耀眼的白光仿佛還灼燒在靈魂之上。
那光極亮，卻又極冷，冷得像巨人之脊山巔終年不化的積雪，一層層覆下來，輕若無物又重如千鈞，讓人無法呼吸，也動彈不得，只能任由自己一點點消融在其中，化為茫茫的一片白，墜入沉沉的一片黑。
至暗之中，有最初的光，柔柔渺渺，如水流淌。
恍惚觸到什麼的那一刻，伊斯驟然驚醒，對上一雙金燦燦的眼楮。
「喵嗷~」
趴在他胸口的女孩兒開心地跟他打著招呼，興高采烈地問他︰「今天的娜娜，是不是也很可愛！」
今天的娜娜滿頭蓬松的黑色卷發，卷發里冒出兩只毛茸茸的貓耳，大大的眼楮保持了原本的金眸豎瞳，臉蛋圓圓，肌膚微褐，像只充滿野性的小貓……包括那覆蓋著卷卷的黑毛，還甩著一條長尾巴的身體。
伊斯頭痛地捂住眼楮，對這個人頭貓身的小家伙無話可說。
娜娜不滿地伸出兩只貓爪，對著他的臉啪啪一通亂打︰「娜娜不可愛嗎？！」
「可愛，可愛。」伊斯無奈地開口，努力尋找優點，「我喜歡你的頭發，耳朵也很可愛，臉也很可愛，可是……你都要變成人了，為什麼還總是要留著四條腿？」
今天，昨天，前天，前前天……自從娜娜在威利的建議之下不再浪費紙墨畫來畫去，而是直接變成各種模樣，不管頭變成了什麼樣子，身體都一直是四條腿兒。
「兩條腿走路好不習慣呀！」娜娜像只真正的貓一樣蹲坐起來，舌忝了舌忝自己的爪子，「再說，半人馬不也是四條腿嘛！威利可喜歡他們啦！」
「他們同時還有兩只手。」伊斯隨口糾正。
娜娜沉思片刻，身體忽地拉長，從脖子下面又冒出了兩只手，上下撲騰了兩下︰「這樣嗎？……也挺方便的呢！」
伊斯眼前一黑。
娜娜哈哈大笑著，從他胸口跳了下去，歡快地沖向門外。
「等等！！」伊斯大叫著翻身而起。
盡管船員們大概已經被各種驚嚇磨練到不管娜娜變成什麼樣子都能閉眼瞎吹，他也不允許她這樣跑出去！！
娜娜回頭沖他做了個鬼臉，直接穿過房門，四爪如飛，疾奔而去。
但那多出來的兩只手已經縮了回去，身體也已經恢復了正常……算是正常吧。
人頭貓身……也挺好的！
伊斯月兌力地倒回了床上。從夢中驚醒時心悸與凍結靈魂的寒意，都在小龍這一番鬧騰之後迅速消散。
但同時，清醒時的糾結也迅速又纏了上來。
他依然無法確定，那時的決定是對還是錯。
他知道後悔是最無用的情緒，他知道這樣的糾結毫無意義，卻還是忍不住一遍遍去回想，去反復思考當時是不是還有更好的選擇，能得到更好的結果……他算是知道埃德為什麼會一次又一次「重來」了。
如果真有那樣的力量，如果真的能重來一次——這誘惑真的很難抗拒。
要不是埃德的教訓就擺在眼前，而他絕不能讓娜里亞連他也失去，他說不定就會控制不住地去試一試。
他又在床上躺了好一會兒，才起身去找伯特倫.
