伊斯站在城門內，腦子里有一瞬的空白。
眼前是冰雪覆蓋的城市，街邊棚子里有擁擠的人群，有人迎了上來，臉上充滿驚訝︰「你怎麼到這里的？我還以為已經沒人能……快過來！這里還有一點熱湯……」
他想起來了。他是來這里找失蹤的兩隊船員的，因為在城外往里看時覺得有點不對勁，所以他跟娜娜都變成了當地人的樣子……
他被拉到人群之中，一碗幾乎只有水的熱湯塞了過來，耳邊的聲音有種奇怪的扭曲感︰「帶著孩子來到這里一定很不容易吧？快給她喝點兒，她的臉都青了。」
他怔怔地看著那碗湯，湯里印出他模糊的面孔。
無聲的轟鳴在腦子里炸開，沒能被抹去的記憶瞬間涌了回來——他明明，已經經歷過這一幕。
他抬頭，正對上娜娜同樣茫然的眼神。
「……我們怎麼又在這里呀？」她不解地問他。
伊斯沒法兒回答這個問題。
上一刻他才剛剛展開雙翼飛出城市……下一刻他就回到了這里。
他被拉到了他們剛剛進入城市的那一刻。如果他的記憶也同時被抹去……他就會像阿爾茜他們一樣，以為他才剛剛、第一次進城。
他想起伯特倫所說的，隊員們的生命訊號會突然在固定的位置閃一下，大概就是因為他現在遇到的這種情況。
泰絲他們很有可能也在發現不對的時候試著離開城市，然後……
然後時間會被重置？
伊斯有點頭痛。凡是跟「時間」有關的問題，解決起來都得十二萬分地小心。
娜娜再次苦著臉喝湯的時候他察看了一下生命訊號，從位置判斷，泰絲他們的時間應該也被重置了，可他們在這「一天」里進入城市的世界，應該是在他之前？
這里的時間規則，到底是怎麼運轉的？
如果他做出跟上一次不一樣的選擇，結果會如何？
他考慮著這些，也觀察著周圍——人們所說的話，所做的事，似乎跟上一次經歷的一模一樣。
……像設定好的程序。
被帶上馬車時他沒有拒絕，但比上一次更快地溜了出去，沒有去神殿，而是直奔城牆邊。
他想看看第一隊會怎樣出現。
他們指過大概的位置。伊斯找過去的時候城牆上還沒人，代表他們的紅點也還沒有出現。他就在那里等著。在屏幕上多出幾個紅點的同時，不遠的城牆上突兀地多出了幾個身影。
是真的「突然出現」——就從他們的腳全部踏上城牆的那一刻開始。
可他們自己顯然沒有察覺到有什麼不對。
個子最高的那個野蠻人不自覺地站直，又趕緊蹲下，好奇地看來看去的視線，正對上了默默現出身形的伊斯。
他張大了嘴，但好歹沒有叫出聲來。
隊長狄斯卡德立刻舉起了雙手︰「抱歉，我們並沒有……」
而在他身後，另一個隊員分明做好了扔個什麼東西過來砸暈他的準備。
然後他們就眼睜睜看著眼前的當地人變成了他們所熟悉的、金發的年輕人，懷里還抱著一條興高采烈地向他們揮手的小龍。
「……伊斯？」狄斯卡德使勁兒眨了眨眼，確認自己沒看錯，「你怎麼會在這兒？」
他的眼中有驚訝，也有懷疑。
伊斯嘴角一抽。泰絲努力證明她確實是泰絲本人的時候他還在一邊幸災樂禍，想不到這麼快就輪到他了。
這花了他一點時間。雖然「沒有任何魔法能讓其他生物變成龍」是燿星人的共識，但狄斯卡德完全有理由相信他們看到的是幻影。
娜娜被伊斯扔過去給隊員們模了又模，捏了又捏。娜娜也不生氣，開開心心地跟每個人蹭蹭，蹭得大家都笑眯眯的，好像完全忘記了是來干什麼的。
伊斯近來一直有點懷疑娜娜這麼招人喜歡並不只是因為她確實可愛，也因為她有種天生的、用于幼龍自保的影響力，能夠在不知不覺間放大這份「可愛」……他覺得，他大概可以不用「懷疑」了。
證明了「我是我」之後，伊斯並沒有隱瞞，把自己的推測告訴了隊員們。
得知自己很有可能已經在這個城市里毫無所覺地過了同樣的九天，甚至更多個「半天」，隊員們面面相覷。
