達里埃爾……說起來其實也是一條蟲。
「達達是條好蟲！」娜娜不高興地為自己的小伙伴分辨，「他才不會隨便吃人呢！他還有漂亮的大翅膀！」
「蝴蝶在生出漂亮的大翅膀之前就是毛毛蟲呀。」泰絲逗她，「也許你的達達小朋友在長出翅膀之前也是那種蠕蟲的樣子也說不定。」
「所以呢？」娜娜有些茫然地問，「毛毛蟲和蠕蟲就不是好蟲嗎？那要長什麼樣子才算好蟲？」
泰絲一時語塞。
小龍會覺得有翅膀很漂亮，但也不會覺得蠕蟲就有多丑——她在很多方面的認知與他們並不一樣。
「那娜娜有感覺到母蟲的存在嗎？」她換了個問題，「就像你之前感覺到達里埃爾的存在一樣？」
娜娜搖了搖頭。
「沒有。」她說，「這顆星星，它就是顆星星呀。」
娜娜的話並不是什麼證據確鑿的定論，只是她的「感覺」而已，卻也讓同伴們安心了許多。
至少，「整個星球就是一個大蟲繭，這條蟲還不像達里埃爾那樣只是喜歡制造幻境而已」這種事，應該是不可能發生了。
另一個巢穴有點遠，他們中途還停下來休息了一小會兒。這里的地底四通八達，到處都是各種裂縫和噬鐵蟲經過時形成的通道……也難怪地殼會那麼脆弱。
他們還不得不爬上地面，又鑽回地底，並且路過了不止一個溫泉，還有一個會時不時地噴出灼熱泉水的噴泉，噴泉繚繞的白霧里，隱隱透著不遠處流過的岩漿的紅光，混合成一種充滿毀滅的危險，卻也壯闊而神秘的奇異景象。
當他們找到另一個巢穴，地面上混亂的痕跡讓他們知道，機器人已經來過這里，並且完美地完成了它的任務。
但這個巢穴比上一個要大許多，留在里面的噬鐵蟲也更多，他們潛藏在周圍數了數，視線範圍之內，除了五十多條噬鐵蟲，居然還有兩條那種更大的黑蟲。
「這樣更不對了。」泰瑞皺著眉，對他的母蟲念念不忘︰「我懷疑這種黑蟲才能是授精的雄蟲，其他不過是類似工蟻的存在……但是‘蟻後’在哪里？不可能沒有啊……」
「我們現在的任務，」泰絲戳戳他的額頭，「是取樣本，可不是研究這玩意兒的生態。」
「可盡可能地了解它們，才能更好地對付它們。」泰瑞表示反對和擔憂，「我總覺得會有什麼危險……」
在他說著「危險」的時候，諾威已經從他們身邊溜過去，準備像上一次一樣，把一部分噬鐵蟲從巢穴里引出去。
泰絲的視線從他身上滑過，撇了撇嘴。
這個巢穴里也同樣有溫泉，那大概是這種蟲的蟲卵孵化所必須的東西，但除了那兩條守在附近一動不動的黑蟲之外，其他噬鐵蟲也沒有像上一個巢穴里那樣，莫名地扭成一團，而是各自分開，不時抬頭，又砸下去，像一群慵懶的、聚在海灘上曬太陽的海象。
在他們靠近時，噬鐵蟲們似乎嗅到了什麼，開始不安地躁動起來。
被塞進炸彈里的結晶體，它們並不是完全感覺不到。
諾威依然成功地從噬鐵蟲間竄了過去，快得像一道黑色的影子。但在伊斯的「眼」里，魔像身上散發出的魔法之力，沒有對這個洞穴里紅色的河流造成任何影響。
有趣。
他想著，又看了看他自己，看了看娜娜，還有其他同伴。
娜娜是一小團明亮的銀光，他自己的光，在泛著淡藍雪白之中融著一絲絲永恆之火的金紅，而其他人，無論是人類，還是精靈或矮人，光芒都要黯淡許多，但他們就像諾威一樣，並不會對那無形的紅色河流造成影響，仿佛他們截然不同，也毫不相干。
伊斯有種難以形容的違和感。
如果真的毫無影響，互不相關，為什麼他會無法飛離這個星球？就因為當時他帶著那塊金屬？照現在他所看到的，那塊金屬應該也影響不了他才對啊。
他看著諾威打開魔盒，但在魔像開始奔逃之前，那短暫的時間里，他並沒能看出個究竟。
……還是先取樣品吧。
這一次他離溫泉遠了一點，但偷偷溜過去也沒什麼問題。他潛入溫泉，這里的蟲卵也比上一個巢穴里要多很多，密密麻麻的，糊得他得靠模才能抓住溫泉里那塊同樣巨大的金屬。
