他稍稍分了一下神，又定下心來，擰著眉頭研究了好久，才開始抽離那些纏繞在女神像身上的絲線。
而其中有一縷，相當熟悉的，連接向一條奇怪的裂縫。
他的心髒控制不住地狂跳起來，盡管現在並不是合適的時機，盡管這條絲線或許並非連向時間的起點……
可他就是放不開手。
像是感覺到了什麼，那絲線在他手中顫抖起來，忽地卷上他的身體，將他拉了過去。
他……並沒有太認真地反抗，即使他已經察覺，裂縫的另一邊，恐怕並不是他希望的地方。
一瞬的黑暗之後，他最先听到的是一個陌生的聲音︰
「啊……一個後裔，是這個給了你錯覺，讓你以為自己擁有改變時間的力量嗎？」
伊斯依舊停留在半空，依舊隱藏著身形，也依舊在那間冰雪鑄成的祈禱室里。
只不過，在比他更高的地方，有個穿著一身灰袍的男人，居高臨下地俯視著他，露出輕蔑的笑容。
而在男人的右手之中，一顆黑色的石球正微微震顫著，似乎想要逃離。
「你想干什麼？」那男人問他，「想偷走時間之力，還是改變這個城市的命運？——抱歉，那恐怕都是白費力氣。」
伊斯冷冷地送了他一個白眼。
男人開口說出的是……相當古老的通用語，看上去也是個地道的燿星人，長得並不難看，甚至比埃德還要英俊幾分，臉色有種不健康的蒼白，連帶嘴唇都沒什麼顏色，襯得一頭黑發濃黑如夜，一雙灰色的眼楮如氤氳在夜色中的霧氣，頗幾分迷人。
然而整個人的氣質，卻是與那神秘優雅的外貌全然不符的……欠揍。
……比埃德還要欠揍。
仔細看的話，他樸素的灰袍下明顯穿著另一身，好幾件花里胡哨的裝飾從領口和袖口迫不及待地鑽出來，其中極其鮮女敕的一點顏色，看起來像是只……黃色的小鴨子？
也難怪還跪坐在地上的亞朵目瞪口呆……不，她應該不是因為那只小鴨子而目瞪口呆。
大概是因為沒有得到回應，男人顯而易見地不高興起來。
「如果你知道怎麼回到自己的時間，最好現在立刻回去。」他冷冷地哼了一聲，「如果不知道，也別指望我送你回去——我可沒有幫你這種不知死活的家伙的義務。」
伊斯依舊沒理他。他把正將呆滯的視線轉向他的小女孩兒挪到遠遠的角落里，又施了個屏障護住他，才轉向那鼻子朝天的男人。
「埃德‧辛格爾。」他問，」你認識他嗎？」
男人立刻露出警惕的神情︰「怎麼，你認識那家伙？……就算是這樣，我也是不會幫你的。」
伊斯微微吐口氣，唇邊不由自主地彎起一點笑意。
男人的話讓他懷疑，這家伙很可能跟埃德干著同樣的活兒……而他並沒有猜錯。
而且听起來，他們的關系即使不算很好，但也不會很差。
……埃德那家伙，大概也很難有人跟他「關系很差」。
他有點遺憾地看一眼源石。雖然很想把那東西弄到手，好好研究研究，但他並不打斷從男人手里搶——埃德說過，他們出手的時候，一般都是時間線可能受到嚴重影響的時候，他並不想破壞他們的行動。
但他有理由認為，這個男人的活兒干得很不怎麼樣。
「你知道你離開之後……你帶走源石之後，這座城會發生什麼事吧？」他問他。
男人嗤地一笑︰「你是說水災？」
「還有他們不斷經歷生命里的最後一天。」伊斯補充。
男人眼中的疑惑一閃而過。
「等等。」他豎起一根手指，微微仰頭，像是在接收什麼消息，然後他又神氣活現起來。
「原來如此，」他沾沾自喜，「所以把我來過的這段時間切掉簡直是明智之舉！」
「你知道了，」伊斯挑眉，「而你什麼也不打算做嗎？造成這種情況，難道不是你的失誤嗎？」
「失誤？」男人像被戳了一刀的兔子一樣，險些在半空里跳起來，「你這種什麼也不懂的家伙居然來指責我‘失誤’？！我，簡森‧李，從來沒有失誤過！」
不費吹灰之力就得到了對方的名字，伊斯也不知道該不該高興。他忍不住有點為埃德擔心，如果一起工作的同伴都是這樣的蠢貨，那埃德應該也挺辛苦的。
「這樣錯亂的時間難道不是你的責任？」他問對方，「如果不是你帶走了源石，卻沒有清除它留下的力量，這個城市怎麼也不可能陷入如今這樣的循環里吧？」
「嘿！你搞清楚！我不知道埃德跟你說過什麼，讓你有這樣的誤會……」男人惱怒地一手叉腰，另一只手還托著個石球，而且似乎完全沒有意識到這個姿勢有多麼可笑︰「我們要解決的可都是大事！一座城陷入死循環里，對外界來說可算不了什麼大事……而且，這個城市的災難，完全是因為他們自己崇拜一顆只有最簡單的意識、對‘力量’貪婪無比的石頭而引起的。整個世界的災難都可以說是拜他們所賜，而這不停循環的時間，是因為那位小聖女的、強烈的希望，連我都差點被卷進去……這樣的結果，難道不是他們應該承受的嗎？我倒是可以剝離源石殘余的力量，但那等于要剝離這座城市的靈魂，它同樣撐不過水災，城里的人會死得更快……那又有什麼意義呢？只是浪費我的力氣而已。」
