這是一片稍稍有點傾斜的平地，薄薄的一點泥土下全是岩石，堅硬無比，此刻卻不但遍布因為強烈震動而產生的裂痕，還像是被巨大的力量從地底往上鑽出了一個又一個洞，破破爛爛，觸目驚心。
它看見墜落在附近的飛船遺留的殘骸，像是被鬣狗啃食過的尸體；他看見已經干在灼熱岩石上的血跡，看見像是岩漿爬過，又像是被腐蝕的焦黑，看見扎進石頭里的箭矢，看見明顯是矮人的錘子砸出的痕跡，看見被丟棄的裝備……以及，平地邊緣已經殘破不堪，卻還在頑強地發射信號的定位器。
定位器下的岩石上用小刀刻出了一行小字︰
向著最高的山峰。
冰龍稍稍松了一口氣。
這里的環境實在糟糕，但那些家伙應該還活著……畢竟，與獨角獸號的船員一樣，他們也都是被精挑細選出來，嚴格訓練過的。
他們所在的金枝號，冰龍不久前還去參觀過。與獨角獸號相比，那條金晃晃亮閃閃的船跟它的名字一樣，更符合尼奧城那些財大氣粗的商人們的喜好——他們費盡心機，付出大筆財富，才讓獨角獸號之後的這一條能夠遠航于星海的船，冠上了他們想要的名字，並希望它能為他們帶來更多的財富。
但金枝號並沒有飛得太遠。在獨角獸號忙于與其他星球上的智慧種族打交道的時候，金枝號更側重于悶不吭聲地在後方開發燿星周圍那些沒有生命，卻有許多珍貴資源的星球。不過一年的時間，燿星就已經在星海之中擁有了三個大型基地，以及由其延伸出的幾十個小基地。
然而，沒有生命並不意味著「沒有危險」。雖然其中有些星球，是獨角獸號之前已經勘探過的，但獨角獸號的目的畢竟不在于此，更多的星球，他們只是一掠而過，記下了位置和大概的情況，並沒有多做了解。離他們的航道更遠一些的星球，比如現在冰龍腳下這一顆，甚至都不在他們的記錄之中。
這顆星球也並不是失蹤的船員們原本的目的地。據伯特倫剛剛所了解的，這條船原本是帶著一塊奇特的金屬標本，準備將其送到黑曜石基地進行研究，卻不知為何偏離了原本的航道，跑到了這里，而冰龍之前听到的那一點斷斷續續的解釋，也根本什麼都沒能說清。
它扒拉了一下那些被丟掉的裝備，並沒有找到什麼標本，看來那些船員在這種危險的情況下也沒有放棄自己的任務。
冰龍抬頭看向最高的山峰，展翅飛了過去。
它飛得不高，即使眼前依然煙霧彌漫，還是能看見地面上留下的痕跡。從那些可怕的裂痕和洞穴判斷，他們的敵人是從地底鑽出來的，但那些痕跡沒多久就突然消失，像是船員們已經被敵人捕獲甚至吞噬，又像是他們也鑽進了地底。
冰龍落了下來，探頭朝那條分外深也分外長，像是已經存在了很久的裂縫下看去。
熱浪撲面而來，黑色的深淵之下，隱約能看見翻滾的紅色岩漿，涌出的黑煙薰得它不停眨眼，幾乎要流下淚來。
那些人……應該不至于在敵人能鑽地的情況下，反而傻乎乎地自己鑽進這麼危險的地方吧？
「伊斯！」
娜娜飛過來拿它的小爪子抓它頭頂的鱗片︰「看那兒！」
東張西望的小家伙在裂縫的另一邊，找到了一個不大的、用鮮血涂抹出的向下的箭頭。
……還真的鑽進去了啊！
冰龍咋舌，看一看那相對于它的身軀而言太過狹窄的縫隙，無奈地變回了人形。
「跟緊我！」他警告娜娜，「不許亂跑！」
然後他放出了永恆之火.