可手放上去的那一瞬，他就察覺到了不對。
觸感沒多少不同，粗糙的表面是一層烤焦了一眼的石殼，可這石殼在他模上去的時候，像活物一樣動了一下。
他心生警惕，迅速向後退，但外面的黑蟲已經比上一次更快地被驚動，轟然撞進了水池。
兩條黑蟲一前一後壓過來，外面射進來的那微弱的一點光被遮得嚴嚴實實，伊斯眼前卻仿佛變得更加清晰。
他的腳底也有光。
熔岩仿佛就在他腳下涌動，在水流中蒙上黑殼，又再次破裂，沸騰的泉水汩汩地冒著氣泡，煮著成百上千個巨大的卵，灼熱的粘液仿佛要壓進鼻腔和耳朵里，而他像只被粘在樹脂里的蟲，一舉一動都艱難無比。
那塊「金屬」又動了一下，就在他眼前展開了兩雙不同的翅膀。
一雙堅硬黝黑，凸凹不平的表面像被人往石頭上砸了許多次的鐵鍋，一雙薄如蟬翼，輕紗般從他臉上拂過。
那是……一只蟲。
不是蠕蟲，而是生著翅膀和腿的甲蟲，就依附在那塊巨大的金屬之上，完美地與之融為一體。
伊斯不可思議地睜大眼楮。他剛才分明認真看過和听過，可這東西沒有心跳，沒有流動的血液……這樣也能算活著嗎？！
但無論他有多不願相信，這東西確確實實是活的，能動。它在溫泉中振動著兩雙翅膀，就像在空氣中一樣輕易，那振動帶來的水波沉沉地壓向伊斯，讓他渾身的血液都似乎隨之波動，整個人暈暈沉沉，覺得自己像塊石頭一樣沉重又無力。
他用力搖頭，從那短暫的昏沉里掙月兌出來，一根黑色的尖刺已經扎到了他面前。
他沒法兒避開。他被那兩條黑色的巨蟲擠在了岩壁之上，能夠活動的範圍極小。他在水中發出一聲沉悶的低吼，一層層寒冰在他身周凝結成形，卻因為泉水的溫度太高，並不像平常那樣堅固。
但它們終究還是稍稍阻擋了那根黑刺，在它刺進伊斯的月復部之前，被他一把抓住，用力扭開。
黑刺的尖端從他肌膚上劃過，輕易劃開他看似脆弱，卻比普通人要堅韌許多的皮膚。一層細細的鱗片在傷口兩邊浮現，疼痛讓伊斯在熊熊的怒火之中雙手抓住了尖刺，用力朝自己拉過來。
那一瞬他甚至都沒去想下一步要怎麼做……咬上一口？
視線里他的雙手蒼白細弱——那是人類的雙手。
……這里也沒有足夠的空間讓他變回龍。
他最終一腳踩在了被他拖過來甲蟲身上，借著它掙扎的力量沖開那兩條黑蟲，鑽出了水面。
「伊斯！」
娜娜像塊石頭一樣砸了過來，但並沒有真的砸到他頭上。
小家伙在半空里飛來飛去，氣勢洶洶地朝著那兩條黑蟲狂吐泡泡。她現在已經能夠控制泡泡的大小，還能讓它們在她需要的時候炸開，增加殺傷力。
那兩條黑蟲很快便千瘡百孔地流淌著黃綠色的血，被伊斯用永恆之火燒成了黑炭，但那只被他帶出水面的甲蟲，卻不那麼好對付。
它像蜜蜂一樣月兌掉了尾巴冒出的那根黑刺，卻顯然不會因此而受重傷。它的身軀相對于正常的甲蟲來說確實大得離譜，可相對于身軀龐大的噬鐵蟲，卻已經算是很小，看起來幾乎像是兩個不同的物種。
它甲殼堅硬，動作靈活，也不像其他噬鐵蟲那樣，能被他們的驅蟲炸彈趕開。大概因為是伊斯模進了蟲卵里，也是伊斯扭掉了它的尾刺，它不屈不撓地緊盯著伊斯，即使一邊翅膀被娜娜轟掉了小半都還在頑強地戰斗。
而它的口器比它的尾刺看起來還要可怖，形狀像一根生滿倒刺的三叉戟，而口器里噴出的液體看起來清澈透明，卻有比噬鐵蟲的口水還要強大的腐蝕性。
它大概才是這些噬鐵蟲真正的首領，又或者，就是泰瑞所說的「母蟲」。其他噬鐵蟲在它的驅使之下，似乎也擁有了無窮的勇氣，連它們避之不及的結晶體，都已經無法對它們造成太大的影響。
船員們不得不拔出各自的武器，陷入混戰之中。
然而真正的危險，在他們腳下。