在這一堆嘰里呱啦里，伊斯找到了對自己有用的東西。
「既然你能從這座城里剝離源石的力量，」他說，「那就去做。」
「……你以為你是誰？」簡森驚奇地睜大了眼楮，「你讓我去做我就得做嗎？就算是……」
他猛地閉上了嘴，露出點忌憚的神情。
看來這家伙也並不是完全無所顧忌。
伊斯並不管這些。他轉了轉手腕，展開雙翼，飛了上去。
那雙如冰雪一樣白得幾乎泛點藍的翅膀，即使變小了許多，張開時依然氣勢逼人，讓簡森都不由自主地向後縮了一下。
「你想干什麼？」他警惕地問著，翻手就藏起了源石。
「不干什麼。」伊斯平靜地回答，「我們來打個賭，如果我能打敗你，你就剝除源石殘余的力量，或者至少斷開它跟那個小姑娘的聯系，如果我輸了……自然也就沒辦法阻止你離開。」
「……這算什麼‘打賭’！」簡森氣沖沖，「這分明就是威脅吧！」
伊斯沖他露齒一笑︰「如果你一定要這麼覺得的話。」
「等等！我不……」簡森努力想要拒絕這個賭約，可惜沒能成功。
伊斯已經一拳砸了過去。
他一時之間想不出要如何說服這個傲慢又欠揍的家伙……那就揍到他服為止嘛！
被攻擊的男人一時間手忙腳亂。他似乎並不擅長攻擊，而當他反應過來，他使用的魔法則是伊斯從未見過的方式。
他不會念詠咒語，也不會使用什麼復雜的手勢和珍貴的材料。他的力量似乎完全由他的意念所操縱，而且並不像伊斯所熟悉的魔法那樣，會表現為有形之物。
沒有呼嘯的火箭，流星般的飛彈，也沒有明亮無聲的閃亮，或自另一個世界召喚而來的元素精靈。
無論是攻擊還是防御，全都看不見。
這樣看起來確實沒那麼神奇，或威風，但危險的程度卻也直線上漲。
伊斯想起，在燿星魔法興盛的年代里，的確有這樣一種施法者，被稱為「秘語師」，因為其他法師認為，他們所使用的，是一種神秘的語言，因而從不把咒語說出口。
他們很強，但他們的傳承似乎有著極其嚴格的要求，因而沒過多久就徹底消失了。
伊斯必須同時放開自己的意識，才能察覺到對方的魔法，並判斷該不該躲避。
也許他該慶幸，簡森確確實實並不擅長攻擊，否則他大概佔不到什麼便宜。但同時，簡森嚴密的防御也不是他能夠輕易破開的。因為魔法制造出的冰刃不太好使，他已經取出了那柄從阿米斯特的飛船上搞到的單刃劍，可那無堅不摧的利刃砍到簡森的身上，就像是砍進一層厚而黏稠的空氣里，越來越無力，無論如何都切不到底。
意識到這一點的簡森再次得意起來。他不再躲來躲去，施放些看不見的魔法，反而悠然站在原地，仍由伊斯攻擊。
「我知道你很強。」他說，「但在虛無之海中，還有許多存在比你更強，你實在應該更謙遜一點才對，否則遲早有一天，會連自己怎麼死的都不知道。」
……這人也不知哪兒來的臉讓別人「謙遜一點」。
伊斯悶不吭聲地繼續攻擊——他覺得他已經找到了方法。
他只是還需要一點時間來嘗試一下。
他能听到亞朵弱弱的聲音，似乎想讓他們停下來，但他現在可顧不上安慰小女孩兒。
而且，他們的戰斗看似激烈，其實雙方都沒有盡全力，否則，不止這間祈禱室，恐怕連他們所處的這一點時間的碎片，也會徹底碎裂。
當他的意識終于能像利刃一樣切開對方的防御，兩種劍幾乎同時架在了簡森的脖子上。
簡森的臉色不太好看，但沉默片刻之後，他卻嬉皮笑臉地舉起了雙手。
「好啦。」他說，「雖然我並沒有輸……恕我提醒，把劍架在一個法師的脖子上可並不能算‘擊敗’了他，何況是我……我有幾百種反擊的方法。」
「也許。」伊斯說，眼楮一眨不眨，手也像凍在了那里一樣紋絲不動。
「以及，」驕傲的法師笑得像個賴皮，「你也不會殺我吧……伊斯‧克利瑟斯。」
伊斯依舊毫不動容。
他並不奇怪對方知道他的名字，畢竟他認識埃德。
「而我們的任務，也要求我們，‘少惹麻煩’。」簡森用一根手指把他看得見的劍往外撥了撥，「所以……不如我們來商量一下。」
「我的要求，」伊斯說，「剛才依舊說過了。」
簡森露出牙痛的表情︰「那可不是那麼容易……」
「你解決了我的麻煩，我就不會再是你的麻煩。」伊斯說。
簡森沉默了一會兒，突然想到︰「如果你們只是想要離開這座城市的話，那很簡單啊，我只需要……」
「等一下……請等一下！」
從他們還在打斗的時候就時不時地響起的聲音，終于在這一刻，控制不住地，尖銳地拔高。