長江經建康城西這段總體由南往北方向，從長江進攻建康的路線有幾條︰其一，從新亭登陸，走朱雀門攻打建康城宣陽門，當年桓玄便是這條路線；其二，由新亭北上，由淮口入秦淮河西端口，秦淮河與青溪、運瀆溝通，環繞建康城四周，進入秦淮河意味著可以從建康城任何一個方向發動進攻；其三，過淮口繼續前往西北的石頭城，取石頭城後可以進攻建康城西面的西明門；其四，過石頭城繼續往北，至白石壘登陸，控制建康城北，艦隊可入玄武湖由北進攻。
劉裕為應對盧循的進攻，在新亭通往朱雀橋之間築越城塢，派建武將軍王仲德率軍駐守；在淮口立查浦塢，以參軍徐赤特防守；石頭城，最為重要，既可扼守建康城西面，南下可援淮口，北上則救白石壘，是中樞位置，劉裕準備親自防御，劉穆之、劉懷慎、沈田子、沈林子等人跟隨，劉懷慎是劉裕從母弟，劉懷肅三弟；在前往白石壘的江道彎處盧龍山下立廷尉寨，以劉敬宣率軍屯守；丹陽郡由參軍叔度鎮守；廣武將軍劉懷默守建康城東建陽門，建康城北華林園中立藥園塢，以龍驤將軍虞丘進守護。
此次伐燕劉裕繳獲千余披五色虎斑甲的南燕鐵騎，劉裕讓寧朔將軍索邈統率，在淮口與新亭之間馳騁，揚起塵土以做疑兵。
八艚艦，盧循望著東岸滾滾煙塵，心生疑慮。船艦上亂軍亦望著長長的煙「龍」竊竊私語，不少人面露畏懼之色。
徐道覆大步登上船頂，興奮地道︰「盧公，請下令全軍在新亭白石登陸，破釜沉舟，奪取建康城。」
盧循指了指揚起的煙塵道︰「劉裕事先伏下輕敵，不可輕敵冒險。據細作報，大軍未至尚書左僕射孟昶望風自殺，這表明朝廷內部不穩，我等只需屯軍于此，保持威壓之勢，朝廷自會派人請降。何必要與朝廷兵馬決一死戰，損傷兵士，且按兵待變。」
徐道覆見盧循下令，讓艦隊前往停駐在蔡洲。徐道覆仰天長嘆道︰「臨戰不決，我等恐死無葬身之地。」
查浦塢上，劉裕見亂軍船只在新亭停往，臉色大變，環顧左右道︰「賊人若從新亭登陸攻打建康城，其勢不可當，只有退讓，固守建康城待援。」
焦急地眺望著江上船艦，看到船艦回航停靠在蔡洲，劉裕長出一口氣，笑道︰「沒事了。」
五月十五日，劉毅狼狽不堪地逃回了建康城。桑落洲戰敗後，劉毅逃往南岸，生恐被敵追擊，專走蠻荒之地，隨從數百人因饑餓疲憊陸續身亡，跟他一起逃回建康的只剩下十之二、三。
劉毅自知罪大，前往廷尉投獄，上疏請罪。劉裕得知劉毅自入廷尉待罪，親往廷尉將劉毅接出。
劉毅慚愧難言，深躬到地，劉裕扶起劉毅，道︰「希樂兄，勝敗乃兵家常事，不用過于在意。賊軍攻城，還需倚仗希樂兄為國效力。」
看著劉毅羞愧難言，劉裕心中暢快，他真想借這個機會嚴懲劉毅出出惡氣，不過孟昶飲藥自盡給他造成巨大輿論壓力，再若懲處劉毅越發有人說他不念舊情，排除異己。
劉毅上朝向天子請罪，自請貶謫。瑯琊王以天子名義下詔將劉毅由「衛將軍」降為「後將軍」，劉裕奏請授劉毅知中外留事，協助瑯琊王守護建康城。
盧循在蔡洲駐扎了數天，徐道覆數次請戰都被盧循所阻。盧循判斷京中自亂的情形並沒有發生，而北伐歸來的兵丁經過數日休整，充實到城池、塢寨中，建康城的防御力量大大增強。
盧循發現朝廷並沒有派使者前來，知道打錯了算盤，讓徐道覆率軍攻打石頭城。石頭城四周立起柵欄，劉裕在城頭布下萬鈞神弩，強弩將進攻的船只撕裂、沉沒。