永恆之火剛被放出來就蓬一下變大，像只炸了毛的貓頭鷹一樣周圍亂飛了好幾圈才撲回來，蹭了蹭他的肩。
這顆熱騰騰四處冒火的星球顯然讓它很有些興奮，但伊斯可不希望它興奮到失控。
「你也不許亂跑！」他說，覺得自己像是帶了兩個稍不留神就會跑得沒影兒的小孩兒，頗有點心累。
變成一條小火龍的永恆之火拍拍翅膀，揚起長頸，竭力表現了一下自己的穩重可靠。
它沿著裂縫飛來飛去，很快就為伊斯找到了那些船員的蹤跡。
他們鑽進了一條小小的石縫里。
伊斯有些驚訝。那些追著他們的大家伙顯然能夠破開岩石，絕不至于被一條過窄的裂縫所阻擋，為什麼沒有直接追上去，反而從相隔很有一段距離的地方繞開了呢？
那通常只能證明一件事——這里，有對它們而言都很危險的東西。
船員們很可能慌不擇路地把自己送進了更可怕的境地……他得加快速度才行。
從石縫里鑽進去沒一會兒，他便見識到了其中的「危險」。
那危險是美麗的。一簇簇叢生的蘑菇滿滿地覆蓋在岩石之上，大大小小，高高低低，透明得像是並不存在，又像是一只只活在空氣里，長在石頭上的水母，只泛著一點幽幽的光，水一般清澈地映出其下黑色的岩石，也映出闖入此地的人的影子。
當永恆之火放出自己的光芒，照亮石縫深處的黑暗，一團團朦朧的光芒亦隨之愈發明亮起來，溢滿洞穴，晃得伊斯幾乎睜不開眼。而當他習慣了這樣的光芒，舉目四望，只看見映在蘑菇上的無數個自己，一瞬間竟有些微微的暈眩。
那些展開的菌蓋通透得就像水晶一樣。
他踏出一步，一腳踩到一片碎裂在地上的菌蓋，差點滑到。
這暈眩……並不只是因為眼前的千萬個倒影。
他的精神力也受到了影響，像是被一片落葉激起無數細碎的波紋，每一點波紋上都有不知何處射來的光芒在顫抖。
娜娜啪嗒一聲落在了他的肩頭。
「光！在轉來轉去！」她說，詫異又興奮。
顯然，她也有點暈，只不過，這還是她第一次有「暈眩」這種感覺，甚至不知道該用什麼詞語來形容。
伊斯單手把她抱在懷里，另一只手握了握，提高了警惕。
他的力量並沒有被削弱太多，但他的精神很難集中，在短暫的暈眩之後，開始生出點醉酒般的微醺。
永恆之火晃來晃去，讓那種頭暈目眩的感覺更加強烈。伊斯搖搖頭，收回了那亢奮過頭的小火龍。
周圍驟然暗了下來，唯有無數蘑菇散發出的幽光，閃爍出某種神秘的召喚。然而散落在蘑菇間的白骨足以證明，如果真的听從了這召喚，結果恐怕不會太好。
「……不吃嗎？」他問娜娜。
這種蘊含力量的東西，一向都是娜娜的最愛。
娜娜遲疑了一下。
「總覺得，」她說，「不太好吃的樣子。」
那是她的本能給她的警告。
伊斯滿意地點點頭，抱緊了她，一步步向前。
黑暗並不能阻礙他的視線。他依舊能看見地面上那些船員們經過時留下的痕跡。被踩爛的小蘑菇，被踏碎的白骨，一塊因為破碎而掉落的金屬片，偶爾滴落的小小血跡……他們在這里有過短暫的混亂，卻並沒有因此而四散。他們跟隨著……
伊斯眯起了眼楮。
他看見了不屬于那些船員的腳印。
船員一共只有六個。一個矮人，兩個精靈，他們留下的蹤跡很容易分辨，還有三個人類，其中一個是能夠變成樹人的私語者，是個比阿坎也差不了多少的大個子，也很容易判斷出來，另外兩個，一個年輕瘦小的女牧師，就是跟他聯系上的那一個，一個三十多歲的人類戰士，是這一隊的隊長。
他能辨認出他們每一個人留下的痕跡……除了走在最前面的那一個。
那人應該很重，重到一腳就能把地上的白骨踩得粉碎。他應該是穿著硬底的鞋，但腳並不大，形狀跟人類差不多，個子應該也不會太高……那麼重，可能是因為拿著極重的武器，還是本身的重量？
他生出些興趣，反而能擺月兌眩暈的影響，思維越來越清晰。
這個……「人」，有點像諾威。所以……機器人？
但這里並不是被布瑞坦文明所控制的星域。更靠近燿星的這些星球里，無論是獨角獸號還是金枝號，都還沒有發現任何智慧種族，甚至連能被稱為「生物」的都少得可憐。
一個機器人又怎麼會出現在這里？
又或者，在這個方向，在他們尚未踏足的更遙遠的星域里，還有另一種文明？