白發的船長今天也忙得不可開交。
他原本十分確定他們進出風臨城都真正做到了神不知鬼不覺，但照伊斯所說的情況……他們會成功進入風臨城，甚至回到四十三年前的那一晚，很可能是某些人早就知道的。
即便如此，只要事情還沒有爆出來，該遮掩的也還是得遮掩。畢竟，對方也未必就能確定他們到底是什麼時間，以什麼方式進入，又到底知道了多少。
雷佐離開之前伊斯他們尚未出發。老沙地人並不知道他們在等待什麼樣的機會，還毫不客氣地嘲笑過他們的優柔寡斷。伯特倫只是笑眯眯地咬著煙斗，什麼也沒解釋。
他固然對賞金獵人公會很感興趣，但「興趣」離信任可還很有些距離。
而魏特……也並不需要擔心。
伯特倫放出了一些似是而非的消息，讓人覺得他們的確想要進入風臨城但尚未成行，甚至有意與新布瑞坦帝國的統治者接觸，看看能不能合作一番——這倒也十分符合獨角獸號以往的行事風格。
他在應付各方試探的同時也試探著各方，而這實在令人心力交瘁。在這種時候，跑來問他「有什麼新消息」卻完全不打算幫忙……在這種事情上也幫不上忙的伊斯，就讓他很是幽怨。
被他用那樣的眼神看著，伊斯也很有些頭皮發麻。他已經不止一次地得到「耐心一點，靜觀其變」這樣的回答，但如果他靜得下來，就不會跑過來了。
只不過，這一次，伯特倫還真有一點新消息。
「新布瑞坦，有了新的國王。」伯特倫說，「一個才十來歲的少年……名叫辛加。」
伊斯一怔︰「是真的辛加？」
伯特倫聳肩︰「那可就不知道了。」
那可能是辛加，也可能是跟辛加長得一模一樣的另一個克隆人……有著同一張臉的好處就是，就算國王換了人，或從來都不是大家以為的那一個，也沒人能發現。
但無論如何，辛加被魏特安全送達目的地才不過半年，在那之前，他即使「受寵」，手上也明顯沒有任何勢力可言，半年之後就成了皇帝……怎麼也不可能是因為他自己的努力。
甚至，那個別別扭扭，又懷著某種期待把自己的名字告訴了伊斯的少年，都不一定還活著。
「我覺得這是一種態度，或者說，一種暗示。」伯特倫說，「你畢竟救過‘辛加’，所以，我們與新布瑞坦之間，也算是有了一點可以溝通的基礎……我覺得他們遲早會找過來的。」
「……我們也可以找過去？」伊斯試探。
他並不在乎什麼挾恩圖報，或別有用心之類的評價，只想盡快解開腦子里那些繞成一團的問題。
「是可以。」伯特倫重重嘆氣，「但至少，等到國王的加冕禮？我覺得我們很可能會收到請柬……那會是個不錯的時機。」
伊斯覺得他自己飛過去找人也不是不行……他最近心里總有點慌慌的。但看著伯特倫一臉疲憊的樣子，他最終還是點了點頭。
他已經給獨角獸號惹了不少的麻煩。如果不是因為他，獨角獸號的「友誼與和平之旅」應該會更加簡單，而不會像現在這樣，越來越深地卷入各種爭斗之中。
但即使他現在月兌離獨角獸號，也已經于事無補——他們是一體的，在任何人看來都是這樣。
也的確是這樣.
在收到加冕禮的請柬之前，伊斯意外地收到了娜里亞發來的通訊。
那特殊的聲音響起時，他莫名地呆了好一會兒才伸手接通。
「伊斯。」娜里亞的聲音很輕，低緩卻平靜︰「是艾倫……他走了。」
心中驟然一空。難以置信……又仿佛，早有預料。
艾倫突然跑來獨角獸號，讓他陪著東逛西逛，絮絮叨叨的，比從前嗦了好幾倍，又待了那麼長的時間……卻在他從風臨城回去之前就返回了燿星。
那時候，他其實，就已經感覺到什麼的。
他張了張嘴，說不出一句安慰的話來，只是低聲告訴娜里亞︰「我馬上回來。」.
他用最快的速度回到了斯頓布奇。為他開門的娜里亞眼中並沒有太多悲傷，甚至還能對他微笑。
那並非強顏歡笑，或故作堅強，但當娜娜撲進她懷里時，伊斯還是忍不住笨拙地問了一句︰「……你還好嗎？」
「還好。」娜里亞輕聲回答他︰「我猜他並不喜歡我們用眼淚來送他離開……他在獨角獸號上跟你念叨過吧？凱勒布瑞恩說過的那句話……」
伊斯點了點頭，唇邊也不自覺地牽起一點弧度。
半精靈牧師說過，艾倫‧卡沃會活得好好的，直到兩鬢霜白，壽終正寢。
艾倫這兩年時常把這句話掛在嘴邊。沒有半點悲傷，反而十分滿意，甚至有些得意。
他覺得這樣很好——他這一生雖有遺憾，卻並未虛度。而生命最後的十幾年，平靜美好到足以安撫他所有的傷痛。
他在壁爐前的搖椅上溘然長逝。
那時威利還以為外公又像平常一樣睡著了，體貼地幫外公把滑落的毯子拉上去，掖在他的肩頭。
南方的初秋，天氣不過微涼，外公的皮膚卻冷得像冰，再也感覺不到半點屬于生命的起伏。
男孩兒在搖椅邊愣愣地站了好一會兒，並沒有驚慌失措，也沒有放聲大哭，而是轉身去找來從維薩城搬來照顧他的女管家蒙森。
「外公，」他告訴她，「……他睡著了。」
蒙森立刻就反應過來，在確認艾倫已經停止了呼吸之後，讓人把當時還在尼奧城的娜里亞叫了回來。
娜里亞坐在父親身邊發了一晚的呆，起身安排一切，一滴眼淚也沒流。
只是，並不是所有人都能如此平靜地接受艾倫‧卡沃的逝去。