盧循于是派出船只繞過石頭城北上，聲稱要全力攻打白石壘，將精兵暗伏在南岸。
劉裕中了調虎離山之計，準備帶著劉毅救援白石壘，讓沈林子鎮守石頭城，參軍徐赤特戍守查浦寨阻截亂軍，嚴令他們死守，不可應戰。
沈林之勸道︰「賊軍廣為張揚攻打白石壘，恐怕有詐，主公不宜前往白石壘。」
劉裕道︰「石頭城地勢險要，淮口有查浦防御，有敬士你在此主持，只要你不出城相戰，愚可放心前去。」
…………
建康城外戰火連天，襄陽城內卻是歌舞升平。
王鎮惡潯陽大勝，將亂民俘虜和朝廷被俘的兵馬都送到襄陽，楊安玄將亂民俘虜打散在十幾處屯營之中，倒是被解救下來的朝廷兵馬難以處置。
楊安玄知道朝廷絕不會坐視自己將這八千兵馬收入囊中，要想什麼辦法將這批人截留下來？
與辛何、孔鮮等人議過兩次，無非是脅之以威、誘之以利，這些官軍多是三吳、京口、廣陵一帶的人，楊安玄估計即便每個人授田五十畝，也不見得有多少人願意留下來。
如果歷史的走向沒有出錯，盧循攻打建康要以失敗告終，力挫盧循大軍無疑會讓劉裕的聲望再上一個台階，離那高高在上的寶座沒有幾步了。
不過，自己離寶座也不遠，若能早日收復長安城，或許還能搶先幾步。不過走得再快，也終免不了與劉裕一戰，不用多久天下人又該傳頌劉裕之威了。
散衙鼓歡快地響起，楊安玄放下手中筆，對著堂上抱著案牘的官吏笑道︰「若無急事，今日便到這里吧，諸公早些回去與家人團聚。」
王鎮惡遠征在外，楊安玄要處理的政務便多了許多，雖然文有辛何、武有趙田，衙中又分設六曹理事，但楊安玄常年征戰在外，不少新入仕的官吏甚至沒見過他。
好不容易等到楊刺史在衙中辦差，大大小小的官吏都想著在他面前露個臉，說不定討了刺史的歡心從此平步青雲。
鷹揚將軍沈慶之的事跡可在襄陽廣為流傳，讓無數人艷羨不已。出身寒微的沈慶之因仗義相救楊刺史之妹楊湫，得美人垂青，娶楊湫為妻，從此飛黃騰達。
楊刺史之妹可是有錢人，面館生意開遍各大城池，便連秦、魏等人也有分店。自娶楊湫之後，沈慶之青雲直上，年僅二十五歲便是五品鷹揚將軍，升遷的速度比起當年楊刺史有過之而無不及，真是羨殺人也。
楊湫無意中听到趙萱說起坊間傳言，憤憤不平地道︰「慶郎出生入死、屢立戰功，鷹揚將軍是實打實靠戰功換來的，那些嚼舌的小人著實可惡。」
沈慶之抱著女兒沈笙，笑呵呵地听著妻子抱怨，道︰「你哥常說不遭人妒是庸才，愚算是練出來了，隨他們說去，反正沒人敢在愚面前提。」
去年九月，楊湫生下一女，楊安玄讓沈慶之先行騎馬回歸襄陽，總算趕上了湫兒產女。
看沈慶之毫不在意的樣子，楊湫撇撇嘴，譏諷道︰「你現在是大將軍八面威風，誰敢惹你，奴是小婦人小肚雞腸，當然氣不過。」
沈笙被沈慶之抱著不舒服，閉著眼「哇哇」地哭起來，楊湫忙從他手中接過女兒，輕輕地搖晃著，沈笙舒服地吐了個口水泡沫，又睡著了。
楊湫憐愛地看著女兒，道︰「還是女兒乖，難怪我哥最喜歡瑩兒，連愔兒都比不上。」
楊瑩是楊安玄的四女，不知不覺楊安玄已經有了四個孩子，長子楊愔已經六歲，次子楊翼，三子楊銳，四女楊瑩。
笑聲在暮色中四散開來，後宅听到的人都忍不住放緩腳步，臉上露出微笑，楊刺史又在逗弄兒女開心了。
有的人死了，但沒有完全死……