「難怪我總覺得莫名地有點累。」狄斯卡德若有所思，「不過是下了個山又爬了個城牆，我的體力應該沒有那麼糟糕的。」
留下他們暫時待在原地消化這個消息，伊斯又趕去了神殿。
他還得阻止泰絲靠近祈禱室。
這一次他沒有去找阿爾茜，直接找到了諾威和泰絲。而正在卸除裝備的泰絲看著突然出現的伊斯，毫不客氣地一刀扎了過去。
「……是我！」伊斯避開這一刀，沒好氣地低聲叫道。
「哎呀，」泰絲笑嘻嘻，「不扎一刀怎麼知道你是不是什麼小蜘蛛背上的影子呢？」
娜娜跟著嘻嘻笑︰「小蜘蛛！」
她對那些小小的機器人和它們投射出的小小人影念念不忘。
伊斯變回那個叫做「卡瑪」的聖職者，帶著兩個……三個隱身的家伙大搖大擺地進了阿爾茜的房間。
阿爾茜向伊斯轉過頭去，稍稍愣了一下。
「您好。」她微笑，「我們似乎還沒有見過，您……」
然後她就被突然現身的泰絲諾威和娜娜嚇了一跳，一向沉穩的人，難得顯出片刻的呆滯。
「驚喜！」娜娜再一次撲進她懷里！
阿爾茜忍不住翹起嘴角，又難掩驚疑︰「這是怎麼回事？」
為了避免再復述一次，他們連同了泰瑞的通訊器，然後伊斯才說出了「你們已經在這里待了四天」的事實，說出他上一輪的經歷和他的猜測。
好一陣兒沉默，直到泰瑞特地敲了個「無話可說」的暗號過來。
「難道我就在這里教人造了四天的船？」法師憤憤地繼續敲，「每一天都重新教起？！」
娜娜兩眼放空，好像听懂了，又好像沒听懂。
「還記得在進入風臨城……幾十年前的風臨城之前，那個禿子所說的‘可能會有的危險’嗎？」伊斯問。
他已經思考過這個問題。
「……我們可能會迷失在時間的亂流中？」阿爾茜記得在風臨城發生的每一幕，但伊卡伯德當時說的，她只能想起這個。
「我後來研究過這個，」伊斯不自覺地興奮起來，「‘迷失在時間的亂流里’只是一種籠統的說法，事實上，我們有可能掉進時間的縫隙，徹底化為虛無，不復存在，也有可能穿到我們並不想去的時間里回不來，或者……落進某個時空的碎片。」
就像，不知哪一條時間線里的埃德‧辛格爾，曾經困守了不知多少年的那一個，灰白的斯頓布奇。
「這些‘碎片’，」他說，「有些已經沒有了時間，只有一個凍結的空間，有些時間的流速是混亂的，或者極快，或者極慢，也有一些，會像這個城市一樣，陷在一個死循環里……因為它的時間只剩了那一段。但這樣的空間，多半需要某種力量去支撐……」
「為什麼不能是這樣︰」泰絲提出不同的意見，「這個世界的時間其實也是連續的，只有在有人試圖離開城市，或者做了什麼其他違背這里的規則的事，它才會重置。」
阿爾茜點頭。這種猜測也挺有道理。
「……那我們就只能一直待在這里，等著看會發生什麼事。」伊斯說。
他可沒這個耐心。
「我覺得……或許也不用等太久。」阿爾茜說，「這個城市，本來也撐不了多久了啊。」
她又問伊斯︰「你覺得，這里會有另一顆源石嗎？」
這種情況，實在很難讓人不想起源石。
想到源石強大的力量，他們又沉默了一陣兒。
能得到一顆完整的源石當然很好，但是……
「源石很可能有很多顆，每一顆都有不同的力量，」伊斯說，「如果沒有看到的話，這個很難確認。即使感覺上相似……」
「所有的力量都能以某種方式互相轉化，以感覺上的‘相似’來判斷兩種東西之間的聯系愚蠢無比。」阿爾茜苦笑著說出伊卡伯德一針見血的嘲諷︰「貝利亞大人是這麼說的。」
原來他不是唯一被諷刺過的人啊……
伊斯默默地想著，心情略有點復雜。
「祈禱室。」越來越不耐煩的泰絲打個響指，「你不該阻止我的！」
即使伊斯已經給了她充分的理由——又一次，她還是有點氣咻咻的。
「那地方我們總得進去的。」她說。
他們選擇那里為目標，並不只是因為儀器探測的結果。