店，不管是賣什麼的，都留著幾個可以坐下來喝酒的位置，也都賣自己家釀的酒。但他們酒品很好，如果有人不愛喝，也絕不會強迫別人，照他們的話來說，喝酒是為了開心，可被迫喝酒顯然是不開心的，那喝了又有什麼意義呢？簡直是浪費了好酒嘛！
所以，雖然他們實在是很吵，伊斯倒也能坐得住。他們請客，讓酒館里的人都好好喝了一頓，一直鬧到深夜才散。菲利‧澤里一路上話都不是很多，還讓泰絲好好感慨了一番，覺得這十幾年的時間，菲利身上增長的不止是皺紋和白發，好像也終于有了點「聖騎士團長」的沉穩威嚴。
然而菲利的酒量顯然並沒有增長多少。幾杯酒下去，從前那個大大咧咧、只想混吃等死的聖騎士就又回來了，拍桌子拍得咚咚響，笑起來比誰都大聲。
而伊斯覺得……他似乎還是更喜歡這樣的菲利。